Il progetto di auto elettrica a energia solare dell’Università di Clemson assomiglia a una scarpa di cartone. Ma è molto più ingegnoso di quanto sembri.

Quando si tratta di produzione di energia, non esiste nulla di gratuito. Bisogna spendere energia per produrne altra. Fortunatamente, con i pannelli solari possiamo far sì che il sole svolga tutto il lavoro e noi ne traiamo i benefici. Il problema è che i pannelli solari di solito non producono abbastanza energia per alimentare un’auto elettrica in modo sufficiente a coprire le esigenze di guida quotidiane. Tuttavia, BMW ha lanciato una sfida agli studenti dell’Università di Clemson affinché creassero un veicolo elettrico in grado di produrre più energia di quanta ne consumi in un giorno di spostamenti urbani. E gli studenti ci sono riusciti.

Il risultato è chiamato Deep Orange 17. È stato sviluppato attraverso il programma Deep Orange di Clemson, nel quale gli studenti laureandi creano veicoli prototipo pienamente funzionanti insieme a partner industriali. BMW ha lanciato la sfida agli studenti di Deep Orange nel 2024 e, due anni dopo, ora dispongono di un veicolo alimentato a energia solare completamente funzionante. Anche se assomiglia a una scarpa di cartone.

Foto di: BMW

In pratica, ogni centimetro quadrato della superficie esterna è coperto da pannelli solari, con più di 1.700 celle fotovoltaiche integrate nella sua struttura. In questo modo può raccogliere l’energia solare mentre è parcheggiato, in movimento o bloccato nel traffico. Indipendentemente dalla posizione del sole nel cielo, il Deep Orange 17 è in grado di assorbirne i raggi. I suoi pannelli, sviluppati in collaborazione con l’Istituto Fraunhofer per i Sistemi di Energia Solare ISE, possono assorbire la luce solare anche quando si trovano all’ombra. Quel colore arancione fa parte di una pellicola esterna resistente che aiuta a proteggere i pannelli.

Si tratta di un oggetto leggero, che pesa soltanto 1.212 libbre, grazie alla combinazione di acciaio (per le parti destinate ai passeggeri), alluminio, fibra di carbonio e persino giunture metalliche stampate in 3D. Quella forma particolare? A quanto pare ispirata a un pesce scatola.

OK, quanta energia in più produce rispetto a quella che consuma? Il team Deep Orange ha ipotizzato un tragitto giornaliero di 12 miglia, il che ha senso per chi vive in città o nei sobborghi e lavora da casa. Poiché i pannelli solari possono generare energia sufficiente per 31 miglia, in media vengono ricaricati nella batteria più del doppio dell’energia consumata. La maggior parte della ricuperazione energetica proviene dai pannelli solari, ma una parte deriva anche dalla frenata rigenerativa, mentre una distribuzione ottimizzata del coppia e i controlli del sistema di trazione aiutano a limitare il consumo energetico.

Foto di: BMW

All’interno non ci sono molte comodità, ma almeno dispone di Apple CarPlay e strumenti digitali.

Cosa ne pensate?

BMW lo chiama Luminetta e, sebbene sia irrealistico pensare che un veicolo di serie possa essere semplicemente ricoperto di pannelli solari per diventare un’auto energeticamente positiva, ci sono comunque lezioni da trarre da questo progetto.

“Si è trattato di un progetto estremamente impegnativo: non solo per creare un prototipo funzionante energeticamente positivo, ma anche per dimostrare come un veicolo possa diventare sempre più indipendente dal punto di vista energetico grazie all’integrazione solare”, ha dichiarato in un comunicato stampa Harsh Manghnani, membro del team Deep Orange e responsabile dell’integrazione solare. “Vedere le nostre ricerche e progettazioni iniziali confermate in un prototipo funzionante è stato estremamente gratificante.”

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