L’aumento delle energie pulite in Cina sta iniziando a sostituire il carbone

Il settore delle energie pulite in Cina sta progredendo a tal punto velocemente da riuscire a soddisfare la crescente domanda di elettricità e, allo stesso tempo, ridurre l’uso del carbone per la produzione energetica.

Nella produzione di energia da carbone non si è più registrato alcun aumento in 17 delle 26 province e regioni cinesi analizzate in un nuovo rapporto dell’think tank energetico Ember. Tra queste regioni figurano importanti aree industriali come lo Shandong e l’Hunan, che insieme rappresentano più della metà della capacità di produzione termica della Cina.

Nel 2025 la produzione termica – per lo più da carbone – è diminuita dell’0,7%, nonostante la domanda di elettricità sia aumentata del 5%.

Nel 2015 la produzione termica in Cina è diminuita, nonostante la domanda di elettricità fosse praticamente stabile, con un aumento dell’1,5%. Questo rappresenta una situazione molto diversa da quella dello scorso anno: l’energia pulita è cresciuta abbastanza rapidamente da coprire la crescente domanda e iniziare a sostituire il carbone.

L’energia pulita sta finalmente riducendo l’uso del carbone

Nell’ultimo decennio la Cina ha seguito una strategia di “costruire prima di distruggere” – termine con cui indica la costruzione di un sistema basato sull’energia pulita prima di smantellare il sistema a combustibili fossili che intende sostituire.

Ember afferma che ora la Cina sta entrando in una fase molto più complessa, quella di “costruire mentre si distrugge”. Ciò significa che il sistema basato sull’energia pulita sta espandendosi, mentre alcune parti del vecchio sistema a combustibili fossili iniziano a ridursi.

“Il sistema di elettricità pulita sta acquisendo sia forza che portata, mentre il sistema a combustibili fossili registra già questo cambiamento. Si può osservare come l’uso dei combustibili fossili stia diminuendo, settore per settore e provincia per provincia”, ha affermato la dottoressa Muyi Yang, analista senior presso Ember.

La storage basata su batterie svolge un ruolo sempre più importante nel bilanciare tutta quell’elettricità pulita. Alla fine del 2024 le batterie hanno superato l’idroelettrica come principale fonte di capacità di storage energetico in Cina, per poi crescere del 84% nel 2025.

L’utilizzo medio è quasi raddoppiato tra il 2022 e il 2025, il che indica che le batterie vengono utilizzate per aiutare a gestire la rete elettrica.

L’elettrificazione arriva nelle fabbriche e nei trasporti

Il passaggio ai combustibili non fossili si sta diffondendo ben oltre le centrali elettriche. L’uso dei combustibili fossili ha già raggiunto il suo picco in otto dei 11 settori industriali monitorati da Ember, per lo più a partire dal 2018.

L’uso dei combustibili fossili è diminuito del 26% nella produzione di alimenti e bevande, del 52% nella produzione di attrezzature per il trasporto e del 71% nell’estrazione dei combustibili fossili.

E questo non è perché la Cina abbia smesso di produrre. La produzione industriale pro capite continua a crescere, mentre l’uso dei combustibili fossili pro capite è in calo. Il paese sta sostituendo i combustibili fossili con l’elettricità, e non semplicemente riducendo la propria base industriale.

Nel settore manifatturiero leggero, come macchinari, elettronica e tessile, l’elettricità copre ormai circa il 75% della domanda energetica finale. L’elettrificazione sta arrivando anche in settori più complessi, come la fusione dei metalli e i minerali non metallici.

Nel 2024 l’elettricità ha rappresentato il 29% del consumo energetico finale della Cina, rispetto al 22% del 2015. A titolo di confronto, in Europa rappresenta circa il 23% e negli Stati Uniti il 21%.

Il fiorente mercato delle auto elettriche in Cina accelera il passaggio ai trasporti elettrici. A giugno 2026 le auto elettriche hanno rappresentato il 67% delle vendite di nuove automobili. Le vendite di camion elettrici sono più che raddoppiate sia nel 2024 che nel 2025, raggiungendo il 26% delle nuove vendite di camion lo scorso anno.

Nove su dieci camion elettrici venduti in tutto il mondo nel 2025 sono stati venduti in Cina.

Le auto elettriche riducono la dipendenza dalla benzina in Cina

L’elettrificazione sta riducendo anche uno dei maggiori problemi legati alla sicurezza energetica della Cina: la sua dipendenza dal petrolio importato. La Cina importa più del 70% del petrolio che utilizza, esponendo così la sua economia a interruzioni nelle forniture globali.

Nel 2024, la flotta di veicoli elettrici cinesi ha sostituito una domanda giornaliera stimata in 400.000 barili di benzina, rispetto a circa 100.000 barili al giorno nel 2020. Aggiungendo anche altre forme di elettrificazione, Ember stima che la Cina abbia evitato almeno 1 milione di barili al giorno di domanda di petrolio.

Non si tratta soltanto di un vantaggio per il clima: ogni barile che la Cina non deve più importare la rende meno vulnerabile a shock nelle forniture di petrolio.

Perché il rallentamento nell’uso dei combustibili fossili in Cina è importante ovunque

Per un quarto di secolo la Cina è stata il motore della crescita della domanda globale di combustibili fossili. Tra il 2000 e il 2025 ha rappresentato circa la metà dell’aumento mondiale della domanda di petrolio e oltre il 90% della crescita della domanda di carbone.

Pertanto, se la domanda cinese smettesse di crescere, sarebbe un problema molto grave per i produttori di combustibili fossili, i cui piani a lungo termine presuppongono che continui esattamente così.

L’ultimo Piano Quinquennale energetico della Cina prevede che il consumo di petrolio e carbone raggiunga il picco entro il 2030 e che l’elettricità copra il 35% del consumo energetico finale. Tuttavia, i risultati di Ember indicano che questo cambiamento sta già avvenendo.

La Cina esporta inoltre sempre più le tecnologie che stanno guidando questo cambiamento. Le sue esportazioni di tecnologie pulite hanno superato i 220 miliardi di dollari nel 2025 e hanno rappresentato il 6,6% di tutte le esportazioni cinesi nella prima metà del 2026, rispetto al 2,7% del 2020.

L’aspetto ironico è che i paesi che hanno contribuito all’enorme aumento della domanda cinese di carbone e petrolio stanno ora acquistando veicoli elettrici, batterie e pannelli solari cinesi che riducono la domanda di combustibili fossili.

La Cina brucia ancora quantità enormi di carbone, e la transizione non avviene in modo uniforme in tutto il paese. Tuttavia, le energie pulite non vengono più semplicemente aggiunte a un sistema basato sui combustibili fossili in crescita: in una quota sempre maggiore dell’economia cinese, stanno iniziando a prendere il sopravvento.