La Cina presenta già circa 3 nuove auto al giorno e Renault avverte del pericolo di correre troppo velocemente

L’industria automobilistica è impegnata in una gara contro il tempo. I produttori cinesi sono riusciti a ridurre in modo straordinario il tempo necessario per sviluppare un’auto nuova, e i marchi europei stanno cercando di tenere il passo per non rimanere indietro. Tuttavia anche questa velocità ha un limite, e Renault ha appena sollevato una questione delicata: sviluppare un’auto troppo in fretta può finire per comprometterne la qualità e l’affidabilità.

Negli ultimi anni, l’industria cinese è passata da essere considerata una fonte di copie di modelli occidentali a diventare una delle principali realtà mondiali in termini di tecnologia e, soprattutto, di velocità di sviluppo. La pressione competitiva è così elevata che alcuni produttori riescono a passare dalla fase di progettazione iniziale alla produzione di un nuovo modello in tempi che, non troppo tempo fa, sarebbero sembrati impossibili.

I produttori europei hanno iniziato a reagire. Il Gruppo Volkswagen e il Gruppo Renault hanno ridotto i tempi di sviluppo di alcuni dei loro nuovi modelli per avvicinarsi ai ritmi dei loro concorrenti cinesi. Il nuovo Volkswagen ID. Polo e il Renault Twingo sono due buoni esempi di questa trasformazione, con progetti sviluppati in tempi molto più brevi rispetto a quanto fosse abituale per queste aziende.

Nel caso del Renault Twingo, inoltre, il marchio francese ha fatto ricorso direttamente a metodi di sviluppo ispirati alla Cina e alla collaborazione tra i suoi team europei e il suo centro di ingegneria ACDC a Shanghai. Renault è riuscita a portare il nuovo Twingo sul mercato in 21 mesi, un periodo molto inferiore rispetto ai tempi tradizionali del settore.

Il problema sorge quando questa corsa per ridurre i tempi inizia ad influenzare le fasi che non sono così evidenti per l’acquirente. Una macchina nuova non deve solo essere progettata e prodotta: deve anche essere testata per migliaia di chilometri, in diverse temperature, su strade e condizioni di utilizzo vari, per individuare problemi che potrebbero manifestarsi solo dopo mesi.

E qui è dove Renault traccia una linea rossa. François Provost, massimo responsabile del Gruppo Renault, ritiene che due anni siano il minimo necessario per sviluppare un’auto nuova garantendo livelli adeguati di qualità. L’azienda è convinta che ridurre ulteriormente questo periodo possa far sì che alcuni guasti o problemi non vengano rilevati prima che il modello arrivi nelle concessionarie.

Il problema non è che i produttori cinesi siano incapaci di realizzare automobili affidabili. Sarebbe una conclusione troppo semplificata. Il problema è che la velocità di sviluppo è diventata uno degli elementi chiave della concorrenza, e più breve è il ciclo di sviluppo, minore è lo spazio disponibile per effettuare determinate prove e correggere i problemi che si presentano durante di esse.

Lo stesso Gruppo Renault riconosce che non tutti i progetti devono partire da zero. Un modello derivato da uno già esistente può essere sviluppato molto più rapidamente, poiché gran parte dei suoi componenti, dell’architettura e dei processi è già stata testata. È esattamente ciò che è accaduto con il nuovo Dacia Spring, il cui sviluppo è stato completato in meno di due anni grazie alla base tecnica del Renault Twingo.

In effetti, Renault aveva precedentemente spiegato che il prossimo veicolo elettrico Dacia del segmento A avrebbe potuto essere sviluppato ancora più velocemente, in soli 16 mesi dalla definizione del concetto, proprio perché si tratta di un modello basato su un’architettura e su elementi già sviluppati.

L’avvertimento di Renault arriva inoltre in un momento particolarmente delicato per l’industria cinese. Robin Zeng, presidente di CATL, ha recentemente espresso una critica molto più diretta riguardo al ritmo di evoluzione del mercato nel proprio paese.

Secondo Zeng, nei primi mesi del 2026 in Cina sono stati presentati più di 600 nuovi modelli, il che equivale a quasi tre nuovi modelli al giorno. Il problema, secondo il presidente di CATL, è che la riduzione dei cicli di sviluppo e validazione sta iniziando ad avere conseguenze. L’azienda ha riscontrato difetti in alcuni prodotti batteria prodotti in serie, cosa che Zeng considera particolarmente preoccupante.

Il messaggio di CATL è particolarmente significativo perché non proviene da un produttore europeo che cerca di giustificare la propria minore velocità rispetto alla Cina. Proviene da uno dei più grandi produttori di batterie al mondo e da una persona che conosce di prima mano l’enorme pressione attualmente presente sul mercato cinese.

Esistono esempi concreti che dimostrano perché l’avvertimento non dovrebbe essere ignorato. Alla fine di agosto, il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione cinese ha pubblicato i risultati di un controllo su diversi modelli. Tra i casi rilevati c’era il Geely EX2, il cui esemplare analizzato presentava una differenza nella distanza tra assi rispetto al valore dichiarato che superava del 1% il margine di errore consentito.

Il caso del Geely EX2 non significa che tutti gli esemplari di questo modello abbiano quel problema né che l’auto sia pericolosa. Le informazioni ufficiali si riferiscono a un campione sottoposto a controllo e non a un difetto diffuso nel modello. Tuttavia, serve da esempio di qualcosa di molto più importante: la necessità di verificare che le auto prodotte in serie mantengano effettivamente le specifiche per cui sono state omologate.

E la Cina sembra aver capito che il problema richiede una risposta. Il Ministero dell’Industria cinese ha annunciato un nuovo programma di un anno per migliorare la conformità, l’affidabilità, la durata e la validazione delle nuove tecnologie utilizzate nei veicoli. Tra le misure vi è proprio un controllo più stretto sui design ritenuti troppo aggressivi e sulle prove necessarie prima di introdurre nuove tecnologie nelle auto.

Questo pone l’industria di fronte a una situazione piuttosto curiosa. L’Europa deve imparare dalla Cina a sviluppare automobili più rapidamente, ma anche la Cina sta scoprendo che accelerare troppo può avere dei costi.

Per decenni, i produttori europei sono stati criticati per il tempo eccessivo necessario per sviluppare nuovi modelli, mentre le aziende cinesi hanno dimostrato che è possibile ridurre radicalmente tali tempi grazie a team più integrati, processi paralleli e una decisione molto più rapida. Il risultato è stato un enorme vantaggio competitivo.

Tuttavia esiste una differenza tra sviluppare più velocemente e sviluppare con meno prove. La prima opzione rappresenta un miglioramento industriale, mentre la seconda può trasformarsi in un problema per il consumatore.

La vera battaglia degli anni a venire non sarà quindi soltanto tra chi presenta per primo l’auto con maggiore autonomia, più potenza o più funzionalità. Sarà anche tra chi riesce a sviluppare tali auto più rapidamente senza comprometterne l’affidabilità.

Perché un’auto può diventare obsoleta in pochi mesi, ma i suoi problemi possono accompagnare il proprietario per molti anni. E in un’industria in cui vengono introdotti sempre più batterie, sistemi elettronici, funzioni di guida autonoma e programmi informatici, disporre di tempo sufficiente per individuare i difetti prima che l’auto venga messa in strada può essere altrettanto importante quanto ottenere una nuova generazione di motori o batterie.