La Cina sta per dotarsi di auto solari, ma non funzioneranno così bene come ci si aspetta.

Fuyao Glass, uno dei più grandi fornitori al mondo di vetri per autoveicoli, ha messo in vendita un nuovo prodotto che, secondo l’azienda, è in grado di generare elettricità utilizzando il vetro del tetto dell’auto. Tuttavia, prima di entusiasmarvi troppo: ciò non significa che le auto elettriche a energia solare siano già alle porte.

Fin quasi dall’inizio dell’era delle auto elettriche, l’idea di alimentarle con l’energia solare è sembrata molto allettante. Perché non ridurre notevolmente il bisogno di una grande batteria se possiamo raccogliere tutta l’energia necessaria dal sole?

Il problema è che le cose non funzionano esattamente in questo modo. La quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre, nell’area occupata da un’auto, semplicemente non è sufficiente per alimentarla.

Questo non ha impedito alle persone di provare. Le competizioni studentesche producono costantemente auto solari di successo, come quelle del Electrek American Solar Challenge e del Formula Sun Grand Prix. Tuttavia si tratta di veicoli minuscoli, ultraleggeri e per un solo passeggero, che assomigliano poco a quelli che vediamo sulle strade.

I tentativi di Aptera ne sono un esempio. L’azienda sviluppa da anni un’auto elettrica con tetto solare e finalmente sta raggiungendo il risultato con prototipi utilizzabili (ne abbiamo persino fatto un giro!). Tuttavia presenta molti compromessi rispetto a un’auto normale e non produce ancora abbastanza energia solare per alimentarsi completamente mentre è in viaggio (sebbene, grazie a una grande batteria, molti guidatori riescano a generare energia sufficiente per l’intero tragitto, tenendo conto anche dell’energia solare ottenuta mentre l’auto è parcheggiata).

Ma è possibile rendere un’auto normale, dall’aspetto tradizionale, “alimentata a energia solare”? Fuyao Glass offre ora un prodotto che sembra poter essere installato in qualsiasi veicolo, a un prezzo ragionevole, e funzionare sia come tetto in vetro che come generatore di energia solare.

Il vetro solare di Fuyao è impressionante, ma non abbassate troppo le aspettative

Fuyao afferma che il suo nuovo prodotto di vetro solare per automobili è in grado di produrre circa 150 W di energia per metro quadrato. Si tratta di un valore notevole, considerando che i pannelli solari moderni standard producono intorno a 200 W per metro quadrato. (L’Aptera menzionata in precedenza, nelle migliori condizioni – ovvero non parcheggiata sotto alberi o all’ombra di edifici, dove a volte rimangono le auto – è in grado di produrre 400-500 W).

La differenza sta nel fatto che il vetro di Fuyao è traslucido, mentre i pannelli solari standard non lo sono. I pannelli traslucidi ovviamente non funzioneranno altrettanto bene, poiché non catturano tutta la luce che li attraversa, ma potrebbero essere adatti per un tetto in vetro per autoveicoli, il cui scopo è comunque quello di ridurre notevolmente la quantità di luce che lo attraversa.

Non ci sono molte immagini disponibili che mostrino come potrebbe apparire in pratica, anche se l’azienda ha fornito alcuni video e infografiche con rendering. Uno dei video di Fuyao mostra alberi visibili attraverso il tetto mentre l’auto passa, con il disegno delle celle solari visibile attraverso il vetro del tetto dall’interno.

Anche se tutto il tetto panoramico fosse realizzato con questo vetro, l’energia prodotta non sarebbe comunque sufficiente per far muovere un veicolo standard sulla strada. Anche i veicoli elettrici ad alta efficienza necessitano di centinaia di volte più energia per accelerare fino alla velocità desiderata.

Invece, questa energia potrebbe essere utilizzata per compensare il consumo energetico dei numerosi componenti elettronici presenti nei veicoli moderni. Fuyao afferma che potrebbe essere impiegata per alimentare le funzioni di connettività internet, il condizionatore d’aria o un registratore dati a bordo (come il Sentry Mode di Tesla, che consuma molta energia).

In un veicolo elettrico, si dispone di una grande batteria per alimentare tutti questi componenti, ma tale consumo elevato richiede di collegarsi alla presa più spesso e fa sì che la batteria si esaurisca anche quando il veicolo è parcheggiato.

Sappiamo che Fuyao non promuove questa tecnologia come fonte di alimentazione per veicoli elettrici – né tantomeno è rivolta specificamente a questi ultimi. Ad esempio, il video da cui proviene la schermata sopra mostra una BMW a combustione interna come veicolo dimostrativo. In un’auto a benzina sarebbe necessario aggiungere una batteria per immagazzinare l’energia solare, ma ciò permetterebbe a tali veicoli di disporre di alcune delle funzionalità che le grandi batterie di trazione offrono ai veicoli elettrici.

Tuttavia, ci sono state notizie nei media secondo cui BYD offrirebbe il vetro di Fuyao come opzione per i propri veicoli elettrici, al prezzo di 8.000 Yuan (1.192 dollari); tale vetro occuperebbe una superficie sufficiente per fornire un output massimo di 720W. Nessuna delle due aziende ha confermato tali notizie.

Con una potenza del genere e condizioni solari ideali, potrebbe essere sufficiente per alimentare un carrello della spesa o un veicolo per spostamenti molto brevi, di poche miglia al massimo. (Ma se già si possiede un’auto per spostamenti così corti, consiglierei di considerare le e-bike…)

In qualità di fornitore automobilistico per veicoli in tutto il mondo, c’è sempre la possibilità che questo prodotto possa arrivare anche fuori dalla Cina. Tuttavia, finora abbiamo solo notizie non confermate da BYD, e non da altri produttori automobilistici.

Fuyao non è l’unico produttore di vetro solare al mondo, ma è il primo di cui siamo a conoscenza ad affermare di disporre di una tecnologia commercializzata per vetro solare automobilistico semitrasparente.

Un’altra possibile applicazione del vetro solare è negli edifici, che trascorrono molto tempo nella stessa direzione rispetto al sole e che spesso dispongono di grandi finestre in vetro che non necessitano di movimento. Fuyao fornisce anche vetro per la costruzione edilizia, quindi potrebbe trattarsi di un’altra applicazione per questo prodotto (ci sono molti altri fornitori che offrono qualcosa di simile).

Sembra quindi che ci stiamo avvicinando gradualmente a un futuro solare… a passi incerti. Questo potrebbe rappresentare un piccolo vantaggio sia per le auto elettriche che per quelle a benzina, e il prezzo è tale da poter essere considerato un acquisto ragionevole. Tuttavia, non fatevi troppe illusioni riguardo alle auto a energia solare: finché non riconsidereremo cosa significhi essere un’auto (e smetteremo di puntare verso SUV disgustosi e pericolosi), i limiti della fisica non permetteranno l’esistenza di auto completamente solari.