“Mi fa rivoltare lo stomaco”: Nick Cassidy, pilota di Formula E Citroën, ci parla della sua esperienza con la nuova generazione di monoposto elettriche

Più discreta della 2 CV ma molto più impressionante, c’era un’altra star allo stand Citroën al Mondial de l’auto di Parigi: la monoposto di Formula E GEN4 che parteciperà al prossimo campionato, con la prima gara a dicembre a Gedda. L’occasione per parlare un po’ di competizioni in versione elettrica con Nick Cassidy, pilota della scuderia Citroën Racing Formula E.

La Formula E è il campionato mondiale FIA di monoposto al 100% elettriche, in cui la gestione dell’energia è altrettanto importante della velocità. La sua tredicesima stagione, prevista dal 18 dicembre 2026 a luglio 2027, prevede 21 gare distribuite in 13 appuntamenti. Sarà l’occasione di presentare le GEN4, dotate di quattro ruote motrici permanenti e di una potenza di 450 kW, che sale a 600 kW in modalità Attack, ovvero circa 815 cavalli.

Automobile Propre: Buongiorno Nick. Diversi studi pubblicati ripetutamente dimostrano che oltre il 90% delle persone che guidano auto elettriche non tornerà mai a quelle a combustione interna. È lo stesso anche per un pilota di Formula E?

Nick Cassidy: Sì, e non solo in città: penso che l’auto elettrica sia adatta anche ai lunghi tragitti. La tecnologia, la ricarica rapida e l’autonomia migliorano costantemente, le infrastrutture progrediscono continuamente, e credo che diventerà sempre più semplice. Ma per essere onesto, la ragione principale, proveniente da un pilota di corsa, può sembrare strana: ciò che amo di più nelle auto elettriche su strada è l’assenza di rumore. Sono meno stanco, mi sento più a mio agio al volante. Mi sento meglio e più riposato quando guido un’auto elettrica su strada.

Automobile Propre: E lei guida un’auto elettrica nella vita di tutti i giorni?

Nick Cassidy: Sì. In città guido una Citroën Ami.

Automobile Propre: Non mi sorprende. E la sua prossima auto potrebbe essere una 2 CV?

Nick Cassidy: Lo spero. Devo imparare il francese.

Automobile Propre: In qualità di pilota, oggi guidate solo auto della Formula E, o anche vetture a combustione interna di altre marche su altri circuiti?

Nick Cassidy: Guido anche per Peugeot nel WEC.

Automobile Propre: Quindi potete fare dei confronti. La Gen4 è più potente? L’avete provata?

Nick Cassidy: La Gen4, per potenza, accelerazione e velocità massima in rettilineo, è l’auto più veloce che abbia mai guidato. Ho gareggiato in Super Formula e nel WEC, ho provato un’IndyCar, e posso affermare senza esitazione che in rettilineo la Gen4 è l’auto più veloce che abbia mai guidato.

Automobile Propre: Da 0 a 100 km/h in meno di due secondi? Si parla di 1,8 secondo.

Nick Cassidy: 1,8, sì. Durante i test abbiamo già raggiunto 1,64.

Automobile Propre: Ciò corrisponde a due o tre G in fase di accelerazione?

Nick Cassidy: Non conosco il numero esatto, ma poco fa durante una conferenza ho detto che non mi piace, perché mi fa rivoltare lo stomaco. Forse avrei dovuto dire che mi è piaciuto molto, ma questo dimostra chiaramente i valori di G e il livello di prestazioni.

Automobile Propre: La prossima stagione correrete su diversi circuiti utilizzati anche dalla Formula 1, come Miami…

Nick Cassidy: Lo stesso circuito, ma non lo stesso tracciato.

Automobile Propre: Capisco. Austin e Zandvoort avranno lo stesso tracciato?

Nick Cassidy: No. L’unico circuito in cui corriamo esattamente sullo stesso tracciato, credo, è Monaco.

Automobile Propre: La stagione scorsa avete vinto a Città del Messico. Complimenti. È lo stesso tracciato della Formula 1 o uno diverso?

Nick Cassidy: Per quanto ho capito, sarà una versione molto più lunga rispetto all’anno scorso, ma rimarrà comunque diversa da quella della Formula 1.

Automobile Propre: Quindi non si può confrontare…

Nick Cassidy: Davvero, solo a Monaco.

Automobile Propre: Infatti ho controllato le statistiche, ero a Monaco e ho confrontato i tempi della Formula 1 e della Formula E. C’è ancora una differenza significativa, ma la Formula 1 è più lenta quest’anno di circa 5 secondi al giro in media, mentre la Formula E diventa molto più veloce, con un vantaggio di circa 10 secondi al giro grazie al GEN4. La differenza potrebbe essere minore questa stagione?

Nick Cassidy: Penso che entrambi i campionati stiano progredendo molto velocemente. In Formula 1, con il nuovo regolamento, si sta lavorando sull’aerodinamica, e naturalmente, migliorando l’aerodinamica si guadagnano secondi per giro. Non mi sorprenderebbe se l’anno prossimo fossero due secondi più veloci a Monaco rispetto a quest’anno. Bisogna tenere a mente che si raggiunge questo livello di prestazioni, questi tempi per giro, con un kit aerodinamico molto standard, identico per tutte le squadre, e con un pneumatico che non è slick: si corre con un pneumatico per tutte le condizioni. Fa una grande differenza, soprattutto su un circuito come Monaco, con le sue curve lente, perché nelle curve lente l’aderenza dipende soprattutto dai pneumatici. Già solo il pneumatico rappresenta un ostacolo importante. Ma nonostante queste due limitazioni, penso che siamo più veloci della F2. Siamo davvero...

Un riferimento in termini di velocità, con molto potenziale.

Automobile Propre: I monoposto della Formula E sono esattamente gli stessi per tutte le squadre? Le regole sono molto severe riguardo all’aerodinamica e ai pneumatici?

Nick Cassidy: Sì, così come per la sospensione anteriore e il telaio. Ma tutto ciò che si trova dietro il pilota — la trasmissione, il motore elettrico, la sospensione — viene sviluppato da ciascuna squadra, così come il software. Lo sviluppo interno rimane quindi estremamente importante. E ciò che mi sorprende è che le regole possano essere così aperte e che i tempi di giro, la competitività tra i costruttori di punta, rimangano così stretti.

Automobile Propre: Nella nuova Formula E ci sono due motori, uno davanti e uno dietro?

Nick Cassidy: Sì.

Automobile Propre: E com’è guidare una monoposto a quattro ruote motrici?

Nick Cassidy: È una sensazione unica, ma migliora anche le prestazioni: avere trazione su quattro pneumatici invece che su due è un grande vantaggio. Una sensazione incredibile durante l’accelerazione. Onestamente, questo può rendere la gara un po’ meno combattuta, perché per il pilota è più facile mantenere la trazione. In Formula 1, o in una categoria a due ruote motrici, ci si aspetta che la vettura davanti commetta un errore all’uscita dalla curva. Con quattro ruote motrici ci sono meno errori in queste situazioni, quindi questo può cambiare leggermente lo stile di gara.

Automobile Propre: La strategia di gara e di squadra è altrettanto importante come in Formula 1?

Nick Cassidy: In Formula E, sì, e addirittura di più. Con la gestione dell’energia, il modalità attacco e il boost, ci sono molte opportunità per guadagnare posizioni. Direi quindi che la strategia è ancora più importante in Formula E rispetto alla Formula 1.

Automobile Propre: Parliamo delle auto quotidiane. Può darci un esempio concreto di tecnologia derivata dalla Formula E che potrebbe migliorare le auto elettriche di serie? L’autonomia? La potenza? La trazione?

Nick Cassidy: Credo che tutto sia sempre legato all’autonomia. Poi si possono considerare la motricità, i sistemi di frenata, il controllo dello slittamento, il modo per recuperare meglio l’energia o ne consumarne di meno. Cose semplici: evitare di sprecare energia a causa dello slittamento delle gomme. Durante la frenata è molto facile perdere energia quando le gomme slittano troppo, e lo stesso vale per l’accelerazione. Sono queste le cose che influiscono di più sull’autonomia, con una sola batteria.

«Non si rallenta per risparmiare energia, perché bisogna superare le curve il più velocemente possibile per farlo»

Automobile Propre: È noto per le sue competenze di alto livello nella gestione dell’energia in gara. È davvero compatibile con lo spirito dello sport automobilistico?

Nick Cassidy: Sì, è il nuovo modo di correre, e vi dirò il motivo. Grazie alla gestione dell’energia, più velocemente si attraversa una curva, più si risparmia energia, perché non è necessario accelerare tanto nella retta successiva, visto che si parte già a una velocità più elevata. È più efficiente. Capisco che sia diverso dalla corsa automobilistica tradizionale: è un nuovo parametro da gestire. Ma ciò che molte persone non capiscono è che non si rallenta per risparmiare energia, perché bisogna attraversare le curve il più velocemente possibile per farlo.

Automobile Propre: Sì, perché c’è il frenata rigenerativa…

Nick Cassidy: Questo è un altro argomento. Ma prendiamo un esempio: due auto che viaggiano a 300 km/h. Una rallenta a 200, l’altra a 100. Quella che è scesa a 100 deve spendere energia solo per tornare alla sua velocità iniziale. È energia persa. Più si attraversano le curve lentamente, più si spreca energia per accelerare di nuovo. L’obiettivo principale è superare le curve il più velocemente possibile per non sprecare energia. Ed è proprio questo che dobbiamo spiegare meglio ai fan: la gestione dell’energia significa semplicemente viaggiare il più velocemente possibile.

Automobile Propre: Capisco, è molto interessante. Citroën è nota per produrre automobili accessibili per l’uso quotidiano, mentre la Formula E rappresenta l’alta prestazione. Si tratta di due mondi separati. Come riuscite a conciliarli nella vostra vita di tutti i giorni, e quando parlate con le persone, tra l’auto per l’uso quotidiano e l’auto da corsa, entrambe elettriche?

Nick Cassidy: Credo che il fatto che Citroën sia impegnata nella tecnologia di punta le permetta di integrare il maggior numero possibile di queste innovazioni in un prodotto sostenibile e accessibile. Citroën offre così alle persone una forma di tecnologia all’avanguardia, in un’altra fascia di prezzo, con altri prodotti. Anche se, sulla carta, i due ambiti sembrano molto diversi, ritengo che il legame tra di essi sia piuttosto unico e interessante.

Automobile Propre : Le Formula E stanno diventando sempre più veloci e potenti. Pensa che il campionato rischi di perdere la sua identità originale, basata sull’efficienza energetica?

Nick Cassidy: No, non per quanto riguarda l’efficienza energetica, perché penso che le gare sui grandi circuiti richiederanno… dovremo quasi necessariamente risparmiare ancora più energia, visto che le rettilinee sono più lunghe e anche le curve. Ci saranno quindi sempre gare legate alla gestione dell’energia. Ma ciò che temo possa farci perdere la nostra identità è il fatto che stiamo sempre più passando a circuiti permanenti, come la Formula 1 o altri campionati, mentre la Formula E è nata nei centri urbani. Questo, per me, è il rischio di perdere la nostra identità. Per quanto riguarda invece la gestione dell’energia, non sono preoccupato.

Automobile Propre: Quindi, personalmente, il passaggio a circuiti permanenti la preoccupa?

Nick Cassidy: È possibile, ma ci sono diversi modi di vedere le cose, quindi devo mantenere la mente aperta. Per essere molto onesto, ecco perché andare su circuiti più grandi e lontani mi preoccupa. Voglio che la Formula E sia accessibile al maggior numero possibile di fan. I circuiti originali della Formula E, in centro città, erano facilmente accessibili: si parte da casa, si prende la metropolitana e ci si arriva al circuito.

« Oggi, grazie ai progressi tecnologici, le auto sono migliori, hanno una maggiore autonomia, e questo dimostra che si possono utilizzare circuiti più grandi e puntare a obiettivi più ambiziosi »

Automobile Propre: E non è nemmeno molto costoso.

Nick Cassidy: Non è economico. Se si deve andare su un circuito lontano, forse bisogna noleggiare un’auto, trovare degli amici per fare il viaggio andata e ritorno, magari prenotare un hotel. È questo che mi preoccupa. Inoltre, le auto elettriche erano, credo, inizialmente progettate per viaggiare in centro città, quindi era più logico. Oggi, grazie ai progressi tecnologici, le auto sono migliori, hanno una maggiore autonomia, e questo dimostra che si possono affrontare circuiti più grandi, puntando a obiettivi più ambiziosi. La tecnologia migliora, quindi capisco che le persone pensino che sia possibile. Vedremo, ma è questo che mi preoccupa.

Automobile Propre: Qual è la durata di una gara oggi?

Nick Cassidy: 45 minuti.

Automobile Propre: In due manche, una gara di sabato e una di domenica?

Nick Cassidy: A volte ci sono due gare nel fine settimana, altre volte solo una.

Automobile Propre: Nick, un’ultima domanda: si dice spesso che le auto elettriche manchino di emozione rispetto alle auto a combustione interna. Cosa ne pensa?

Nick Cassidy: Aspettate che guidino una Gen4, e vedremo l’espressione che faranno.