Bloccare i nuovi inverter importati costerà caro all’America

L’ultima settimana, la FCC ha aggiunto gli inverter prodotti all’estero alla sua “Lista di riferimento”. Con effetto immediato, non è più possibile importare nuovi modelli di inverter. Questa regola vale “indipendentemente dalla nazionalità di origine” per tutti i paesi stranieri, anche quelli considerati alleati. Pertanto, un nuovo inverter prodotto dalla società tedesca SMA non può essere importato negli Stati Uniti.

Si afferma che i nuovi inverter “presentino rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti o per la sicurezza delle persone statunitensi”.

È importante notare che questa regola non si applica ai modelli già approvati, né interrompe il funzionamento degli inverter attualmente in uso. È improbabile che la maggior parte delle persone noti una differenza immediata; in assenza di confronto con i modelli nuovi, molti potrebbero non rendersi conto di ciò che stanno perdendo. Tuttavia, questa misura potrebbe ostacolare molti dei progressi che ho visto all’Intersolar Europe, frenando così lo sviluppo tecnologico.

Quel progresso è importante. Sempre di più non abbiamo bisogno di inverter primitivi. Sebbene esista una certa possibilità che i nuovi inverter importati ottengano delle deroghe, le normative li rendono sostanzialmente inutili. E rimanere “stupidi” diventa costoso.

La rete elettrica non ha bisogno di energia aggiuntiva per essere costantemente alimentata. In molti casi, l’eccesso di energia solare prodotta sui tetti viene immesso nella rete nei periodi di sovracapacità, causando la riduzione della produzione altrove. Senza sistemi intelligenti e connettività, le compagnie energetiche non riescono a tenere sotto controllo la produzione e il consumo di elettricità. Per mantenere la stabilità, continuano a far funzionare le centrali a carico base. In altre parole, senza connettività, visibilità e controllo, le compagnie energetiche statunitensi continueranno a far funzionare i generatori a gas naturale per fornire un’energia stabile, riducendo di fatto l’eccesso di energia solare distribuita in altre parti del sistema.

La connettività presente nei nuovi inverter è essenziale per sfruttare appieno la generazione solare distribuita. È fondamentale per una corretta implementazione dell’archiviazione in batteria, che permette di caricarle con l’elettricità solare in eccesso e di fornire energia quando necessario. Consente inoltre ai sistemi V2G di contribuire a bilanciare la rete. Il blocco degli inverter più avanzati e connessi compromette la generazione solare e aumenta il consumo di combustibili fossili. Inoltre, provoca un aumento dei prezzi dell’energia a causa della perdita di elettricità.

I nuovi inverter utilizzano anche sistemi più avanzati, tra cui elettronica a stato solido SiC. Ciò aumenta notevolmente l’efficienza. Riduce inoltre la quantità di rame necessaria, potenzialmente abbassando i costi e riducendo al contempo le preoccupazioni legate alle risorse. Inoltre rende l’inverter più leggero, semplificando l’installazione. Gli Stati Uniti non dispongono della tecnologia né della catena di approvvigionamento necessarie per raggiungere da soli livelli di efficienza globali. Ciò aumenta le perdite energetiche e i costi dell’energia.

Il blocco della concorrenza comporta anche prezzi più alti. Le aziende non avendo bisogno di competere possono addebitare prezzi più elevati per tecnologie sempre più obsolete. Ciò impedisce inoltre l’accesso a economie di scala a livello globale e alle innovazioni che permettono di ridurre i costi degli inverter. L’aumento del costo di un componente fondamentale ha quindi un effetto a catena su tutto il resto del sistema. Ciò aumenta i costi dei sistemi solari, che negli Stati Uniti sono già molto più cari a causa del protezionismo sui pannelli solari. Questa combinazione eleva il costo dell’elettricità solare e, di conseguenza, il costo di tutta l’elettricità.

Anche un leggero aumento del costo dell’elettricità aumenta i costi in tutta l’economia. Ogni prodotto e attività che utilizza l’elettricità diventa leggermente più costoso. Questi costi vengono poi trasferiti ai clienti, i quali devono guadagnare di più e aumentare i prezzi per coprire le proprie esigenze, il che a sua volta eleva i prezzi dei prodotti e servizi che forniscono ad altri clienti…

Ogni piccolo aumento del costo dell’elettricità riduce il vantaggio economico legato all’elettrificazione. Anche se questa rimane comunque più conveniente, la differenza si riduce e il motivo per effettuare l’investimento diventa meno convincente. Soprattutto quando aumentano anche altri costi, mettendo a dura prova i bilanci. Ciò fa sì che persone e aziende debbano pagare di più per periodi più lunghi, costi che spesso vengono trasferiti ai clienti. Da solo potrebbe non sembrare molto, ma rappresenta uno dei fattori che contribuiscono alle difficoltà di accessibilità economica che molte persone negli Stati Uniti stanno vivendo.

In definitiva, una concorrenza limitata rappresenta anche un problema di sicurezza. Avere soltanto pochi sistemi che non riflettono i più avanzati disponibili a livello globale costituisce una vulnerabilità, anche se tali sistemi si trovano all’interno dei nostri confini. Se un numero artificialmente limitato di aziende viene colpito da disastri naturali o crisi economiche, l’intero settore diventa vulnerabile. Molti soggetti possono contribuire a garantire la resilienza del sistema. Inoltre, il fatto di disporre soltanto di pochi sistemi significa che basterebbe hackerarne solo alcuni per potenzialmente interrompere l’intera rete elettrica.

Per essere chiari, questo non vi rende più al sicuro. L’aumento dei costi energetici non genera nuovi posti di lavoro e non rende le cose più accessibili. Trattenere i progressi non migliora la situazione.

Quello che effettivamente si ottiene è aiutare a perpetuare il consumo di combustibili fossili. Bloccare gli inverter intelligenti rende la nostra rete elettrica meno efficiente. Questo indebolisce le argomentazioni a favore delle energie rinnovabili. Inoltre, favorisce l’uso di centrali a combustibili fossili per soddisfare la crescente domanda energetica dei data center basati sull’AI. Si noti che non stiamo imponendo sanzioni sui combustibili fossili che forniscono la maggior parte dell’elettricità negli Stati Uniti, né stiamo bloccando le attrezzature utilizzate per estrarre e bruciare tali combustibili.

Il blocco dei progressi negli inverter farà guadagnare ancora di più un piccolo gruppo di persone fortemente legate allo status quo. Per tutti gli altri, invece, ci saranno solo costi.