Autobus autonomi nei trasporti pubblici: cosa sta succedendo? Una panoramica sui progetti, sulla tecnologia e sulle sfide
Autobus autonomi e navette autonome: la tecnologia è (quasi) pronta, i quadri normativi no, e nemmeno il pubblico. Tuttavia, i progetti pilota di autobus autonomi stanno aumentando, e diversi produttori hanno già annunciato il lancio di flotte di autobus autonomi entro un paio di anni.
Nel frattempo, gli autobus navetta senza conducente a breve distanza, operativi in piccole aree private, non sono una novità (possiamo menzionare, ad esempio, Navya ed Easy Mile nel settore industriale, mentre ZF è stata molto attiva in questo ambito).
Tuttavia, il livello di ottimismo riguardo a un’introduzione graduale di tale tecnologia sembra essere in calo. Di certo, il business case non è ancora pronto. Inoltre, più di un attore importante in questo settore ha scelto di cambiare strategia (ad esempio ZF) o ha affrontato difficoltà in termini di stabilità finanziaria (si pensi a Navya).
Si tratta di un mercato che si sta rivelando meno promettente del previsto? Forse ci vorrà semplicemente più tempo. Nel frattempo, il principale progetto in Europa per l’utilizzo di veicoli autonomi nel settore dei trasporti pubblici è quello di Amburgo, dove entro il 2030 potrebbero esserci fino a 10.000 navette autonome in circolazione nell’ambito del progetto ALIKE, grazie a un accordo tra il Ministero federale dei Trasporti e la città anseatica di Amburgo (Holon Mover e Volkswagen ID.Buzz AD saranno i primi due veicoli a essere testati). Il produttore di autobus che promuove maggiormente questa soluzione in Europa è senza dubbio il turco Karsan.
Anche questo merita di essere notato, come esempio dei dibattiti che l’introduzione della tecnologia senza conducente potrebbe scatenare: nel 2024, il sindacato dei conducenti Transport Workers Union (TWU) ha raggiunto un accordo con l’autorità dei trasporti dell’Ohio (COTA), concedendole il potere di veto sui veicoli autonomi. Questo nuovo accordo collettivo stabilisce che il sindacato dei conducenti debba dare il proprio consenso all’implementazione di qualsiasi forma di tecnologia per la guida autonoma.
Il futuro delle operazioni senza conducente addetto alla sicurezza?
Tuttavia, a partire dal 2026, il settore degli autobus autonomi sembra essere entrato in una nuova fase. Sebbene la maggior parte dei progetti abbia tradizionalmente fatto affidamento su operatori di sicurezza a bordo, recenti traguardi hanno dimostrato una crescente fiducia da parte delle autorità regolatorie nei confronti di livelli più elevati di automazione. Ad esempio, nel 2025 le autorità norvegesi hanno approvato il funzionamento di autobus autonomi senza conducente addetto alla sicurezza a bordo, in condizioni ben definite.
Nello stesso tempo, produttori, fornitori di tecnologia e operatori dei trasporti pubblici stanno concentrando sempre di più l’attenzione non solo sui servizi passeggeri autonomi, ma anche sull’automazione dei depositi e sull’efficienza operativa.
Germania: maturità del mercato entro il 2027
È evidente anche che la Germania sembra particolarmente interessata all’adozione degli autobus senza conducente. La VDV, l’organizzazione delle aziende di trasporto pubblico del paese, ha accolto positivamente alla fine del 2024 il documento strategico del Ministero federale dei Trasporti e ha chiesto un’intensificazione degli investimenti per il “Livello 4”. Secondo la VDV, si prevede che la maturità di mercato per le prime combinazioni tra veicoli e sistemi di guida autonoma di livello 4 in Germania arrivi entro il 2027.
“Allora dobbiamo garantire quantitativi di acquisto a quattro cifre grazie a finanziamenti mirati da parte del nuovo governo federale per il trasporto pubblico, in modo che i veicoli possano essere prodotti anche in grandi quantità in Germania con tutti i benefici che ne derivano”, ha dichiarato Ingo Wortmann, presidente della VDV.
Karsan – Adastec: gli autobus autonomi al centro dell’attenzione
Nel 2022 la turca Karsan ha fornito in Norvegia il primo autobus autonomo di dimensioni normali in funzione in Europa. Il Karsan Autonomous e-Atak è reso senza conducente grazie alla piattaforma software per la guida automatizzata Adastec’s flowride.ai di livello 4 e da allora viene utilizzato su una linea urbana gestita da Vy Buss per trasportare passeggeri nella città di Stavanger.
A marzo 2024 sono stati raggiunti due anni di funzionamento. Secondo il produttore originale, l’autobus ha prestato bene su questa linea e a dicembre 2023 è stato impiegato su una tratta molto più impegnativa, caratterizzata da cambi di corsia nel traffico intenso, velocità più elevate e la necessità di attraversare un tunnel. Un altro progetto è già in corso a Tampere, in Finlandia. A Göteborg l’uso di questi autobus inizierà ad agosto 2025: i Karsan Autonomous e-Atak opereranno su una linea che collega la stazione centrale di Göteborg alla stazione ferroviaria di Liseberg. Il progetto è finanziato dalla regione di Västra Götaland. L’autobus inizierà a trasportare passeggeri all’interno della rete di Västtrafik, con un conducente di sicurezza che rimarrà al posto di guida.
È interessante notare che, nel progetto svedese, l’autobus utilizzerà un software fornito dall’azienda norvegese Applied Autonomy, partner di Adastec nel progetto senza conducente di Karsan.
L’e-Atak autonomo, dotato di sistemi di assistenza al conducente che vanno oltre le funzioni ADAS, dispone di sensori LiDAR avanzati. Questi sensori funzionano efficacemente anche negli angoli più critici, a distanze fino a 120 metri, emettendo fasci laser che permettono la rilevazione tridimensionale degli oggetti circostanti con precisione al centimetro. Inoltre, le onde radio emesse dal radar anteriore identificano gli oggetti in movimento a distanze fino a 160 metri, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche. La tecnologia di guida autonoma è in grado di navigare con facilità lungo le strade, analizzare il traffico e mantenere una consapevolezza della situazione circostante.
Adastec si concentra in modo specifico sulla produzione di tecnologie autonome per autobus. “Crediamo che ci sia un chiaro ritorno sull’investimento nel mercato degli autobus – ha detto a noi il CEO Ali Ufuk Peker a marzo 2023 -. I costi operativi sono molto elevati, quindi se riusciamo a ridurli grazie all’automazione e all’elettrificazione, possiamo generare entrate dal software e dalla tecnologia stessa – È un’equazione. Nel caso di ADASTEC, raggiungeremo il punto di pareggio intorno a 200 autobus. Se riusciamo a gestire un volume compreso tra 50 e 100 milioni di unità e a ottenere un prodotto in grado di far risparmiare denaro alle flotte di autobus, allora si tratta di un caso d’uso fattibile. Questo è esattamente ciò che ADASTEC mira a realizzare: ci concentriamo su un ambito specifico e condividiamo parte dei carichi finanziari con i produttori originali. In questo modo possiamo ridurre l’importo dell’investimento necessario.
Karsan è diventata uno dei protagonisti più attivi nel settore dei trasporti pubblici autonomi. Dopo aver implementato tali sistemi in Europa, l’azienda ha avviato operazioni autonome con Üstra ad Hannover e successivamente si è unita al progetto ALBUS. Oltre all’Europa, Karsan ha ampliato la propria presenza nei trasporti autonomi in Nord America grazie alla collaborazione con Beep, impiegando il modello Autonomous e-JEST negli Stati Uniti.
La promessa di MAN: autobus autonomo in produzione entro il 2030
Sembra che MAN e Mobileye stiano unendo le forze
Nel maggio 2023 MAN ha annunciato di aver instaurato una collaborazione con Mobileye, società controllata da Intel. Il loro primo obiettivo comune è avviare, a partire dal 2025, delle operazioni pilota con il primo autobus urbano automatizzato dotato di un conducente di sicurezza, nell’ambito del progetto di ricerca MINGA a Monaco.
MAN Truck & Bus sta pianificando ulteriori test in condizioni reali di utilizzo da parte dei clienti e, a lungo termine, una produzione in serie completa entro la fine del decennio. Michael Roth, responsabile della strategia dei prodotti per autobus presso MAN Truck & Bus, a febbraio ha parlato del futuro degli autobus autonomi e delle sfide legate all’implementazione di questa tecnologia alla conferenza VDV e all’esposizione ElekBu a Berlino.
Il progetto MINGA, con sede a Monaco, è stato successivamente posticipato e dovrebbe partire all’inizio del 2026. Tuttavia, MAN ha scelto un nuovo partner: la stessa Adastec che già collabora con Karsan.
L’autobus automatizzato è previsto per operare sulle strade pubbliche di Monaco senza passeggeri, come parte di una fase finale di validazione. Queste prove precederanno una fase sperimentale pianificata dalla Münchner Verkehrsgesellschaft (MVG) a partire dall’autunno 2026.
Il progetto BeIntelli in funzione nel 2024
Nel frattempo, nella primavera del 2024, il progetto “BeIntelli” di MAN è entrato in funzione a Berlino. Sviluppato in collaborazione con l’Università Tecnica di Berlino e la IAV GmbH, il programma ha introdotto sistemi di traffico intelligenti con veicoli autonomi nel centro della città.
Il nucleo del progetto BeIntelli è un “autobus esplicativo”, un veicolo elettrico autonomo dotato di un sistema di guida automatizzata sviluppato dalla TU Berlin. “Nel cuore della città, uno dei nostri autobus completamente elettrici viaggerà da solo su una pista di test digitalizzata tra Adenauer Platz e Ernst-Reuter-Platz in direzione del Brandenburger Tor”, ha dichiarato MAN su LinkedIn.
L’autobus, basato sul modello Lion’s City E, sarà equipaggiato con un sistema di guida automatizzata (ADS) sviluppato dai partner del progetto BeIntelli, DAI-Lab (appartenente alla TU di Berlino) e GT-ARC, e riceverà inoltre il supporto del Center for Tangible AI and Digitalization.
L’autobus fungerà da hub digitalizzato, dotato di schermi per spiegare visivamente alle persone le competenze e le tecnologie legate alla guida.
Holon e l’emergere di shuttle autonomi progettati appositamente
Mentre molti progetti di autobus autonomi si basano su piattaforme tradizionali adattate alla guida automatizzata, un altro segmento di mercato si concentra su veicoli senza conducente progettati appositamente. Uno degli esempi più notevoli è Holon, l’azienda di mobilità autonoma sostenuta da Benteler.
All’inizio del 2026, Benteler ha rafforzato la propria posizione nell’ecosistema della mobilità autonoma acquisendo ioki, un’azienda specializzata in soluzioni di mobilità su richiesta e autonome. Questa mossa ha segnalato una strategia più ampia volta a combinare lo sviluppo dei veicoli, l’esperienza software e le operazioni di mobilità all’interno dello stesso gruppo.
Nello stesso periodo, Holon ha avanzato i piani per il deployment su larga scala del proprio shuttle autonomo. L’azienda ha annunciato che la produzione del veicolo urbano autonomo Holon avverrà a Jacksonville, in Florida, con una produzione prevista per supportare futuri impieghi nel trasporto pubblico, nella mobilità universitaria (anche grazie alla partnership con CharterUP negli Stati Uniti) e in altri ambienti operativi controllati.
ZF: l’attenzione sui bus autonomi… fino al 2023
Nel 2018 ZF ha stretto una partnership con e.GO Mobile per lo sviluppo dello shuttle elettrico (in seguito senza conducente) e.GO Mover, nell’ambito della nuova società joint venture e.GO Moove GmbH (di cui ZF possiede il 40% delle quote).
Nell’aprile 2022 ZF ha annunciato di aver acquisito una quota del 6% in StradVision, un’azienda sudcoreana pioniera nella tecnologia di elaborazione visiva basata sull’intelligenza artificiale per veicoli autonomi e sistemi ADAS.
Da tempo le tecnologie senza conducente per veicoli commerciali rientrano tra gli obiettivi della divisione ZF Commercial Vehicles, lanciata a luglio 2021 e guidata da Wilhelm Rehm. Lui ha dichiarato: «In linea con la strategia ‘Next Generation Mobility’ di ZF, questa divisione aiuterà l’azienda a raggiungere una posizione di leadership nel settore dell’e-mobilità, dei sistemi operativi per veicoli, della guida autonoma e della digitalizzazione».
All’inizio del 2023 ZF ha presentato il suo shuttle autonomo di nuova generazione. Affermano che sia progettato per operare “in ambienti urbani e con traffico misto” e che disponga di capacità di livello 4. È stato sviluppato in collaborazione con il fornitore di servizi di mobilità statunitense Beep.
Tuttavia, all’inizio del 2024 il gruppo ha annunciato un cambiamento significativo, decidendo di astenersi dalla produzione di shuttle autonomi e di concentrarsi invece sul proprio ruolo di fornitore di tecnologie per la guida autonoma e servizi ingegneristici.
Navya, l’acquisizione
A metà del 2021 Navya ha ricevuto sovvenzioni per un importo di 7,5 milioni di euro (per lo più non rimborsabili) per pilotare quattro progetti ad alta tecnologia, tre dei quali fanno parte dell’iniziativa governativa “France Relance”. Uno di questi progetti ha lo scopo di sviluppare e industrializzare un autobus autonomo basato sull’autobus elettrico Bluebus. L’iniziativa è guidata da un consorzio composto da Actia, Bluebus e Keolis.
Navya afferma di aver presentato domanda per la sospensione dei pagamenti presso il Tribunale Commerciale di Lione il 25 gennaio 2025. Il prezzo delle azioni di Navya alla Borsa di Parigi era diminuito notevolmente negli anni precedenti: superava i 7 euro nel 2018, all’epoca dell’introduzione in borsa, per poi raggiungere un massimo di 4 euro alla fine del 2020. Da allora la discesa è stata costante: nel giorno in cui l’azienda ha chiesto la sospensione della sua quotazione (24 gennaio), le azioni di Navya valevano 3 centesimi.
Nel 2023 l’azienda è stata acquisita da una joint venture tra la società di ingegneria Gaussin e il gruppo giapponese Macnica, che ha fatto la sua comparsa alla Busworld 2023 con il nome di GAMA.
Volvo, un autobus autonomo (concept) presentato nel 2021
Un autobus che può muoversi elettricamente e in modo autonomo, senza conducente a bordo, all’interno del deposito? È già qui. A novembre 2019 Volvo Buses ha tenuto una dimostrazione in diretta di un autobus urbano elettrico 7900 dotato di funzionalità di guida autonoma.
La dimostrazione si è svolta in collaborazione con Keolis in un deposito appena fuori Göteborg, in Svezia: il veicolo si è spostato con successo tra il parcheggio e diverse postazioni di lavoro, tra cui quelle per la pulizia, la manutenzione e la ricarica elettrica, prima di parcheggiare nel posto giusto, tutto questo con passeggeri a bordo.
Il primo progetto pilota senza conducente a Singapore
Nel marzo 2019, Volvo Buses ha presentato a Singapore il suo primo concetto di autobus autonomo. Il veicolo, basato su un autobus elettrico Volvo 7900 modificato per funzionare senza conducente, è il risultato della collaborazione tra Volvo e la Nanyang Technological University (NTU). La prima dimostrazione si è effettivamente svolta a Singapore. L’autobus Volvo inizierà presto dei test sul campus dell’NTU.
Secondo un comunicato stampa di Volvo, il concetto di autobus autonomo è dotato di sensori e sistemi di navigazione gestiti da un avanzato sistema di intelligenza artificiale. In precedenza, nel giugno 2018, durante la Volvo Ocean Race a Göteborg (Svezia), Volvo Buses aveva già mostrato questo concetto di autobus senza conducente a un pubblico selezionato in Svezia.
Sostegno alla guida autonoma durante le operazioni di attracco
Nel settembre 2021 Volvo Buses ha annunciato di stare testando un nuovo concetto per il supporto al conducente autonomo, che consiste in un sistema in grado di assistere il conducente in situazioni che richiedono elevata precisione e sicurezza, come l’avvicinamento e la fermata a una fermata dell’autobus. Il sistema regola la velocità dell’autobus e lo guida automaticamente, permettendo al conducente di concentrarsi su ciò che accade intorno all’autobus.
Il gruppo svedese ha inoltre pubblicato uno studio condotto con l’Università di Tecnologia Chalmers, secondo cui i conducenti di autobus mostrano un alto livello di apprezzamento per i sistemi di supporto al conducente autonomo che permettono agli autobus di fermarsi alle fermate. Tuttavia, considerando il significativo cambiamento di strategia deciso dal marchio nel 2023, con la sospensione della produzione di autobus completi in Europa, non è chiaro come evolverà la strategia legata agli autobus senza conducente.
Gli autobus autonomi Scania sono in arrivo
Nobina implementerà autobus autonomi Scania a Stoccolma
Scania, concentrandosi sui produttori svedesi, ha annunciato un test di autobus autonomi su linee regolari che sarà condotto da Nobina nella zona di Stoccolma con due veicoli a partire dal 2020. Al centro dell’attenzione ci sarà il Citywide Electric, il primo autobus elettrico mai sviluppato da Scania, che sta completando un periodo di sperimentazione a Östersund (Svezia).
Nobina è il più grande operatore di trasporti pubblici nei paesi nordici. Il test degli autobus autonomi con Scania si svolgerà in due fasi: inizialmente senza passeggeri, per poi accoglierli a bordo. Poiché la sicurezza è una priorità assoluta durante tutti i test, gli autobus disporranno di un conducente di sicurezza incaricato di monitorare le operazioni e assistere i passeggeri (una caratteristica comune a tutti i progetti di autobus autonomi di cui riportiamo notizie).
Nel quadro del progetto pilota, due autobus elettrici Scania Citywide LF collegheranno l’area residenziale in rapida espansione di Barkarby (dove sono già in corso diversi progetti innovativi per i trasporti pubblici, come infrastrutture BRT e nuove soluzioni digitali), situata a circa 20 chilometri dal centro di Stoccolma, con una stazione della metropolitana nelle vicinanze. Le operazioni di ricarica avverranno durante la notte nei depositi.
Scania guarda al futuro senza conducente in Cina. In collaborazione con Haylion Technologies
La partnership tra Scania e Haylion Technologies, un’azienda impegnata nello sviluppo di soluzioni per il settore dei trasporti cinese con focus su guida autonoma, elettrificazione e connettività, risale ad aprile 2018. Le due aziende collaboreranno per accelerare la commercializzazione di applicazioni di trasporto autonomo e la transizione verso un sistema di trasporti sostenibile.
Dal fine del 2017, Haylion Technologies sta testando autobus autonomi su strade pubbliche insieme al Shenzhen Bus Group.
Tuttavia, considerando il significativo cambiamento di strategia deciso dal marchio nel 2023, con la sospensione della produzione di autobus completi in Europa, non è chiaro come evolverà la strategia legata ai veicoli senza conducente.
ADL e Stagecoach utilizzano flotte di autobus autonomi in Scozia
Nel 2023 è stato avviato in Scozia un altro progetto sui bus autonomi, come annunciato dai partner Alexander Dennis e Stagecoach. In questo caso, i veicoli utilizzati saranno bus a diesel. Il progetto, sostenuto dal governo britannico con 4,35 milioni di sterline, si basa sulla collaborazione tra diversi partner: Stagecoach e Transport Scotland, il produttore Alexander Dennis Limited e l’azienda tecnologica Fusion Processing.
Cinque bus Enviro200 senza conducente trasportano passeggeri tra Fife ed Edimburgo attraverso il Forth Road Bridge. Il progetto è infine partito a maggio 2023.
Vale la pena menzionare che la stessa rete di partner ha già iniziato a collaborare per sperimentare il funzionamento dei bus autonomi nel deposito, noto come “smart depot”, dove i bus si spostano in modalità senza conducente per essere parcheggiati e puliti; si tratta di una delle prime applicazioni dei bus autonomi che potrebbe diventare realtà.
Tuttavia, a dicembre 2024 è stato annunciato che il progetto dei bus autonomi CAVForth sarebbe terminato il 14 febbraio 2025 e non sarebbe stato rinnovato, poiché il numero di passeggeri era inferiore a quello previsto.
Alexander Dennis ha inoltre annunciato a maggio 2024 che avrebbe costruito tre bus autonomi Enviro100AEV per il consorzio incaricato di realizzare il progetto Connector a Cambridge.
Il bus autonomo Iveco, dal garage intelligente alle strade
Iveco ed EasyMile lanciano un bus autonomo nel 2021
Il prototipo di autobus autonomo Iveco farà la sua comparsa all’inizio del 2021. Viene sviluppato nell’ambito del progetto STAR e grazie a una vasta rete di partnership tra Iveco Bus e un gruppo di aziende e laboratori. Il principale partner è EasyMile, un’azienda francese che ha già sviluppato e presentato uno shuttle elettrico senza conducente (era presente anche alla UITP Summit 2019). La notizia è stata annunciata da Iveco alla fine di giugno 2019.
Iveco Bus sta equipaggiando il proprio prototipo con componenti elettronici e sensori. EasyMile, leader mondiale nelle soluzioni di mobilità intelligente, fornisce la propria tecnologia nonché la propria esperienza in termini di integrazione delle piattaforme, implementazione e gestione di flotte di veicoli autonomi.
Iveco Bus, l’autobus intelligente per i depositi di Parigi
Fino ad oggi, l’esperienza di Iveco Bus nelle operazioni di autobus autonomi è già stata dimostrata dal progetto pilota “smart depot” tenutosi a Parigi nella primavera del 2018 con un Iveco Urbanway. Il principio consiste nel fatto che gli autobus, dotati di sensori, si parcheggiano da soli nel deposito, senza intervento umano. Ciò offre il vantaggio di manovre più rapide, risparmiando tempo e spazio: il veicolo si guida da solo, ottimizzando lo spazio disponibile durante l’ingresso e l’uscita dal deposito. Anche il rifornimento di carburante e la pulizia possono essere eseguiti in totale autonomia.
Sistemi autonomi e smartbus: autonomia che inizia nel deposito
Parlando di guida autonoma e depositi intelligenti, non possiamo trascurare Autonomous Systems, un’azienda polacca con sede a Gliwice che ha trasformato questo concetto in un prodotto commerciale. Il suo sistema, SmartDEPOT™, viene installato su un autobus urbano standard e permette al veicolo di muoversi all’interno del deposito senza conducente a bordo, tra aree di parcheggio, ricarica, lavaggio e officina. L’azienda definisce il veicolo dotato di questo sistema “smartbus”. La coordinazione avviene tramite SmartDEPOT™ Mission Control, gestita da un nuovo ruolo operativo chiamato “Smartbus Coordinator”.
Il dominio operativo è progettato per essere ristretto: bassa velocità, veicoli vuoti, aree private recintate condivise con autobus tradizionali e personale del deposito. Poiché il deposito è di proprietà privata, le manovre non richiedono omologazione per strade pubbliche. Il tempo necessario dipende dal conducente: una valutazione effettuata da MZA Warsaw indica che le manovre nel deposito richiedono circa 35 minuti per conducente al giorno, il che corrisponde a un costo di circa 88.000 euro per veicolo nell’arco di una vita utile di 12 anni. La sede di Redutowa di MZA, un deposito a due piani progettato per 140 veicoli, è pensata per l’uso di autobus intelligenti, e attualmente è in fase sperimentale con PKM Gliwice.
Lontano dalla Polonia, il deposito Eigerplatz di Bernmobil a Berna ha ottenuto lo status “Smartbus Ready” nel maggio 2026 a seguito di una valutazione sulla preparazione all’autonomia dei depositi. Questo complesso multipiano gestisce quotidianamente il parcheggio inverso di autobus lunghi 12 e 18 metri, manovre che la valutazione definisce tra le più complesse nelle operazioni di deposito europee simili. Per una flotta ipotetica di 100 autobus, i sistemi autonomi hanno calcolato un risparmio di 10-15 minuti al giorno per autista per autobus, pari a circa 9.125 ore di lavoro annue, un periodo di ammortamento di circa 4,9 anni e un ROI del 89% nel corso di 12 anni.
L’articolo “Autobus autonomi nei trasporti pubblici: cosa sta succedendo? Una panoramica su progetti, tecnologie e sfide” è apparso per la prima volta su Sustainable Bus.