Archer conclude un accordo straordinario con Boeing per scambiare startup nel settore eVTOL con azioni.

Archer Aviation sta acquistando tre delle filiali aerospaziali di Boeing: Wisk Aero, sviluppatore di taxi aerei autonomi, Insitu, produttore di droni militari, e SkyGrid, azienda specializzata in software per lo spazio aereo. L’accordo conferisce inoltre a Boeing una quota in Archer.

Gli investitori ne sono entusiasti: le azioni di Archer (ACHR) hanno registrato un aumento del 20% lunedì, e questa acquisizione trasforma immediatamente una startup senza ricavi nel settore degli eVTOL in un’azienda con un business difensivo redditizio alle spalle.

Questo potrebbe accelerare i piani di Archer per gli eVTOL.

Cosa sta acquistando Archer

Insitu è il vero premio: si tratta di un produttore di droni per scopi militari che genera ricavi annuali superiori a 200 milioni di dollari, è in attivo e ha costruito più di 3.500 sistemi aerei senza equipaggio utilizzati dalle forze armate di 35 nazioni.

Wisk Aero è lo sviluppatore di eVTOL autonomi che Boeing finanzia da anni. Secondo Archer, è l’unica azienda ad aver progettato, costruito e fatto volare sei generazioni di aerei eVTOL, con oltre 1.700 test di volo. SkyGrid completa l’accordo con un software per la gestione del traffico aereo indipendente dal tipo di aeromobile.

I termini finanziari non sono stati resi noti. Boeing non si limita a vendere: acquisisce una quota in Archer e entra in una collaborazione per lo scambio di tecnologie, anche se non sono stati annunciati prezzo di acquisto, importo dell’investimento o percentuale di partecipazione. Si prevede che l’accordo venga concluso entro la fine del 2026, in attesa di una revisione antitrust.

La proposta dell’“AI fisico”

Archer presenta questa soluzione come un investimento nell’“AI fisico”. L’azienda afferma che la combinazione di autonomia, aerei eVTOL e droni crei “una piattaforma AI fisico end-to-end per l’aerospaziale e la difesa”, tutta integrata nel modello di base AI di Archer, ZEE.

“Questo è un momento cruciale per Archer e per il futuro dell’AI fisica nell’aerospaziale e nella difesa”, ha dichiarato il fondatore e CEO Adam Goldstein. “Si tratta del prossimo grande passo verso la trasformazione in una piattaforma diversificata.”

Boeing ha mantenuto un approccio più semplice. “Questa transazione è vantaggiosa sia per Boeing che per Archer”, ha affermato Brian Yutko, vicepresidente di Boeing per lo sviluppo dei prodotti aerei commerciali. “Permette a Wisk, SkyGrid e Insitu di accelerare lo sviluppo delle proprie capacità e di raggiungere il mercato più rapidamente.”

Questo passo accelera la svolta verso il settore della difesa avviata da Archer alla fine del 2024, quando ha stretto una partnership con Anduril per costruire un aereo militare VTOL ibrido e ha raccolto 430 milioni di dollari. Lo scorso mese, le due aziende hanno presentato Thunder, un aereo VTOL autonomo sviluppato in collaborazione per missioni difensive e commerciali. Insitu conferisce a questa ambizione entrate reali e contratti concreti, anziché soltanto rappresentazioni grafiche.

Nel frattempo, l’attività principale di Archer prosegue senza sosta. Lo scorso anno ha avviato le operazioni pilota del suo aereo di punta Midnight e sarà il fornitore esclusivo di taxi aerei per le Olimpiadi di Los Angeles del 2028.

I concorrenti che un tempo si facevano causa a vicenda

C’è una lunga storia dietro questa situazione. Nel 2021 Wisk ha citato in giudizio Archer, accusandola di furto di segreti commerciali, in un aspro conflitto legale durato diversi anni. Le due aziende hanno raggiunto un accordo l’10 agosto 2023: Boeing ha investito nella fase di finanziamento di Archer e le società hanno concordato di collaborare nell’ambito dell’autonomia dei veicoli aerei.

Quell’accordo risale esattamente a tre anni fa oggi. Ora Archer possiede interamente Wisk.

L’opinione di Electrek

Il marchio “AI fisica” sta dando ottimi risultati. Ogni startup aggiunge ora il termine AI nei propri comunicati stampa, e Archer non fa eccezione. Ma se si mette da parte questo termine di moda, la logica rimane valida: Archer è passata da una promessa senza ricavi a un vero business nel settore della difesa, con ricavi di 200 milioni di dollari e droni in funzione in 35 paesi.

Per un’azienda che ha speso anni e denaro per ottenere la certificazione FAA, l’acquisto dell’attività redditizia e generatrice di cassa di Insitu cambia completamente la situazione dell’azienda da un giorno all’altro. Questo acquisto stabilizza il bilancio grazie a produzioni reali e contratti, elementi che fino ad ora erano presenti soltanto in annunci spettacolari e in un aumento dei prezzi delle azioni.

Credo che ci sia una reale possibilità che questo acceleri l’avvento degli eVTOL, ma rimango scettico. Terrei d’occhio da vicino il fatto che Archer si stia concentrando sempre di più sul suo nuovo settore difensivo, che non mi interessa affatto, a scapito della sua promessa di voli elettrici commerciali.