L’America non ha bisogno di biciclette elettriche più veloci. Ha bisogno di veicoli elettrici piccoli migliori.

Negli ultimi anni sembra che l’industria delle biciclette elettriche sia impegnata in una corsa agli armamenti continua.

Ogni nuovo modello sembra promettere maggiore velocità, più potenza, batterie più grandi e uno stile sempre più simile a quello delle motociclette. E ogni volta che un nuovo modello supera i limiti attuali, i commenti si riempiono inevitabilmente di persone che pongono sempre la stessa domanda: “Perché non renderlo semplicemente più veloce?”

Credo che sia la domanda sbagliata.

È anche solo un aspetto di un problema molto controverso: la velocità delle biciclette elettriche. Mentre alcuni cercano di limitare le velocità, altri insistono per biciclette sempre più veloci. Tuttavia, penso che invece di cercare di estendere all’infinito la definizione di bicicletta elettrica, forse sia arrivato il momento di ammettere che esiste un’altra categoria di veicoli pronta a emergere.

Non si tratta di essere contrari alla velocità; piuttosto, abbiamo bisogno di veicoli adatti per andare più veloci.

Il quadro normativo attuale per le e-bike di classe 3 negli Stati Uniti prevede un limite massimo di 28 miglia orarie con assistenza alle pedali. Si tratta in realtà di un sistema ben pensato e ben progettato che ha portato a grandi risultati, contribuendo ad accelerare l’adozione delle e-bike in tutto il paese. Questi limiti di velocità rappresentano un limite ragionevole per un mezzo che si comporta ancora come una bicicletta e spesso utilizza le stesse infrastrutture. Non sono così severi come i limiti per le e-bike in Europa, ma non stiamo nemmeno parlando di minimoto.

Tuttavia, se esaminiamo onestamente il mercato delle e-bike negli Stati Uniti, diventa subito evidente che ci sono molti utenti che in realtà non vogliono una bicicletta. Eppure, non desiderano nemmeno una motocicletta da 400 libbre (180 chilogrammi) in grado di raggiungere velocità autostradali.

Vogliono qualcosa a metà strada.

Ecco perché ho iniziato ad interessarmi sempre di più a veicoli come l’Infinite Machine Olto. Certo, è più grande e pesante di una bicicletta elettrica, ma è anche notevolmente più piccolo, leggero, silenzioso e meno intimidatorio rispetto a una motocicletta tradizionale. Permette di spostarsi comodamente in città, può trasportare due persone, dispone di una capienza di carico utile e raggiunge circa 35 mph (56 km/h) nel suo modalità moped disattivata. In questa modalità vengono rimossi i limiti di velocità e potenza di 20 mph (32 km/h) e 750W, aumentando la velocità a un livello comunque ragionevole di 35 mph con un limite di potenza di 2.000W.

In altre parole, biciclette del genere sono progettate per le velocità tipiche delle strade urbane. Ed è una distinzione importante.

In un numero sorprendentemente elevato di spostamenti urbani, la differenza tra 28 mph (45 km/h) e 35 mph (56 km/h) non riguarda il raggiungimento di una destinazione in modo decisamente più veloce. Si tratta piuttosto di sentirsi parte del traffico anziché avere costantemente l’impressione di ostacolarlo. Su molte strade principali dei quartieri e nelle vie cittadine, quei pochi chilometri orari in più possono rendere un veicolo molto più pratico, senza trasformarlo in uno strumento progettato per le autostrade.

Tuttavia, la soluzione non consiste semplicemente nel permettere alle e-bike di raggiungere i 35 mph (56 km/h).

Le biciclette dovrebbero rimanere biciclette. Sono più leggere, più manovrabili e meglio adatte alle piste ciclabili e ai percorsi multiuso. Utilizzano inoltre componenti specifici per le biciclette, come sospensioni, freni e sistemi di illuminazione progettati appositamente per esse. Non dovremmo chiedere sempre di più alla categoria delle e-bike fino a far sì che includa tutto, dai mezzi leggeri per i pendolari alle motociclette elettriche con pedali decorativi.

Invece, credo che i regolatori dovrebbero prendere in seria considerazione la creazione di una nuova categoria di veicoli elettrici a velocità ridotta.

Immaginate un veicolo limitato a circa 35 miglia orarie (56 km/h), con requisiti riguardanti un’adeguata illuminazione, specchietti, freni idraulici simili a quelli delle scooter, segnali di direzione e forse la necessità di registrazione e di utilizzo del casco. Questi veicoli non dovrebbero trovarsi sulle piste ciclabili, ma non avrebbero nemmeno bisogno di soddisfare gli stessi requisiti normativi di una motocicletta tradizionale in grado di raggiungere 80 miglia orarie (130 km/h).

Ecco ciò che ho trovato nell’Olto: i suoi freni per scooter assomigliano molto di più a quelli del mio scooter elettrico Gogoro, in grado di raggiungere 59 mph (95 km/h). È inoltre dotato di serie di buoni specchietti, un’ottima illuminazione e altre caratteristiche che ricordano più l’equipaggiamento di un veicolo a motore che i componenti di una bicicletta.

In molti sensi, gran parte del resto del mondo ha già compreso questo concetto. Gli scooter elettrici e i motocicli leggeri dominano le città in Europa e in Asia perché sono semplicemente pratici: consumano una frazione dell’energia di un’auto, occupano quasi nessuno spazio per il parcheggio e sono abbastanza accessibili da far sì che molte persone che non considererebbero mai di possedere una motocicletta li utilizzino felicemente ogni giorno.

Gli Stati Uniti, nel frattempo, trattano spesso il trasporto come una questione di tutto o niente: o si usa la bicicletta o la motocicletta. Non c’è molto spazio intermedio. È positivo che stiano arrivando sempre più scooter elettrici ad alta velocità, con una velocità compresa tra 55-75 miglia orarie (88-120 km/h), ma secondo la legge questi rimangono comunque motociclette a tutti gli effetti. Molte persone, però, non vogliono una motocicletta vera e propria; desiderano semplicemente un veicolo a due ruote leggermente più veloce di una bicicletta elettrica.

Anche in questo caso, l’Europa ha trovato una soluzione attraverso due categorie di motociclette, L1e e L3e, che separano sostanzialmente le moto da 50 cc dai modelli a potenza maggiore. Qualcosa di simile per gli e-scooter negli Stati Uniti, sebbene con limiti di velocità leggermente più alti, intorno ai 35 mph, per riflettere le strade cittadine più veloci, potrebbe rappresentare un ottimo aggiunto al panorama dei trasporti. Molte città negli Stati Uniti hanno limiti di velocità di 25 mph (40 km/h), il che significa che il flusso del traffico reale può essere di circa 10 mph (16 km/h) più veloce. Questo è un po’ troppo richiedere a una bicicletta elettrica, ma si adatta perfettamente a questa categoria proposta di moped ed e-scooter leggermente più veloci.

Mentre le aziende continuano a costruire macchine come l’Infinite Machine Olto, il Beachman Aviator, l’Engwe M20 3.0 e altri piccoli veicoli elettrici a due ruote che superano i limiti tipici delle biciclette elettriche, credo che questa via di mezzo diventerà sempre più evidente. La domanda c’è. La tecnologia c’è.

Ora ci servono soltanto regolamenti che riconoscano che non ogni veicolo urbano pratico deve rientrare in categorie create decenni prima che la mobilità elettrica iniziasse a trasformare le nostre strade.

Forse l’America non ha davvero bisogno di biciclette elettriche più veloci. Forse ha soltanto bisogno di veicoli elettrici piccoli migliori.