Una Tesla ha ignorato un segnale di stop uccidendo un uomo, confermano i registri: era attivo il Full Self-Driving/Autopilot

Un Tesla Model 3 ha ignorato un segnale di stop a Buena Vista Township, nel New Jersey, e ha colpito una Honda Civic che svoltava a sinistra all’incrocio. Il conducente della Civic, Stephen Field di 82 anni, è morto.

La polizia ha classificato l’incidente come un caso di veicolo che non si è fermato. Quello che però nessuno ha riferito è che i dati forniti dalla stessa Tesla indicano che il sistema di assistenza al conducente era attivo. Si tratta di parte di un’indagine in corso da parte di Electrek per abbinare gli incidenti segnalati ai dati NHTSA modificati forniti da Tesla.

Cos’è successo su Route 671 e Chestnut

Field, il conducente della Honda Civic, ha riportato ferite fatali. Il conducente del Tesla e tre passeggeri sono rimasti feriti con lesioni moderate ed sono stati portati in ospedale. L’incidente è ancora sotto indagine.

I pochi resoconti locali lo hanno descritto come un incidente causato da un Tesla che ha ignorato un segnale di stop. Nessuno ha menzionato l’Autopilot, la funzione “Full Self-Driving” o alcun sistema di assistenza al conducente. Per quanto ne sapeva il pubblico, si trattava di un normale incidente dovuto a errore umano.

Cos’ha detto Tesla al governo federale

Non è stato così. Secondo un ordine generale permanente della NHTSA, i produttori di automobili devono segnalare gli incidenti in cui era attivo un sistema di assistenza al conducente di livello 2 entro 30 secondi dall’impatto. Tesla ha presentato un rapporto su questo caso.

In esso, Tesla identifica l’auto come un Model 3 del 2019 e indica lo “Status di attivazione” dell’automatizzazione come “Attivato verificato”, il che significa che ha confermato tramite i propri sistemi telematici che il sistema era attivo. Viene registrata una vittima e si afferma di disporre del registratore dei dati dell’evento e delle informazioni telematiche provenienti dall’auto.

Poi vengono oscurati i tre campi che potrebbero spiegare cosa è accaduto: la descrizione dell’incidente, la versione del software e il fatto che la strada rientrasse nell’area operativa autorizzata dal sistema. Tutti cancellati come “informazioni commerciali riservate”, lo stesso tipo di oscuramento che Tesla applica al 99,9% dei suoi rapporti.

Autopilot o “Full Self-Driving”: perché il segnale di stop indica FSD

Dato che Tesla ha oscurato la versione del software, non possiamo affermare con certezza se si trattasse di un Autopilot base o di “Full Self-Driving”. Tuttavia, la situazione descritta fa pensare a FSD.

Riconoscere un segnale di stop e decidere se fermarsi è una funzione tipica di City-Streets, che corrisponde a FSD. L’Autopilot base è progettato come sistema per mantenere la corsia su strade extraurbane e non risponde ai segnali di stop. Pertanto, un’auto con funzioni di assistenza alla guida rilevata in azione mentre ignorava un segnale di stop stava molto probabilmente utilizzando FSD.

Non è una certezza. Abbiamo documentato casi in cui le Tesla dotate dell’Autopilot di base hanno raggiunto incroci per i quali non era previsto che funzionasse, attraversandoli dritti, perché l’autista l’aveva attivato su una strada non adatta e il sistema non ha intervenuto per fermarsi. In ogni caso, questo elemento è sfavorevole a Tesla: un sistema non dovrebbe essere in grado di gestire i segnali di stop, mentre l’altro è quello che Tesla vende come auto a guida autonoma.

Se si fosse trattato di FSD, c’è un’altra possibilità da prendere in considerazione, e sottolineiamo chiaramente che si tratta di una teoria. Nell’incidente fatale avvenuto a Katy, in Texas, in cui una Tesla dotata di FSD è uscita di strada uccidendo una donna nella sua stessa casa, Tesla ha agito rapidamente per pubblicare i dati, il che è insolito per un incidente causato da FSD, affermando che l’autista aveva disattivato il sistema premendo l’acceleratore. Abbiamo avanzato allora una teoria che ripetiamo qui: gli automobilisti che utilizzano FSD in quartieri pieni di segnali di stop a volte posizionano il piede sull’acceleratore, pronti a premere per far avanzare l’auto più velocemente durante le fermate lente. Questa abitudine può portare a un uso errato del pedale, con il risultato di premere l’acceleratore invece del freno nel momento sbagliato. È solo una speculazione. Ma è il tipo di questione che la versione censurata dei fatti e i dati EDR potrebbero risolvere in una sola frase.

Ci è un numero nel rapporto che mantiene aperta quella domanda. Tesla registra la velocità della vettura prima dell’impatto a soli 4 miglia orarie: una velocità quasi nula, che corrisponde molto di più a una frenata graduale rispetto a un’auto che sfreccia attraverso un incrocio. È lo stesso comportamento per cui la NHTSA ha spinto Tesla a richiamare circa 54.000 veicoli nel 2022, quando la funzione “Full Self-Driving” ignorava i segnali di stop invece di fermarsi. Un valore di 4 miglia orarie non coincide nemmeno chiaramente con un impatto fatale e l’attivazione degli airbag della Tesla, quindi è probabile che si tratti di un dato pre-impatto e non della velocità al momento dell’impatto. Quale numero racconti la vera storia è, ancora una volta, indicato nel paragrafo che Tesla ha reso riservato.

Perché stiamo riportando questa notizia

Tesla incoraggia, in modo più deciso che mai, i proprietari a trattare un sistema di assistenza alla guida di livello 2 come se guidasse da solo. Vende il software come “Full Self-Driving”, Elon Musk continua a promettere che l’autonomia senza supervisione arriverà entro pochi mesi, e il posizionamento del marchio invita gli automobilisti a fidarsi dell’auto.

Tuttavia si tratta ancora di livello 2: è sempre l’uomo a guidare e ad assumersi la responsabilità, e le stesse azioni di Tesla lo confermano: il FSD per i consumatori richiede ancora supervisione, e il suo servizio robotaxi è costituito da un piccolo parco veicoli sotto stretto controllo. La tecnologia non è quella che il nome suggerisce, e questa discrepanza genera una compiacenza che porta alla morte di persone.

La censura peggiora la situazione. Al momento, Tesla chiede ai proprietari di fidarsi dell’auto, nascondendo i dati che potrebbero mostrare come funziona realmente il sistema quando si verificano problemi. Quello che è stato confermato finora è limitato ma importante: l’Autopilot o il “Full Self-Driving” era attivo in un incidente che ha causato la morte di un uomo. Tutti i dati che potrebbero spiegare come ciò sia accaduto sono stati oscurati da Tesla, indipendentemente dalle responsabilità.

Come l’abbiamo verificato: il registro della NHTSA riporta senza modifiche la località (Buena Vista Township), lo stato, il veicolo (Modello 3 del 2019), la vittima e il mese dell’incidente. Tesla registra l’orario dell’incidente come 22:54 UTC, che corrisponde alle 18:54 ora locale, entro tre minuti dalle 18:57 indicate dalla NJSP. È l’unico incidente mortale con un veicolo Tesla in quella zona nello stesso mese. Si tratta dello stesso incidente. Electrek ha contattato la Polizia di Stato del New Jersey per ottenere il rapporto sull’incidente e i dati del veicolo, chiedendo se gli investigatori abbiano ricevuto i dati telemetrici grezzi di Tesla o soltanto l’interpretazione fornita da Tesla stessa.

La visione di Electrek

Come al solito, e per essere onesti probabilmente più di quanto Tesla meriti a questo punto, siamo cauti riguardo a ciò che affermiamo. Non sappiamo se sia stato il sistema a causare l’incidente, se si trattasse di FSD o Autopilot, né cosa significhi esattamente quella velocità di 4 miglia orarie. È proprio questo il punto. Tesla conosce tutto: dispone di EDR e sistemi telematici, ha presentato un rapporto che conferma l’attivazione del sistema e ha deciso che ciò che il proprio veicolo ha fatto in un incidente fatale sia un segreto commerciale. Un semaforo rosso non è certo complicato: il fatto che un sistema a guida autonoma lo abbia letto e comunque superato è esattamente il tipo di informazione che il pubblico, le famiglie coinvolte e gli agenti ancora impegnati nelle indagini hanno il diritto di conoscere.

Tesla è già sotto indagine da parte della NHTSA per il modo in cui riporta questi incidenti. Continueremo a confrontarli, uno per uno, fino a quando i dati non saranno completi.