Una fabbrica negli Stati Uniti unica nel suo genere potrebbe rendere le batterie utilizzate nella rete elettrica più sicure.

Anthro Energy ha iniziato la costruzione di una fabbrica di materiali per batterie unica nel suo genere negli Stati Uniti a Louisville, in Kentucky; la produzione annuale prevista è sufficiente per produrre fino a 25 gigawatt-oras (GWh) di batterie al litio-ione.

L’azienda californiana specializzata in batterie afferma che questa struttura sarà il primo impianto su larga scala di proprietà e gestito negli Stati Uniti per la produzione di elettroliti avanzati. Si prevede che, una volta aperta alla fine del 2027, produrrà circa 12.000 tonnellate metriche di elettrolito polimerico all’anno.

La cifra di 25 GWh è significativa: se tutta la produzione dell’impianto venisse utilizzata per sistemi di storage statico – il che non accadrà, poiché Anthro punta a diversi mercati – potrebbe fornire le batterie necessarie per progetti di storage da 6,25 GW con durata di quattro ore ogni anno.

L’elettrolita prodotto dalla fabbrica verrà utilizzato anche in batterie per i trasporti, la difesa, l’robotica e l’elettronica di consumo.

Perché l’elettrolita è importante per la conservazione energetica delle batterie

L’elettrolita è il materiale che trasporta gli ioni di litio avanti e indietro tra gli elettrodi positivo e negativo della batteria durante il caricamento e lo scaricamento. È il percorso interno che permette alla batteria di funzionare.

La maggior parte delle batterie agli ioni di litio utilizza un elettrolita liquido infiammabile. La piattaforma Proteus di Anthro viene iniettata nella cella sotto forma liquida utilizzando attrezzature standard per la produzione di batterie, per poi subire una reazione chimica che la trasforma in un polimero solido o semisolido durante il normale processo di formazione della cella.

Questo è importante per le soluzioni di storage su larga scala, poiché una struttura a batterie raggruppa migliaia di celle molto vicine tra loro. Un materiale più resistente al fuoco, ai cortocircuiti e all’ingrossamento potrebbe ridurre la probabilità che un guasto in una cella si propaghi alle altre. Si tratta di una questione di sicurezza fondamentale quando i sistemi di storage vengono installati vicino a abitazioni, aziende o infrastrutture critiche.

Anthro afferma inoltre che il suo elettrolita polimerico può migliorare la densità energetica e la durata dei cicli di carica/scarica. Se queste affermazioni si dimostreranno vere su scala commerciale, potrebbero significare una maggiore quantità di energia immagazzinata nello stesso spazio, nonché batterie in grado di mantenere la loro capacità per molti anni grazie a cariche e scariche quotidiane.

Altrettanto importante è il fatto che Anthro afferma che i produttori possono utilizzare Proteus senza sostituire le attrezzature esistenti per la produzione di batterie. Ciò potrebbe rendere l’adozione di questa tecnologia più rapida e meno costosa rispetto a un design di batteria a stato solido che richiederebbe una fabbrica completamente nuova.

“Con la continua crescita della domanda di batterie avanzate, ricostruire le capacità produttive nazionali per i materiali essenziali delle batterie è diventata una priorità nazionale”, ha dichiarato David Mackanic, CEO e co-fondatore di Anthro Energy. “Producendo elettroliti avanzati negli Stati Uniti, stiamo contribuendo a creare una catena di approvvigionamento nazionale più resiliente, consentendo allo stesso tempo lo sviluppo della prossima generazione di batterie più sicure e performanti.”

Secondo l’azienda, lo stabilimento di Louisville utilizzerà immediatamente materie prime esenti da restrizioni legate a entità straniere preoccupanti. Ciò offre ai produttori di batterie statunitensi una fonte nazionale di un materiale che, altrimenti, li esporrebbe a interruzioni nella catena di approvvigionamento all’estero o a restrizioni federali sulle fonti di approvvigionamento.

Il progetto, del valore di oltre 42 milioni di dollari, ha ricevuto un finanziamento di 24,9 milioni di dollari dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti tramite il Infrastructure Investment and Jobs Act dell’amministrazione Biden, oltre a 18,4 milioni di dollari in crediti fiscali per gli investimenti federali attraverso il programma 48C dell’Inflation Reduction Act. Anthro afferma che lo stabilimento creerà 110 posti di lavoro permanenti nel settore della produzione e tecnico, oltre a quasi 390 posti di lavoro nel settore edile.