Northumberland: il Vallo di Adriano, i cieli di Kielder e la costa dei castelli

Durham sorge su un’ansa rocciosa del fiume Wear, e il primo sguardo — cattedrale e castello spalla a spalla sopra gli alberi — è una delle grandi visioni d’Inghilterra. Salite sul selciato della Bailey fino alla cattedrale, iniziata nel 1093, i cui enormi pilastri scolpiti sembrano ancora messi lì per reggere il cielo. Dietro l’altare maggiore c’è la tomba di san Cutberto, l’eremita delle isole Farne che ritroverete sulla costa, e nella cappella della Galilea il sepolcro di Beda il Venerabile. La sera seguite il sentiero lungo il fiume intorno alla penisola fino al Prebends Bridge, da cui le torri occidentali emergono dal bosco proprio come le dipinse Turner. Ricarica da InstaVolt in Frederick Street North o al Supercharger Tesla vicino alla A1 a Bowburn.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: InstaVolt (InstaVolt Durham) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Durham Cathedral, Durham Castle, Prebends Bridge. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Verso ovest, nella valle del Tyne. A Corbridge la città romana di rifornimento di Coria giace a cielo aperto: i suoi granai e la via principale lastricata sono le stesse pietre che un tempo nutrivano i soldati del Vallo. Pochi minuti più in là l’abbazia di Hexham domina la piazza del mercato da quando Wilfrid vi fondò la sua chiesa nel 674: scendete nella cripta sassone, costruita con blocchi romani di reimpiego le cui iscrizioni si leggono ancora, e cercate il Frith Stool, un seggio di pietra del diritto d’asilo vecchio di tredici secoli. Passate la sera nella piccola cittadina di mercato, tra la vecchia prigione, gli Shambles e la lunga vista giù fino al fiume. Ricarica all’hub Be.EV di Station Road.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — arrivo intorno al 35%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Hexham Abbey. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Oggi è il giorno del Vallo di Adriano, iniziato nel 122 per correre da mare a mare. Cominciate a Chesters, dove le terme della guarnigione stanno accanto al North Tyne, poi prendete la Military Road verso ovest fino a Housesteads, un forte disteso lungo una cresta, con caserme, granai e latrine di pietra aperte al vento. Da Steel Rigg percorrete a piedi il tratto più spettacolare, dove il Vallo cavalca il crinale del Whin Sill sopra l’acqua scura del Crag Lough, fino a Sycamore Gap, dove stava il celebre albero finché non fu abbattuto nel 2023; l’avvallamento attira ancora la gente. Finite a Vindolanda, dove sono state trovate le tavolette di legno scritte, tra cui un invito di compleanno di Claudia Severa a un’amica. Sulla via del ritorno verso Hexham fate un rabbocco alla colonnina bp pulse della A69 vicino a Bardon Mill.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — arrivo intorno al 35%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Hexham Abbey. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Lasciate il Vallo e risalite il North Tyne attraverso Wark e Bellingham verso una terra più selvaggia, dove le fattorie si diradano e comincia la foresta. Kielder Water, il più grande lago artificiale del Regno Unito per volume, giace in una valle di abeti rossi quasi senza luci intorno, ed è per questo che quest’angolo del Northumberland è una delle più vaste aree protette di cielo buio d’Europa. Percorrete un tratto del Lakeside Way fino alle sculture nascoste lungo la riva e visitate Kielder Castle, un tempo casino di caccia dei duchi di Northumberland. Dopo il tramonto, se avete prenotato, il Kielder Observatory apre i suoi telescopi sulla collina sopra gli alberi. In valle non ci sono colonnine rapide, quindi partite da Hexham ben carichi e attaccatevi alla presa del vostro alloggio.

Perché fermarsi quiPerché fermarsi qui: Leaplish Waterside Park, Kielder Observatory, Kielder Castle. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Verso est attraverso la brughiera fino a Rothbury e Cragside, la casa dove nel 1880 lord Armstrong illuminò le stanze con l’idroelettricità: la prima abitazione al mondo alimentata dalla forza dell’acqua. Il viale delle carrozze, lungo sei miglia, serpeggia tra laghi, rododendri e conifere giganti, e la casa è piena di lampade elettriche dei primi tempi: una sosta perfetta per un viaggio elettrico. Nel pomeriggio arrivate ad Alnwick, dove il castello dei Percy sorge dall’XI secolo e ha fatto da Hogwarts nei primi film di Harry Potter. Accanto, l’Alnwick Garden ha una grande cascata a gradoni e un Giardino dei veleni chiuso a chiave, e Barter Books riempie la vecchia stazione vittoriana di libri usati, trenini e un camino a carbone. Ricarica da Be.EV al Willowburn Retail Park.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: Be.EV (Be.EV Alnwick Willowburn Retail Park) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Alnwick Castle, The Alnwick Garden, Barter Books. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Il giorno della costa. Cominciate da Warkworth, dove il castello domina un’ansa del fiume Coquet e, d’estate, una barca a remi risale il fiume fino a un eremo medievale scavato nella roccia. Passate per Alnmouth, un villaggio di case colorate sull’estuario, fino a Craster, un porticciolo dove le aringhe si affumicano ancora sul legno di quercia nello stesso affumicatoio di un secolo fa. Da lì un sentiero costiero attraversa pascoli di pecore fino alle rovine del castello di Dunstanburgh, un corpo di guardia spezzato, solo su un promontorio di basalto, mentre le onde rimbombano nelle fenditure sotto. In serata verso nord, a Bamburgh, dove il castello brilla sopra le dune. La colonnina rapida più vicina è il Supercharger Tesla di Adderstone, vicino a Belford; le altre auto conviene che ricarichino ad Alnwick prima di partire.

Perché fermarsi quiPerché fermarsi qui: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Una giornata senza lunghi tragitti. Dal porto di Seahouses partono le barche per le isole Farne, dove da maggio a luglio nidificano migliaia di pulcinelle di mare e a ottobre e novembre le foche grigie partoriscono i piccoli sugli scogli esterni; su Inner Farne resta anche la piccola cappella di san Cuthbert. A terra, il museo Grace Darling racconta la figlia del guardiano del faro che nel 1838 remò nella tempesta per salvare i superstiti del piroscafo Forfarshire naufragato; riposa nel cimitero di St Aidan’s, dall’altra parte della strada. Il castello di Bamburgh, eretto su uno sperone di basalto dove un tempo regnavano i re di Northumbria, si ammira meglio dalla spiaggia con la bassa marea, nel tardo pomeriggio. Ricaricate di notte se l’alloggio lo consente, oppure ad Adderstone.

Perché fermarsi quiPerché fermarsi qui: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Controllate la tabella delle maree prima di partire: a Holy Island si arriva su una strada rialzata che il mare copre due volte al giorno, e ogni anno qualche auto resta intrappolata. A Lindisfarne Aidan fondò il suo monastero nel 635 e qui furono realizzati i Vangeli di Lindisfarne; oggi le rovine del priorato in arenaria rossa sorgono accanto al villaggio, e il piccolo castello sulla sua roccia, rimaneggiato da Edwin Lutyens con un giardino murato di Gertrude Jekyll, guarda sulle piane di marea. Proseguite a nord fino a Berwick-upon-Tweed, città passata più di una dozzina di volte tra Inghilterra e Scozia. Percorrete i bastioni elisabettiani che ancora la cingono per intero e guardate dall’alto i ventotto archi del Royal Border Bridge di Robert Stephenson. Ricarica da InstaVolt a Loaning Meadows.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: InstaVolt (InstaVolt Berwick Loaning Meadows) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Berwick ramparts, Royal Border Bridge. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Di nuovo verso sud tra campagne tranquille fino a Chillingham, il cui parco ospita da secoli una mandria di bovini bianchi selvatici, mai incrociati né addomesticati; un guardiano accompagna i visitatori abbastanza vicino da vederli osservare da dietro gli alberi. Poi la A1 fino a Newcastle upon Tyne. Passeggiate sul Quayside sotto l’arco verde del Tyne Bridge, inaugurato nel 1928, attraversate il basculante Gateshead Millennium Bridge fino alla galleria BALTIC, in un vecchio mulino, e concludete davanti all’Angelo del Nord, la figura d’acciaio color ruggine di Antony Gormley con ali di cinquantaquattro metri sopra la A1. Ricaricate da Be.EV su Shields Road prima del viaggio di ritorno.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: Be.EV (Be.EV Newcastle Shields Road) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Tyne Bridge and the Quayside. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.