L’Antico Est d’Irlanda: Newgrange, la Rocca di Cashel e Glendalough

Dublino comincia nella Long Room del Trinity College, una sala a volta con duecentomila libri antichi dove il Libro di Kells giace aperto sotto vetro, le pagine un intreccio di spirali, gatti e angeli dipinti dai monaci dodici secoli fa. Attraversate le piazze georgiane dalle porte colorate fino al Castello di Dublino e a Christ Church, la cui cripta è la struttura più antica ancora in uso in città, e passate l’Ha’penny Bridge sulla riva nord. Nel tardo pomeriggio uscite verso Howth e percorrete il sentiero delle scogliere intorno al promontorio, con le sule sotto di voi, il faro di Baily davanti e tutta la baia che si accende alle spalle. Ricaricate all’hub rapido sulla M50 prima della strada verso nord.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Un’ora a nord, il Boyne serpeggia in una valle di pascoli dove cinquemila anni fa i contadini innalzarono grandi tumuli di pietra. A Newgrange vi chinate per entrare in un corridoio ornato di spirali scolpite e vi fermate in una camera a falsa cupola che non lascia passare la pioggia da prima di Stonehenge; la vicina Knowth è circondata da tombe minori come un pianeta dalle sue lune. Fermatevi a Monasterboice, dove l’alta croce di Muiredach mostra ancora storie bibliche scolpite nell’arenaria, poi guidate verso ovest fino a Trim, il cui castello normanno è il più grande d’Irlanda. Al tramonto percorrete il sentiero lungo il fiume fino alle rovine dell’abbazia di Santa Maria e ricaricate alla colonnina rapida del paese.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Trim) — arrivo intorno al 35%, circa 30 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Trim Castle. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

La strada attraversa le torbiere piatte delle Midlands, brune e viola sotto un cielo vastissimo, fino allo Shannon. In un’ansa del fiume sorge Clonmacnoise, fondato da san Ciarán nel VI secolo e per cinquecento anni una delle grandi scuole d’Europa: due torri tonde, un gruppo di chiese senza tetto e alte croci scolpite stanno tra le tombe sopra i prati alluvionali, e in un mattino quieto si sentono solo il re di quaglie e il fiume. Proseguite a sud fino a Birr, tranquilla cittadina georgiana intorno a un castello dove i conti di Rosse costruirono nel 1845 il telescopio più grande del mondo; il Leviatano restaurato punta ancora il cielo nei giardini della tenuta. Ricaricate alla colonnina nel centro di Birr.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Birr) — arrivo intorno al 30%, circa 30 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Birr Castle and the Leviathan telescope. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Oltre le pendici degli Slieve Bloom la terra si apre nella Golden Vale, e all’improvviso la Rocca di Cashel si leva dalla pianura, uno sperone calcareo coronato da una torre tonda, una cattedrale gotica senza tetto e la Cappella di Cormac, i cui affreschi romanici sono i più antichi d’Irlanda. Qui, narra la leggenda, san Patrizio battezzò il re del Munster trafiggendogli per errore il piede con il pastorale. Sotto la rocca attraversate il prato fino alle rovine dell’abbazia di Hore per la veduta classica. Nel pomeriggio in un quarto d’ora arrivate a Cahir, dove un castello del XII secolo sorge su un’isola del fiume Suir, e seguite il sentiero lungo il fiume fino alla Swiss Cottage col tetto di paglia. Ricarica all’area di servizio dell’autostrada vicino a Cashel.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Cashel M8) — arrivo intorno al 30%, circa 20 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Rock of Cashel, Hore Abbey. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Kilkenny è la più medievale delle città irlandesi, un nastro di tetti d’ardesia e calcare tra un castello e una cattedrale. Cominciate dal castello di Kilkenny, trasformato dai Butler in dimora vittoriana, con la lunga galleria di ritratti sotto un soffitto dipinto e il parco che scende fino al fiume Nore. Poi percorrete il Medieval Mile davanti al Tholsel e alla Rothe House, dimora mercantile di tre case e tre cortili, fino alla cattedrale di San Canice, dove si sale con le scale nella torre tonda del IX secolo per guardare la città. Nel pomeriggio, venti minuti a sud, arrivate all’abbazia di Jerpoint, i cui pilastri del chiostro sono scolpiti con cavalieri, santi e un drago. Ricarica al parcheggio accanto al castello.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Kilkenny) — arrivo intorno al 35%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Kilkenny Castle, St Canice’s Cathedral and round tower. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Waterford fu fondata dai vichinghi nel 914 e conserva ancora il loro triangolo di strade presso il molo. Salite sulla Reginald’s Tower, il più antico edificio civile d’Irlanda, attraversate il Palazzo Vescovile e il museo medievale con i paramenti in drappo d’oro, e guardate i maestri soffiare e intagliare il vetro alla House of Waterford Crystal. Nel pomeriggio seguite la Copper Coast verso ovest da Tramore: una strada di calette, faraglioni e vecchie sale macchine minerarie sopra scogliere rosse e verdi, un geoparco UNESCO dove le rocce raccontano vulcani e ghiacci. Fermatevi a Bunmahon e a Dungarvan per una zuppa di pesce al porto prima di tornare a dormire a Waterford. Ricarica alla colonnina rapida sulle banchine.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Waterford) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Reginald’s Tower, House of Waterford Crystal. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

Attraversate il Suir col piccolo traghetto per auto di Passage East e percorrete la lunga e piatta penisola di Hook fino alla punta, dove il faro di Hook avverte le navi degli scogli da ottocento anni; salite nella sua torre medievale dai muri spessi e guardate la confluenza di tre fiumi e il mare aperto. Lì vicino sorgono l’enorme rovina di Loftus Hall, detta la casa più infestata d’Irlanda, e l’abbazia cistercense di Tintern tra i boschi. A New Ross salite a bordo della Dunbrody, replica di una nave della Grande Carestia che portava emigranti in America, poi seguite lo Slaney fino a Wexford, città portuale di vicoli stretti dove il festival dell’opera riempie le sere d’autunno. Ricarica alla colonnina rapida alle porte di Wexford.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Wexford) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.

L’ultimo giorno sale sui monti di Wicklow. A Glendalough, la valle dei due laghi, la città monastica di san Kevin giace in una valletta boscosa: una torre tonda alta trenta metri, una chiesetta di pietra con un piccolo campanile detta la Cucina di Kevin e un sentiero lungo il Lago Superiore sotto pareti dove al tramonto i cervi scendono a bere. Poi percorrete la Military Road attraverso il Wicklow Gap e il Sally Gap, un altopiano spoglio di erica e pennacchi, accanto allo specchio scuro del Lough Tay con la sua spiaggia bianca sotto le rupi. Scendete a Powerscourt, dove le terrazze all’italiana e la cascata più alta d’Irlanda incorniciano il Sugar Loaf, e rotolate fino alla baia di Dublino. Ricaricate all’hub sulla M50 prima di riconsegnare l’auto.

Perché fermarsi quiRicarica vicina: ESB ecars (ESB ecars Dublin M50) — arrivo intorno al 30%, circa 25 min fino al 80%. Perché fermarsi qui: Trinity College Long Room and the Book of Kells, Dublin Castle, Christ Church Cathedral. Accesso: a piedi dal pernottamento — lasciate l’auto.