Ahora puedes conducir un vehículo eléctrico chino en Estados Unidos, ya que Waymo abre Zeekr Ojai a todos.

Waymo ahora permite a todos los pasajeros en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix utilizar su robotaxi Ojai de última generación, un vehículo fabricado en China por Zeekr.

Eso convierte al Ojai en una de las pocas formas para que un estadounidense conduzca un EV fabricado en China, un automóvil que aún no pueden comprar legalmente por sí mismos.

Waymo anunció hoy que el Ojai, que hasta ahora estaba limitado a viajes gratuitos de acceso anticipado desde que comenzó a ofrecer servicios con este nuevo robotaxi el 28 de mayo, ahora está disponible para el público en general en los tres mercados, a medida que la unidad de Alphabet inicia sus operaciones comerciales con esta plataforma.

Los pasajeros pueden ser asignados a un Ojai cuando haya uno disponible en las cercanías. Waymo afirma que eventualmente permitirá a los usuarios elegir entre el Ojai y su flota actual de Jaguar I-PACE.

Un EV chino que no puedes comprar, pero ahora sí puedes probar

El vehículo base del Ojai es fabricado por Zeekr, la marca de EV de alta gama propiedad del grupo Geely Holding Group de China, utilizando su arquitectura SEA-M, mientras que la carrocería fue diseñada en Suecia.

Los aranceles estadounidenses y una nueva normativa federal han impedido efectivamente la entrada de los EV de pasajeros chinos al mercado estadounidense, por lo que no puedes ir a un concesionario y comprar un Zeekr, un BYD o cualquier otra marca china. De todos modos, Waymo los está importando en grandes cantidades.

Según Forbes, Waymo ha introducido más de 3,200 vehículos Zeekr en Estados Unidos a través del puerto de Los Ángeles desde 2024, siendo más de 2,600 de ellos los que llegaron solo en 2026; todo esto mientras se paga un arancel de aproximadamente el 127.5% sobre los vehículos eléctricos chinos.

Las cuentas siguen siendo favorables para Waymo. Se cree que el precio base es bastante accesible, lo que limita el impacto de los aranceles, y el vehículo solo se vuelve realmente caro una vez que Waymo añade su conjunto de sensores y sistemas informáticos. Se espera que el costo total sea menos de la mitad del precio reportado de los robotaxis Jaguar I-PACE que está reemplazando.

Los vehículos también deben cumplir con la normativa sobre vehículos conectados del Departamento de Comercio de EE. UU., que entrará en vigor en 2027 y prohíbe la conectividad de los vehículos así como el hardware o software de asistencia al conductor proveniente de China o Rusia. La solución de Waymo: los Zeekr llegan sin hardware ni sensores de conectividad chinos, y la empresa instala su propio conjunto de componentes informáticos y sensores diseñados en EE. UU. El montaje final se realiza en la planta de Waymo en Mesa, Arizona, junto con el proveedor Magna.

En otras palabras, el “coche” chino en el que viajarías tiene su sistema de control chino eliminado y reemplazado por el de Waymo. Pero la chapa metálica, la batería y la cabina en la que te sientas son claramente de Zeekr.

Dentro del Ojai

Zeekr diseñó el Ojai como un robotaxi creado específicamente para ese fin, y eso se nota en su estructura.

Este vehículo eléctrico de estilo furgoneta cuenta con piso plano, un bajo umbral para subir y amplias puertas en forma de elevador a ambos lados. En su interior, Waymo destaca una cabina espaciosa con más espacio para las piernas y la cabeza, tres pantallas adaptativas para la ruta, música y control climático, además de puertos de carga, portavasos, barras de sujeción y etiquetas en braille para facilitar el acceso.

En la parte superior se encuentra el sistema Driver de sexta generación de Waymo, que utiliza 13 cámaras, cuatro lidares y seis unidades de radar. Esto representa una reducción del 42% en la cantidad de sensores en comparación con el sistema de quinta generación, y Waymo afirma que ahora el hardware cuesta menos de 20,000 dólares por vehículo, lo cual es un factor clave para expandir la flota de manera rentable.

Estrategia de expansión de Waymo

El Ojai es fundamental para el crecimiento de Waymo, y la empresa está acumulándolos rápidamente. Hasta la semana pasada, Waymo contaba con casi 1,000 robotaxis Ojai listos en su fábrica de Arizona, siendo que cientos ya habían sido modificados y estaban listos para operar junto con sus aproximadamente 3,700 vehículos Jaguar I-PACE.

Actualmente, Waymo ofrece unas 500,000 viajes de pago por semana en aproximadamente una docena de ciudades, y su objetivo es llegar a 1 millón de viajes semanales a medida que escala sus operaciones. El Ojai ni siquiera es la única plataforma nueva en desarrollo: Waymo también está incorporando el Hyundai Ioniq 5 como segundo robotaxi para impulsar esa expansión.

Junto con la apertura de Ojai para todos, Waymo también lanzó nuevas funciones, como Gemini en Waymo y una aplicación para pasajeros rediseñada. La empresa indica que los servicios de Ojai llegarán próximamente a algunos usuarios en Denver, San Diego y Las Vegas, con más ciudades este mismo año.

La opinión de Electrek

Los estadounidenses no pueden comprar un vehículo eléctrico chino, pero ahora pueden viajar en uno al precio de un trayecto en robotaxi; sin embargo, lo realmente importante es lo que esto revela sobre la economía de la autonomía.

Waymo está dispuesta a asumir un arancel del 127,5% y seguir teniendo beneficios, ya que el Zeekr Ojai es drásticamente más barato que los Jaguar I-PACE que está eliminando gradualmente. Ese es el factor clave para escalar un servicio de robotaxis a millones de viajes: el costo por unidad del vehículo más el conjunto de sensores. Waymo ha logrado reducir ese costo a menos de 20.000 dólares y ha encontrado una carrocería diseñada específicamente que supera en calidad a cualquier otra que pudiera adquirir localmente. Es una ilustración contundente de cuán por delante está la cadena de suministro de vehículos eléctricos de China en términos de costos, incluso cuando se descarta el software chino y se aplica un arancel del 127,5%.