XPeng inicia la producción del robot humanoide IRON mientras Tesla Optimus se retrasa
XPeng ha puesto en marcha lo que denomina la primera línea de producción automatizada del mundo para robots humanoides avanzados, y su robot IRON salió de dicha línea por sí mismo. La fabricante china afirma que más del 80% de los procesos clave de la línea se realizan de forma automatizada.
Es la señal más clara hasta ahora de que IRON está destinado a la producción real y no solo a demostraciones en escenario. XPeng tiene como objetivo iniciar la producción en masa para finales de 2026.
De una demostración viral en escenario a una línea real
Si IRON le resulta familiar, es porque se volvió viral el pasado noviembre. Estuvimos en el AI Day de XPeng cuando se presentó el año pasado. La forma en que caminaba el robot era tan fluida que la gente acusó a XPeng de ocultar a una persona disfrazada. Los ingenieros abrieron su pierna en el escenario para demostrar que no era así.
Ahora XPeng afirma haber pasado de prototipos de I+D a fabricar el robot en una línea real en Guangzhou. Describe la instalación como de nivel automotriz, utilizando los sistemas de calidad que emplea para construir coches eléctricos y aplicándolos a un robot humanoide.
“Las líneas de producción de robots se crearon desde cero, sin precedentes que seguir”, dijo He Xiaopeng, presidente y CEO de XPeng. “El paso de hoy es pequeño, pero XPENG está construyendo las líneas de producción para una categoría de productos completamente nueva”.
Luego colocó un distintivo del personal en IRON, como una pequeña ceremonia para indicar que el robot ahora forma parte del personal de la empresa.
¿Qué hay dentro de IRON?
Las especificaciones son realmente impresionantes. IRON cuenta con 76 grados de libertad en todo su cuerpo y 21 en cada mano, envuelto en una estructura de rejilla flexible completamente cerrada que XPeng considera tanto como piel como característica de seguridad.
Los cerebros son tres chips de IA Turing desarrollados internamente por XPeng, que según la empresa ofrecen hasta 2,250 TOPS. Eso es suficiente para ejecutar directamente en el robot su modelo base de IA Physical, de modo que IRON puede realizar tareas sin la intervención de un operador humano a distancia. En otras palabras, no hay teleoperación. Al menos esa es la afirmación.
Se trata de las mismas especificaciones que XPeng detalló el mes pasado cuando su división de robótica recaudó más de 900 millones de dólares con una valoración de 6,3 mil millones de dólares, la mayor ronda privada en el sector de IA encarnada de China. IDG Capital lideró la inversión, junto con Tencent y Alibaba. XPeng pretende fabricar más de 1,000 robots al mes, con el objetivo de llegar a un millón anual para 2030.
El plan a corto plazo es más modesto. XPeng afirma que la producción en masa comenzará a finales de 2026, con los primeros robots llegando a sus propias tiendas y sedes antes de cualquier lanzamiento comercial. Las ventas y entregas en China y en el extranjero no están programadas hasta 2027.
La comparación con Tesla
Toda conversación sobre robots humanoides termina volviendo a Tesla, y esta no es favorable para Elon Musk.
Musk predijo en su momento que Tesla fabricaría aproximadamente 10,000 robots Optimus en 2026. En enero, admitió que ninguno de ellos estaba realizando aún tareas útiles. La producción de Optimus en Fremont solo debía comenzar más o menos ahora, la tasa de producción será “bastante lenta”, y el tan prometido lanzamiento del modelo V3 sigue retrasándose. Tesla todavía está transformando una línea de automóviles, mientras que XPeng acaba de poner en marcha la suya.
Pero un robot que sale de una línea de producción no constituye producción en masa, y la promesa de XPeng de que el margen bruto por unidad del IRON será “significativamente más alto” que el de sus vehículos eléctricos no es más que eso: una promesa. La empresa aún no ha entregado ningún robot a un cliente pagador ni ha demostrado su utilidad a gran escala.
Opinión de Electrek
Los robots humanoides son fáciles de demostrar, pero extremadamente difíciles de fabricar y de utilizar con una inteligencia artificial física generalizada. Cualquiera puede hacer que uno salude desde el escenario. Construir miles de ellos de forma consistente, a un costo razonable, es el obstáculo con el que Tesla sigue tropezando, y ese es exactamente el problema al que XPeng acaba de abordar seriamente con una línea de producción automatizada de nivel automotriz.
Así que hay que reconocer los méritos donde corresponden. He visto bastante robots humanoides en los últimos años, incluido el IRON de cerca, y creo que XPeng está liderando este campo.
He Xiaopeng lo calificó como “un pequeño paso”, y tiene razón. Pasar de una sola unidad producida en serie a un volumen real para fin de año representa un salto enorme, y todos los plazos establecidos en esta industria para vehículos humanoides se han retrasado, incluido el de XPeng. Las especificaciones son sólidas y la financiación es real. Lo que realmente importa es si IRON servirá para algo útil en esas tiendas de XPeng o simplemente permanecerá allí con aspecto humano. Sabremos mucho más para diciembre.