Los italianos y los chinos quieren revivir juntos el segmento de automóviles para masas.

El mercado automotriz europeo lleva varios años lidiando con un problema atípico. Poco a poco, los automóviles más económicos desaparecen de las concesionarias, y el aumento de los costos de producción, las regulaciones más estrictas y la electrificación han hecho que el segmento de vehículos accesibles para el cliente promedio se haya reducido significativamente. Ya escribimos al respecto recientemente, citando un análisis de mercado de ADAC. Ahora Stellantis quiere cambiar esto y pretende hacerlo con el apoyo de su socio chino, la empresa Leapmotor.

Durante el salón del automóvil de París, Ned Curic, director de tecnología de Stellantis, confirmó que el grupo planea producir pequeños automóviles eléctricos en su fábrica de Pomigliano, Italia. Los nuevos modelos se basarán en la plataforma e-car, desarrollada conjuntamente con Leapmotor en la planta de Mirafiori en Turín, según informó la agencia Reuters.

Tal como destacó Curic, el proyecto ya ha comenzado y los ingenieros de ambas empresas trabajan codo con codo. “Tenemos equipos conjuntos en Mirafiori, donde nuestros ingenieros y los suyos trabajan juntos. Les enseñamos cómo construir una plataforma europea para automóviles urbanos, y al mismo tiempo aprendemos de ellos cómo crear nuevos modelos muy rápidamente”, dijo un representante de Stellantis, según citó la agencia.

Según Curic, el fabricante europeo cuenta con una enorme experiencia en la construcción de automóviles pequeños, pero aprende de su socio chino a acortar el tiempo de desarrollo de nuevos modelos. Como admitió, Leapmotor es capaz de desarrollar un automóvil en tan solo dos años, lo cual en la industria automotriz tradicional sigue considerándose un período excepcionalmente corto.

Los italianos con un límite de 15 mil euros

La apuesta en este juego de mercado es crear una nueva categoría de vehículos denominados e-car. Según Reuters, se tratará de automóviles eléctricos económicos con un precio de unos 15 mil euros, es decir, aproximadamente 65 mil zlotys. Este nivel de precio era prácticamente inalcanzable hace unos años para los automóviles eléctricos completos ofrecidos en el mercado europeo (nota del editor).

Stellantis planea al menos dos modelos que utilizarán la nueva arquitectura. Su producción comenzará en Pomigliano, y se espera que lleguen al mercado en 2028. Uno de ellos será una interpretación moderna del Citroën 2CV, cuyo concepto se presentó por primera vez durante la edición actual del salón de París.

Y no se trata de una elección casual. El original Citroën 2CV figura entre los automóviles más importantes de la historia de Europa. Producido desde 1948 hasta 1990, este modelo fue creado con el objetivo de dotar de transporte a los habitantes de las provincias francesas y se vendieron más de 5 millones de unidades. Para muchos franceses, fue lo que para los alemanes era el Volkswagen Garbus y para los italianos, el Fiat 500. Hoy, Stellantis quiere aprovechar este sentimiento al combinar el nombre histórico con un moderno sistema de propulsión eléctrica, según opinan los expertos del sector.

También habrá una versión hatchback.

Al mismo tiempo, Leapmotor presentó en París nuevos elementos de su estrategia europea. En un comunicado de prensa, la empresa anunció el debut europeo del hatchback urbano B03, así como el lanzamiento del SUV estrella D19. El fabricante también informó sobre el inicio de la producción del modelo eléctrico B10 en Zaragoza, España. Se trata de la primera planta europea de la marca y un elemento clave en su estrategia de localización de la producción.

“Construimos en Europa para clientes europeos”, destaca Leapmotor en su comunicado de prensa. La empresa señala que, gracias a la colaboración con Stellantis, puede aprovechar la infraestructura industrial existente y fabricar vehículos más cerca de sus clientes, respondiendo así con mayor rapidez a las necesidades de los mercados locales.

El nuevo Leapmotor B03 resulta especialmente interesante. Este hatchback compacto promete una autonomía de hasta 390 km según el procedimiento WLTP, además de la posibilidad de cargar su batería del 10 al 80 % en 21 minutos. El fabricante también destaca la presencia de 21 sistemas de asistencia al conductor y funciones digitales avanzadas basadas en la versión más reciente del sistema Leap OS.

Pronto llegará el momento de sacar conclusiones

El fabricante chino no oculta sus ambiciones. A solo dos años de su debut en Europa, la marca cuenta ya con una gama de modelos cada vez más amplia, desarrolla su red de ventas y aprovecha el acceso al ecosistema de carga Free2move Charge perteneciente a Stellantis, que incluye más de un millón de puntos de carga públicos en el continente.

Por su parte, para Stellantis la colaboración con Leapmotor podría resultar tan importante como para los chinos el ingreso al mercado del Viejo Continente, ya que mientras la mayoría de los fabricantes buscan formas de reducir los costos de electrificación, este gigante italo-francés-estadounidense obtiene acceso a la experiencia china en el rápido desarrollo de productos y eficiencia en costos. A su vez, Leapmotor gana fábricas en Europa, experiencia en producción, una red de ventas ampliada y la ausencia de embargos aduaneros para los vehículos eléctricos con la etiqueta “Hecho en China”.

Oskar Włostowski