Winduction cargará los autobuses eléctricos a través de las ruedas.
La empresa spin-off de ETH Zúrich, Winduction, ha desarrollado un sistema de carga inductiva que tiene como objetivo suministrar energía a los autobuses eléctricos en las paradas a través de sus ruedas. De este modo, podrían ser suficientes baterías más pequeñas, lo que reduciría tanto la demanda energética como los costos operativos. Se planea un primer proyecto piloto para el año 2028.
Los tres fundadores de Winduction (de izquierda a derecha) frente a su autobús eléctrico: Laurin Schwitter, Sylvain Fricker y Sonam Bhuka.
Imagen: Winduction
En la carga inductiva, Winduction no utiliza una bobina en el suelo del vehículo, sino la rueda. Para ello, se coloca una placa de carga en el pavimento, mientras que otra bobina se encuentra dentro de un neumático de autobús diseñado especialmente. Cuando el autobús se mantiene sobre la placa, la energía se transfiere desde el suelo a través del campo magnético hacia la batería del vehículo pasando por la rueda.
Este enfoque tiene como objetivo superar una desventaja de los sistemas inductivos tradicionales. En estos, la energía debe transferirse a través de la distancia entre la carretera y el suelo del vehículo, la cual puede variar según el tipo de vehículo. Winduction reduce esta distancia al integrar directamente la bobina del lado del vehículo en la rueda. Según la empresa derivada de la ETH, el sistema alcanza un rendimiento superior al 90 por ciento entre la placa del suelo y el vehículo.
La tecnología debe permitir recargar los autobuses eléctricos a lo largo del día, con breves paradas en las estaciones. De este modo, los vehículos podrían funcionar con baterías más pequeñas. Según Winduction, esto no solo reduciría los costos de adquisición y el peso del vehículo, sino que también permitiría más espacio o carga útil.
La carga inductiva también está ganando importancia en otras aplicaciones actualmente. Honda colabora con Taisei y Taisei Rotec en un sistema de transferencia dinámica de energía inalámbrica, mediante el cual los vehículos reciben electricidad mientras conducen a través de bobinas integradas en la carretera. Están previstas las primeras demostraciones a partir del año fiscal japonés 2027. En este proceso, los socios también pretenden probar capacidades de carga de hasta 150 kW para vehículos comerciales pesados. En contraste, Winduction carga en reposo en las paradas y transfiere la energía a través de la rueda.
Winduction planea un funcionamiento piloto a partir de 2028
Un desafío técnico son los propios neumáticos. Los neumáticos convencionales de autobús contienen bandas de acero que reaccionan con el campo magnético y transformarían parte de la energía en calor. Por eso, Winduction colabora con socios para desarrollar un neumático sin acero destinado al sistema de carga. Según la empresa, el mayor costo de los neumáticos debería tener un papel insignificante en comparación con el costo total del ciclo de vida de un autobús.
Winduction está investigando actualmente, junto con empresas de transporte, qué ahorros se pueden lograr realmente. Como ejemplo, la empresa menciona el trayecto entre el aeropuerto de Zúrich y Oerlikon, en Zúrich. Según los cálculos de esta startup, allí solo serían necesarias placas de carga en dos de las 24 paradas. En un día laboral de 16 horas, los autobuses tardarían en total unas tres horas en cargarse.
Para comparación, Winduction señala que los autobuses eléctricos actualmente utilizados en esa ruta pasan unas cinco horas cargándose al mismo tiempo por la noche en el depósito. Según la empresa, cargar durante el día no solo permitiría usar baterías más pequeñas, sino que también reduciría los picos de carga. Además, en el futuro se podría utilizar con mayor frecuencia la energía solar más económica durante el día.
Bajo el apoyo de la Oficina Federal Suiza de Transporte y la Fundación Suiza para el Clima, la empresa derivada del ETH está construyendo actualmente una infraestructura de pruebas en Winterthur. Allí se crearán un laboratorio experimental y una estación de pruebas propia. Como siguiente paso, Winduction pretende integrar todos los componentes en una versión similar a la industrial y construir un autobús eléctrico completamente renovado.
Está previsto iniciar una primera operación piloto en condiciones reales para 2028. Según la empresa, ya se están manteniendo conversaciones con varias empresas de transporte suizas, entre otras para una posible utilización en la región del aeropuerto de Zúrich. Este proyecto piloto se produce en un contexto de aumento del parque de autobuses eléctricos en Zúrich. Las empresas de transporte VBZ han decidido recientemente adquirir 20 autobuses eléctricos adicionales de Yutong y Daimler Buses, que serán necesarios a partir de mediados de 2027.
