La nueva ciudad de Waymo presenta su mayor desafío hasta ahora: viajes en la nieve
Waymo comenzó a ofrecer servicios de transporte sin conductor en tres ciudades más: San Diego, Tampa y Denver.
La última de ellas es la más destacada, ya que representa el primer despliegue comercial de Waymo en una zona nevada.
Hasta ahora, los vehículos autónomos han operado principalmente en el oeste y sur, en ciudades con climas templados.
Waymo expandió su servicio de robotaxi a tres ciudades nuevas el martes, marcando una nueva fase en su continua y agresiva estrategia de expansión. Según la empresa, ahora algunos pasajeros podrán solicitar Waymos completamente autónomos sin conductores de seguridad en Denver, San Diego y Tampa, Florida.
Este es un modelo de operaciones que ya hemos visto antes. La empresa suele comenzar con un período de acceso exclusivo para invitados, seguido de una implementación relativamente rápida hacia un servicio completo. Pero no se trata de una iniciativa única: vivo en San Diego y he visto constantemente las furgonetas Zeekr Ojai en mi vecindario desde que comenzaron las pruebas el otoño pasado. (Incluso escribí al respecto, incluso antes de que se anunciara el nombre “Ojai”.)
Galería: Zeekr Waymo Cab Electrify America
La gran noticia no es la expansión, aunque es destacable que Waymo siga incorporando nuevas ciudades mientras Tesla se esfuerza por alcanzarla. Se trata del nuevo desafío que Waymo está asumiendo. Todas las implementaciones de Waymo hasta ahora han tenido lugar en ciudades que no experimentan nieve o lo hacen raramente. Nashville, Tennessee, es la más fría y recibe menos de 5.0 pulgadas de nieve en un año promedio. Denver recibe mucha más; según el Servicio Nacional de Meteorología, recibe alrededor de 56 pulgadas de nieve por año en promedio.
El anuncio de Waymo no indicó explícitamente si los robotaxis operarán en condiciones de nieve. La empresa puede y sí suspende sus operaciones durante eventos meteorológicos severos, como las tormentas intensas en Miami o las tormentas de polvo en Arizona.
El Waymo Ojai
Foto de: Waymo
"Si las condiciones climáticas empeoran hasta el punto de que consideremos que afectarían el funcionamiento seguro de nuestros vehículos, los automóviles de Waymo están diseñados para detenerse de forma segura hasta que las condiciones mejoren, al igual que un motociclista podría detenerse debajo de un paso elevado durante una lluvia intensa", dice una publicación en el blog de seguridad de la empresa.
Pero hay motivos para creer que Waymo se acerca a ofrecer sus servicios en condiciones de nieve. La empresa ha realizado pruebas con nieve en Novi, Michigan, cerca de Detroit, y en Buffalo, Nueva York, una zona muy afectada por las tormentas invernales. El año pasado anunciaron que también ofrecerían sus servicios en Detroit y Nueva York, aunque el plan para Nueva York fue descartado debido a regulaciones locales. Estas no son ciudades que uno elegiría si temiera a la nieve.
Estoy emocionado por ver cómo Waymos maneja las condiciones de nieve a gran escala. Aunque representa un desafío al conducir que, para los seres humanos, es una magnitud más difícil, también es un entorno donde creo que las tecnologías autónomas demostrarán su mayor ventaja.
San Diego y Denver son las primeras ciudades en recibir exclusivamente los nuevos taxis Zeekr Ojai. Funcionan con el hardware y software más recientes de la empresa.
Foto por: Waymo
Habiendo crecido en Cleveland, Ohio, conduciendo principalmente automóviles de tracción delantera con neumáticos para todas las estaciones durante numerosas tormentas de nieve, aprendí algo sobre cómo conducen las personas en la nieve. La conclusión principal: los seres humanos no son muy buenos en ello.
La combinación de visibilidad reducida y un agarre mucho menor hace que sea mucho más difícil reaccionar a tiempo. Las acciones rápidas y de respuesta inmediata suelen provocar deslizamientos y colisiones. Los conductores humanos parecen subestimar y malinterpretar constantemente este riesgo, conduciendo demasiado rápido para las condiciones del camino o acelerando a mitad de una curva, lo que provoca que el vehículo derrape. Lo único que realmente los salva es el sistema de control de estabilidad del vehículo, que reacciona casi al instante y evita que derrapen.
¿Qué piensa usted?
Un vehículo autónomo que pueda aplicar ese tipo de lógica de control instantáneo a cada acción del conductor, además de poder ver en condiciones de baja visibilidad mediante lidar y conocer la ubicación de los elementos del camino ocultos usando mapas en alta definición, podría ser mucho más seguro. Llegar a ese punto requerirá muchas pruebas y resolución de problemas. Pero, según las noticias actuales, estamos acercándonos a ello.
Contáctese con el autor: Mack.Hogan@insideevs.com
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