Vulcan avanza con el proyecto de litio Ludwig
Vulcan Energy ha presentado un estudio de previabilidad para su segundo proyecto de litio en el Valle Superior del Rin. Se espera que la región de Ludwigshafen produzca 21,100 toneladas de carbonato de litio anualmente. Sin embargo, aún se requieren varias etapas de desarrollo antes de poder tomar una decisión de inversión.
Vulcan Energy está avanzando con los planes para un segundo proyecto de litio y geotérmico en el Valle Superior del Rin. El proyecto, denominado Ludwig, estará ubicado en la región de Ludwigshafen y se basará en la experiencia adquirida con el proyecto más avanzado, Lionheart, cerca de Landau. La empresa alemana-australiana ha publicado ahora un estudio de previabilidad (PFS) para Ludwig.
Al igual que en Lionheart, Vulcan pretende extraer agua salina geotérmica rica en litio del subsuelo mientras aprovecha al mismo tiempo su energía geotérmica. En el caso de Ludwig, la agua salina será transportada a una planta de procesamiento central. Allí, Vulcan planea utilizar primero su tecnología patentada Direct Lithium Extraction (DLE) para producir cloruro de litio, el cual luego será procesado in situ hasta convertirse en carbonato de litio apto para baterías. En contraste, en Lionheart, la extracción y el procesamiento del litio se realizan por separado en Landau y Frankfurt-Höchst.
Para Ludwig, el estudio de previabilidad supone una producción anual de 21,100 toneladas de carbonato de litio. Además, se espera generar hasta 3,125 GWh de calor renovable al año, destinado tanto a los procesos de producción propios de la empresa como a clientes regionales. Sumado a las 24,000 toneladas planificadas de hidróxido de litio monohidrato (LHM) de Lionheart, Vulcan estima que podrá producir suficiente litio para las baterías de aproximadamente un millón de vehículos eléctricos al año. Sin embargo, estas cifras siguen siendo puramente indicativas y se basan en las proyecciones del estudio.
Vulcan estima una inversión de 1,26 mil millones de euros
Vulcan estima actualmente que la inversión necesaria para Ludwig es de 1.26 mil millones de euros, aproximadamente un 15 por ciento menos que la requerida para Lionheart. La empresa atribuye esta reducción en la inversión a las lecciones aprendidas del primer proyecto y a la integración de la extracción y procesamiento de litio en una sola ubicación. Los costos operativos se proyectan en 4.101 euros por tonelada de equivalente de carbonato de litio (LCE). Vulcan sitúa a Ludwig en el cuartil más bajo de la curva de costos global. Sin embargo, estas cifras también se basan en suposiciones de su propio estudio preliminar de viabilidad y aún no han sido confirmadas por operaciones comerciales.
Vulcan está mucho más avanzado con Lionheart. Para este primer proyecto, la empresa ha obtenido financiación de 2.2 mil millones de euros y permisos de construcción para las instalaciones en Landau y Frankfurt-Höchst. Se prevé que la producción comercial comience en 2028. Ya existen acuerdos de compra con empresas como LG Energy Solution, Umicore, Stellantis y Glencore. En abril, Vulcan también incorporó a Siemens como inversor estratégico y socio tecnológico. Según las compañías, el acuerdo también se extenderá a fases posteriores de desarrollo.
Ludwig, por otro lado, aún se encuentra en una fase mucho más temprana. Los próximos pasos de Vulcan incluyen estudios sísmicos en 3D, perforaciones exploratorias y un mayor desarrollo técnico del proyecto. No se espera una decisión final de inversión hasta después del inicio exitoso de la producción en Lionheart. La empresa aún no ha especificado una fecha potencial para el inicio de la producción en Ludwig.
El proyecto también es relevante en el contexto de la dependencia de Europa de las materias primas para baterías. Según un estudio de Deloitte publicado en agosto, del 50 al 60 por ciento de la creación de valor de una batería ocurre en la extracción y procesamiento de materiales. Las empresas europeas son actualmente relativamente débiles en estas áreas. Proyectos como la extracción de litio planeada por Vulcan tienen como objetivo llevar una mayor parte de esta creación de valor a Europa.
Vulcan está llevando a cabo una estrategia de expansión a largo plazo en el valle superior del Rin. Tras el inicio de la producción en Lionheart, la empresa planea desarrollar proyectos adicionales cada dos o tres años. Ludwig representaría la segunda fase de este plan. Sin embargo, si el proyecto se implementará realmente en la forma descrita actualmente —y si se lograrán los volúmenes de extracción, las inversiones y los costos operativos estimados— solo se sabrá con investigaciones geológicas adicionales y una planificación del proyecto más detallada..v-er.eu