Desconectar o no desconectar

La pila de baterías BYD de Francisco. Foto cedida por Majella Waterworth.

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¿Desconectarse o no? El nuevo dilema de Australia.

En el mercado energético de Australia, que cambia rápidamente, los australianos se preguntan: ¿debo desconectarme y funcionar con baterías y energía solar? ¿Debo permanecer conectado a la red e intercambiar energía como Gary? Actualmente, mis necesidades de carga para la casa y el coche son cubiertas por dos paneles solares en mi techo. Sin embargo, mi proveedor de energía ha decidido aumentar la tarifa de conexión y he pagado mi primera factura de electricidad (50 dólares australianos) en 15 años. Me gusta la seguridad que ofrece estar conectado a la red, pero en algún momento quizás tenga que considerar la alternativa: ¿debo desconectarme? ¿Es posible hacerlo? ¿Fácilmente? ¿Cuáles serían las consecuencias?

Mi amigo, experto en tecnología Francisco Shi, ha construido su propia central eléctrica en su cobertizo y recientemente me puso en contacto con Anthony, quien pudo responder a mis preguntas. La situación de cada persona es ligeramente diferente, por lo que se debe tomar esta decisión con cautela y con la mayor cantidad posible de conocimientos previos.

Antony y yo tuvimos una excelente conversación por teléfono esta mañana y él me contó su historia. Anthony ha dejado completamente el sistema eléctrico convencional. Vive en un suburbio no muy lejos de aquí, en una casa normal. Es ingeniero electrónico. Aunque al principio estaba un poco nervioso, ahora es seguro de sí mismo e incluso aconseja a amigos que quieren seguir su ejemplo. Quiso dejarme claro que no dirige ninguna empresa relacionada con esto ni realiza trabajos que deberían dejarse en manos de los expertos.

La instalación de energía solar más baterías de Anthony genera suficiente electricidad para alimentar su casa y cargar su MG 4 eléctrico. El sistema consta de aproximadamente 14 kW de energía solar distribuidos en 4 cadenas, un inversor trifásico GoodWe de 29,9 kW y dos baterías Tesla Model 3 LFP de 60 kWh. También es dueño de 3 apartamentos pequeños y solía vivir en uno de ellos. Al convertirlos a energía solar, le resultó más sencillo tener todas las facturas de electricidad a su nombre, cobrar un poco más en alquiler a los inquilinos y pagar él mismo las facturas de luz. Afirma que, en tiempos de crecientes costos de electricidad, esto reduce la presión sobre los inquilinos.

Tuvimos que comparar la situación en Estados Unidos con la de Australia. Anthony visitó EE. UU. en abril y quedó “asombrado” por el costo de la instalación solar doméstica y la lenta adopción de este tipo de tecnología. Escuchó cotizaciones que iban desde 20,000 hasta 40,000 dólares estadounidenses. Estos sistemas cotizados eran comparables a los de Australia, cuyo costo era de 6,000 a 10,000 dólares australianos (después de los descuentos, por supuesto). “¿De dónde proviene ese costo?”, se pregunta; “sigue siendo un misterio”.

“¿Por qué compras un coche chino?”, le preguntaron sus amigos cuando adquirió el MG 4 de 2024. Él dice que las personas del mundo automotriz no lo entienden. Por curiosidad, y alentado por Francisco, fue a la concesionaria de MG para echarle un vistazo. Me cuenta que no tenía intención de comprar un coche, pero como conducía tan bien, se lo llevó a casa. Le compartí mi opinión de que conduce como un “Tesla lite”. Él pensó que era acertado.

Anthony se interesó en el almacenamiento de energía para uso doméstico a través de la colaboración con Francisco. Su edificio de apartamentos pequeños contaba con 3 conexiones eléctricas, lo que generaba 3 cargos diarios por uso, aunque en realidad no consumían tanta electricidad de la red. Ya tenía algún sistema solar, así que pasó a utilizar un inversor híbrido e instaló baterías de automóviles usadas de BYD. Al principio, intercambiaba energía con Amber (una empresa distribuidora de energía). Pero, con el tiempo, esto se volvió menos rentable a medida que más hogares instalaban baterías y vendían energía a la red en los horarios de mayor consumo.

Así que Anthony reconsideró su decisión. La batería podía soportar la mayor parte de la carga proveniente de los tres apartamentos, por lo que actualizó el inversor. Al contar con energía de 3 fases, necesitaba un inversor lo suficientemente grande para el proyecto —29,9 kW—, además de contar con un punto único conveniente para conectar 4 cadenas fotovoltaicas y 2 baterías entre las 3 viviendas. Agregó una batería Tesla proveniente de un Model 3 dado de baja. Desmontó el vehículo, vendió las piezas que pudo y, gracias a eso, la batería le costó menos de 2.000 dólares australianos. Ahora los tres apartamentos funcionan con energía solar y baterías. “Ahora puedo comprar una batería de vehículos siniestrados sin tener que desmontarlos. Cada vez hay más disponibles, ya que hay más automóviles de tipo BEV en las carreteras y, lamentablemente, también más accidentes”, me dice.

Actualmente, los demolidores de automóviles no están tan preocupados por ganar dinero con las baterías de vehículos eléctricos, dice Anthony. Las consideran una carga y un riesgo para la seguridad. La desinformación ha cumplido bien su función: los demolidores están aprendiendo poco a poco cómo manejar estas baterías y cuán valiosas son. Anthony espera que el precio de mercado se estabilice en alrededor de 1,000–2,000 dólares australianos por batería. Es una oferta bastante buena si la comparamos con el costo de un Tesla Powerwall, que cuesta 13,000 dólares australianos y tiene una capacidad de 13.5 kWh. La batería de un Tesla Model 3 tiene aproximadamente 4 veces esa capacidad. No incluyo el costo de instalación.

Cuando Anthony estuvo listo, decidió realizar una prueba de estrés en su sistema. Apagó los interruptores principales, pero mantuvo la conexión activa durante dos meses bajo estrecha supervisión. Después de esos dos meses, se dio cuenta de que no necesitaba la conexión a la red eléctrica. Pero, ¿cómo desconectarla? ¿Era posible? ¿Sería caro? Resultó ser fácil (por ahora). Llamó a los dos distribuidores con quienes trabajaba (Amber y AGL) y solicitó la desconexión. En pocos días, los técnicos acudieron y retiraron el enlace de medición. Recibió su última factura. Debe haberse sentido bien. Casi un año después, hasta el momento no ha habido consecuencias negativas; solo un uso más eficiente de la energía que generaba por sí mismo en lugar de venderla a la red.

Eso no significa que no hubiera algunas dudas: “En un momento pensé que había hecho lo incorrecto. Pero a medida que las tarifas de conexión siguen aumentando, sé que fue lo correcto hacer”. Tiene algunas preocupaciones por el futuro. ¿Podrán las personas desconectarse en el futuro? A medida que más personas se desconecten, las compañías eléctricas necesitan proteger sus inversiones. ¿Se verán obligados los consumidores a pagar si hay una línea que pasa por la casa, al igual que ocurre con los servicios de agua? ¿Qué pasa con los inquilinos y residentes de apartamentos? ¿Se enfrentarán a tarifas diarias cada vez más altas?

¿Y las reacciones de amigos, familias y vecinos? “Bueno, sin duda llama la atención”. ¿Es esta una tendencia en Australia y qué efecto tendrá que la gente abandone la red eléctrica en el mercado en general? El cambio ocurre rápidamente: los innovadores y aquellos que son independientes energéticamente prosperarán, mientras que, lamentablemente, quienes están atrapados en el sistema no lo harán. Para quienes puedan reducir su dependencia de la red, el futuro se presenta prometedor y asequible.