Esta extravagante moto eléctrica solar podría encargarse de tus desplazamientos diarios sin necesidad de conectarla a la corriente.
Existen muchas maneras de construir un pequeño vehículo eléctrico. En la actualidad, las opciones más comunes son hacerlo más rápido, dotarlo de más potencia, instalar neumáticos más grandes o seguir añadiendo características hasta que ese humilde scooter se convierta, de alguna manera, en una motocicleta eléctrica de 150 libras.
O bien puedes ser valiente y tomar un enfoque diferente, planteando una pregunta más simple: ¿Cuánto vehículo necesitan realmente las personas para todos esos desplazamientos cortos por la ciudad?
Esa es, en esencia, la idea detrás del Lightfoot, una motocicleta eléctrica de propulsión solar increíblemente peculiar desarrollada por la empresa de I+D de San Francisco Otherlab. Esta motocicleta eléctrica de dos plazas alcanza una velocidad máxima de poco menos de 20 mph (32 km/h), puede transportar una cantidad sorprendentemente grande de carga, y cuenta con paneles solares en ambos lados del chasis capaces de sumar hasta 18 millas (29 km) de autonomía al día.
Y como alguien que ha sostenido durante mucho tiempo que necesitamos más vehículos eléctricos pequeños, y no simplemente bicicletas y ciclomotores eléctricos más rápidos y pesados, estoy bastante intrigado.
El Lightfoot ya lleva tiempo en desarrollo, y cubrí el lanzamiento del prototipo hace casi dos años. Pero ahora finalmente está disponible para la venta y entrega. Las primeras 100 motocicletas de edición especial tienen un precio de $4,495, incluyendo la entrega, y se requiere un depósito reembolsable de $100 para hacerse con una. Esas primeras unidades estarán disponibles en azul cielo y naranja solar. Un poco obvio, pero a mí me gusta.
Sí, $4,500 ciertamente no es un precio barato para una motocicleta eléctrica que alcanza los 20 mph.
Pero, por otro lado, no hay muchos otros scooters eléctricos que puedan recargarse solos mientras compras comestibles, o que tengan espacio para 45 litros (1.6 pies cúbicos) de esos productos dentro de sus paneles laterales durante el regreso a casa, en lugar de tener que llevar una mochila de senderismo llena de granos y verduras.
Sí, esos paneles solares realmente sirven para algo
La característica más evidente visualmente del Lightfoot es la pareja de paneles solares de 120 W integrados directamente en los laterales del scooter.
Juntos, el sistema de 240 W puede añadir entre 3 y 4 millas (5 a 6 km) de autonomía por hora bajo buena luz solar, o hasta 18 millas (29 km) en el transcurso de un día.
Esa es realmente una cantidad significativa de carga solar para este tipo de vehículo.
La clave es que el Lightfoot no requiere mucha energía en primer lugar. Su batería de 52 V y 1,560 Wh tiene un alcance de hasta 37 millas (60 km). Eso significa que alguien que recorre 5 millas (8 km) ida y vuelta y deja la moto aparcada todo el día podría, en teoría, recargar casi toda o incluso toda su energía diaria con la luz solar en condiciones favorables.
Por supuesto, hay que poner las cosas relativas en cuanto a la energía solar. Una batería de 1,5 kWh no es exactamente como la batería de un Hummer eléctrico. El Lightfoot incluye un cargador integrado de 230 W y se puede conectar a una toma de corriente normal, tardando unas cuatro horas en cargarse por completo. Así que la luz solar no es necesaria para que la moto sea práctica; simplemente brinda a los propietarios otra opción.
Pero hay algo indudablemente genial en poseer un vehículo que quizás rara vez necesite conexión a la corriente si los desplazamientos diarios son lo suficientemente cortos.
Claro, puede haber desventajas. Parece que un viento cruzado fuerte podría hacer que te muevas de un lado a otro de la carretera como un velero, y estoy seguro de que tienen una solución para evitarlo, pero no puedo imaginarme cuál sería si no hay componentes estructurales visibles. Pero oye, parece el sueño de un ingeniero… y yo soy ingeniero.
Más que un simple experimento de ciencia solar
Afortunadamente, Lightfoot también parece haber pensado en el resto del scooter.
La energía proviene de un par de motores de buje con engranajes de 750 W cada uno, uno en cada rueda, con una capacidad máxima de 1,000 W cada uno. Lightfoot afirma que ofrecen un par de torsión combinado de 160 Nm, lo que significa que la mayoría de las colinas no deberían ser un problema.
No obstante, lo más importante es que no se trata de una máquina de alta velocidad. Todo ese motor está allí para transportar a personas y carga cuesta arriba, manteniendo la velocidad por debajo de 20 mph (32 km/h). Una vez más, lo presentan como una solución para carriles bici, no como una motocicleta eléctrica.
También cuenta con suspensión completa, con una horquilla delantera invertida de 70 mm de recorrido y un amortiguador trasero de tipo coil-over de 45 mm de recorrido. Los frenos de disco hidráulicos Tektro con rotores de 160 mm proporcionan potencia de frenado, mientras que los neumáticos robustos de 14 x 3.2 pulgadas ayudan a absorber irregularidades en el pavimento.
A pesar de su tamaño similar al de una scooter, no es precisamente ligero. El Lightfoot pesa 141 libras (64 kg) y tiene una distancia entre ejes de 48 pulgadas.
Parte de ese peso le confiere una característica que realmente me gusta, como el compartimento de carga con cerradura y a prueba de intemperies de 45 litros (1.5 pies cúbicos) dentro del chasis. Lightfoot afirma que eso es suficiente para tres bolsas de comestibles.
Incluso mejor, hay espacio para un pasajero. El asiento largo está diseñado para dos personas, lo que significa que no se trata simplemente de una moto urbana peculiar. Puede usarse para hacer compras y luego recoger a alguien de camino a casa, sin que tengas que elegir entre tu pasajero y tus pastas.
Aunque debo decir que el cojín del asiento, hecho de PU fino, parece más o menos tan acolchado como una toalla higiénica de alta absorción. Quizás sea más cómodo de lo que parece. Sin duda me gustaría averiguarlo.
La iluminación incluye un faro de 2,000 lúmenes, una luz trasera activada por acelerómetro y una bocina bastante potente de 120 dB. También cuenta con un soporte central con cerradura, una pantalla compatible con Bluetooth y frenado regenerativo.
¿Y qué hay de esas vías para bicicletas?
Aquí es donde las cosas se vuelven un poco más complicadas.
Otherlab presenta a Lightfoot como un vehículo adecuado tanto para calles urbanas como para carriles bici, y afirma que no requiere licencia ni registro.
Pero las regulaciones sobre micromovilidad varían significativamente según el estado y el municipio, por lo que los usuarios deben consultar las leyes locales en lugar de asumir automáticamente que una velocidad máxima inferior a 20 mph (32 km/h) hace que Lightfoot sea legal en todos los lugares a donde puede acceder una bicicleta.
No obstante, conceptualmente ese es claramente el objetivo de Lightfoot. No se trata de un competidor de Sur-Ron con una velocidad de 50 mph (80 km/h) disfrazado de bicicleta eléctrica. Es una moto scooter sentada con velocidad inferior a 20 mph, destinada al mismo tipo de desplazamientos urbanos cortos que ya se realizan con scooters eléctricos y otros vehículos de micromovilidad de baja velocidad.
Mientras no haya factores que lo descalifiquen, como la falta de pedales, debería ser bastante fácil incluirlo en las definiciones cada vez más amplias de vehículos de micromovilidad en la mayoría de los lugares.
La opinión de Electrek
Me encanta esta idea.
No necesariamente porque crea que todos necesitan paneles solares colgando de los lados de su scooter, sino porque considero que necesitamos desesperadamente más experimentación en el espacio entre una bicicleta eléctrica y un automóvil.
Existen millones de desplazamientos en los que un automóvil de 4,500 libras (2,000 kg) es un exceso ridículo, pero la gente aún desea un almacenamiento protegido de las condiciones climáticas, la capacidad de llevar a un pasajero, suficiente par motor para subir colinas y algo en lo que pueda subirse y montar simplemente.
El Lightfoot cumple con una cantidad sorprendente de esos requisitos.
Es cierto que es caro. Con un precio de 4,495 dólares, se paga significativamente más que muchos scooters eléctricos para uso sentado con una velocidad de 20 mph (32 km/h), incluyendo máquinas como la Infinite Machine Olto. Y a diferencia del Olto, cuya velocidad puede alcanzar alrededor de 36 mph (55 km/h), Lightfoot no está ocultando que cuenta con un vehículo más rápido bajo sus configuraciones de baja velocidad. Al menos, por lo que yo sé.
Pero la velocidad en realidad no es el punto principal aquí.
Se paga por su diseño inusual, su gran compartimento de carga cerrado, capacidad para dos personas, suspensión completa, dos motores y, obviamente, esos enormes paneles solares.
Si lo único que se necesita es algo con dos ruedas que pueda alcanzar 20 mph, no creo que Lightfoot tenga mucho sentido desde el punto de vista económico. Existen formas mucho más baratas de lograrlo.
Pero si su distancia diaria es lo suficientemente baja como para poder correr prácticamente solo con la luz del sol, tiene un lugar al aire libre donde dejarlo y desea un vehículo pequeño y muy práctico que se vea completamente único en las carreteras, entonces puedo entender su atractivo.
La pregunta más importante es si hay suficientes personas dispuestas a pagar un precio elevado por ese atractivo. Otherlab ha creado una respuesta interesante a la cuestión de cómo podría verse un vehículo autónomo para viajes cortos. Ahora veremos si hay suficientes compradores que se hagan la misma pregunta.
