Esta familia de cuatro recorrió 1,000 km en una bicicleta eléctrica de carga en lugar de comprar un segundo coche.

Llevo trabajando en la industria de las bicicletas eléctricas casi dos décadas, y he estado evaluando públicamente bicicletas eléctricas durante aproximadamente la mitad de ese tiempo. Antes decía que había probado cientos de bicicletas eléctricas, pero ahora que ya he perdido la cuenta, no me sorprendería tener que añadir un dígito más. Con tantas bicicletas en las que tengo que sentarme, puedo montar muchas de ellas durante unas semanas, pero rara vez paso meses con la misma bicicleta. Así que cuando terminé mi evaluación de un mes de la bicicleta eléctrica de carga Xtracycle Hopper y tuve una oportunidad única para un proyecto a más largo plazo, no dudé en aprovecharla.

Mi mejor amigo y su esposa tienen unos hijos y son una familia amante de las bicicletas, así que le hice una oferta: tome esta bicicleta y úsela tanto como puedan. Ahora que acaba de recorrer 1,000 km (620 millas) con ella, ha vuelto para compartir sus experiencias conmigo. Y, por extensión, con todos ustedes.

A estas alturas, la bicicleta está tan integrada en sus vidas que probablemente mi amigo y su esposa tengan un derecho mucho mayor al Hopper que yo. Lo más importante es que la han estado utilizando exactamente como se supone que debe usarse una bicicleta eléctrica de carga compacta como esta: como medio de transporte real, día tras día, a largo plazo.

Al ser un hogar de cuatro personas con hijos de cuatro y dos años, comparten un solo coche. El Xtracycle Hopper se ha convertido efectivamente en el segundo vehículo de la familia.

Y después de 1.000 km (620 millas), es difícil imaginar una mejor demostración de por qué las bicicletas eléctricas de carga son tan sensatas.

De bicicleta de carga a vehículo familiar

La Hopper se utiliza prácticamente todos los días, siendo su función más habitual el viaje matutino al jardín de infancia. Un padre se sube, uno o ambos niños también lo hacen y listos para partir.

Pero no es solo un servicio de traslado al jardín de infancia.

Los paseos por la tarde y los fines de semana a menudo se convierten en salidas familiares, especialmente hacia la playa. Un padre lleva a la Hopper con ambos niños en la parte trasera mientras el otro va en otra bicicleta. Así, dos bicicletas, cuatro personas y cuatro sonrisas.

Si le preguntas a la mayoría de los padres sobre llevar a dos niños pequeños en el coche para un viaje, probablemente no los escucharás describirlo como lo mejor del día de nadie. Hay asientos infantiles, tráfico, estacionamiento y todos los demás pequeños molestos que implica desplazar a una familia.

Con el Hopper, los niños de hecho lo esperan con ilusión. Viajar en la parte trasera de la bicicleta se ha convertido en una actividad en sí misma.

Cuando me uno a ellos en los paseos, puedo verlo en sus rostros: se lo están pasando genial porque el viaje no es solo un momento de transición, sino parte de la experiencia. En lugar de que el transporte sea algo molesto que ocurre entre salir de casa y llegar a un lugar divertido, el propio transporte se ha convertido en parte de la diversión. Es hora de que los niños pasen tiempo al aire libre con sus padres, mirando a su alrededor, respirando aire fresco, hablando y disfrutando del paseo.

Puede sonar un poco sentimental para una reseña de bicicleta eléctrica, pero después de 1,000 km, me parece tan importante como la mayoría de las cifras del folleto técnico. O quizás incluso más importante.

(Por si se lo preguntan, aquí hay un recordatorio del folleto técnico: la bicicleta cuenta con un motor de 750 W, una batería de 48 V y 15 Ah con una capacidad de 720 Wh, puede alcanzar 28 mph o 45 km/h con asistencia de pedales, o existe la opción de limitar el funcionamiento del acelerador a 20 mph o 32 km/h.)

El Hopper es especialmente bueno para esto

Por supuesto, se necesita la bicicleta adecuada para ese tipo de uso intensivo.

El Hopper es la bicicleta eléctrica de carga de Xtracycle, ligeramente más compacta; su tamaño relativamente pequeño es una de sus principales ventajas en comparación con sus bicicletas más largas que pueden transportar fácilmente a cuatro personas. A pesar de tener espacio para dos pasajeros pequeños en la parte trasera, no es mucho más larga que una bicicleta convencional. Las ruedas de 20 pulgadas también ayudan a mantener el centro de gravedad bajo, lo cual resulta especialmente importante cuando llevas a un par de niños inquietos detrás tuyo.

La bicicleta está diseñada para soportar un peso total de hasta 500 libras (227 kg), mientras que el soporte trasero en sí puede soportar 242 libras (110 kg). Viene equipada con los rieles para pasajeros Hooptie de Xtracycle, reposapiés y un PorterRack delantero (aunque mi amigo acabó quitándolo para guardar una mochila en la parte trasera, detrás del hijo mayor, con el fin de poder moverse más fácilmente por el espacio destinado a bicicletas en su edificio); esto significa que la mayor parte del equipamiento necesario para transportar a toda la familia ya está incluido desde el primer momento.

Existen bicicletas de carga más sofisticadas en el mercado, incluidos modelos costosos con transmisión central y características más avanzadas, pero esta configuración ha demostrado ser más que suficiente para el transporte diario de la familia. Y lo más importante es que el sensor de par le brinda a la bicicleta una respuesta mucho más natural que los económicos sistemas de sensores de cadencia que se encuentran en muchas bicicletas eléctricas de carga económicas. Dicho esto, definitivamente veo a mi amigo recurrir mucho al acelerador. No puedo culparlo realmente, ya que tener a varios hijos de los que ocuparse probablemente signifique que el acelerador es un alivio bienvenido en ocasiones cuando simplemente no tienes ganas de pedalear.

En cuanto al resto de los componentes interesantes, los frenos de disco hidráulicos, una horquilla de suspensión, luces integradas, guardabarros completos e incluso un tubo de suspensión completan un conjunto diseñado más bien para el uso diario que simplemente para ofrecer un precio atractivo según las especificaciones técnicas. Así que, aunque no se trata de la bicicleta eléctrica de carga más lujosa del mercado, cuenta con componentes excelentes y viene equipada con casi todos los accesorios necesarios para transportar cargas habitualmente o disfrutar en familia, desde el primer día.

¿Qué salió mal en 1,000 km?

Poco ha salido mal.

De hecho, la fiabilidad mecánica podría ser una de las partes más aburridas de esta reseña, lo cual es exactamente lo que se espera de un vehículo familiar. Una de las razones por las que pagas más por una bicicleta de mejor calidad es para que dure más tiempo. Existen muchas bicicletas eléctricas de carga bastante buenas por 1,500 dólares, pero la Xtracycle Hopper es una excelente bicicleta eléctrica de carga. Con un precio de 2,499 dólares, cuesta un poco más, pero proviene de una empresa especializada en bicicletas de carga que sabe cómo fabricarlas, utiliza componentes y materiales de alta gama, y está diseñada para durar.

De hecho, el único problema notable que han experimentado fue una muelle roto en el soporte de pie dual. Xtracycle envió rápidamente un reemplazo bajo garantía, y eso fue básicamente el final del problema.

Ironicamente, ese pequeño fallo resultó en un momento bastante revelador durante esta prueba a largo plazo.

Mientras esperaban la llegada de la muelle de repuesto, esa semana pasaron el fin de semana llevando su coche a la playa.

Más tarde, mi amigo me contó lo sorprendente que resultó volver a hacer ese viaje en coche. De repente, tuvieron que esperar en el tráfico de la ciudad, luego formarse en una larga fila de coches para entrar al estacionamiento, buscar un lugar donde aparcar, pagar por el estacionamiento y lidiar con todas esas pequeñas molestias de las que en gran medida se habían olvidado.

Dicho de otra manera, habían olvidado cuán frustrante era tener que llevar a los niños a algún lugar en coche, especialmente a un destino que se suponía debía ser divertido y relajante.

Con el tiempo se perciben algunos beneficios prácticos

Vivir con una bicicleta de carga también revela ventajas que no son evidentes de inmediato durante una revisión breve.

El soporte de pie dual (a pesar del resorte dañado) es especialmente importante al cargar a los niños. Me resultó útil para mis compras, ya que me permitía cargar las alforjas durante el tiempo que viví con la bicicleta, pero mi amigo comprobó que poder estabilizarla y luego acomodar a los niños en la plataforma trasera hace que todo el proceso sea mucho más sencillo que equilibrar una bicicleta muy cargada con un soporte lateral convencional. Además, al parecer los niños se mueven mucho más que sacos de papas, o al menos eso es lo que me han dicho.

Las ruedas más pequeñas y la plataforma trasera relativamente baja también ayudan en gran medida. Ciertamente se siente el peso de dos niños allí atrás, pero no parece que estén colgados en una altura precaria sobre el suelo.

Y como ambos padres utilizan la bicicleta, el cockpit ajustable y el tija de sillín tipo dropper son realmente útiles, en lugar de ser meras mejoras agradables. Una bicicleta familiar a menudo no es tu bicicleta; es la bicicleta de quien la necesita en ese momento. Al igual que el asiento y el volante de un coche se pueden ajustar rápidamente para adaptarse a diferentes conductores, una bicicleta con manillares y sillín ajustables rápidamente marca una gran diferencia. La tija de tipo dropper es una excelente forma de cambiar la altura del sillín al instante, incluso mientras se pedalea, y permite bajarlo mucho para apoyar los pies completamente al detenerse. La palanca de activación se encuentra debajo del propio sillín, lo cual es ligeramente más económico que las palancas montadas en los manillares que prefiero, pero también tiene la ventaja adicional de hacer que otros piensen que estás dándote un pequeño masaje autocongratulatorio allí abajo.

También hay pequeños detalles que uno comienza a apreciar después de cientos de viajes: luces integradas que siempre están presentes, guardabarros para cuando las carreteras están mojadas, barras laterales para pasajeros que ofrecen a los niños un punto de agarre natural, y un portaequipajes delantero que no interfiere con la dirección porque está montado en el chasis y no gira junto al manillar.

Ninguna de estas características es revolucionaria por sí sola. Pero juntas, hacen que la bicicleta sea lo suficientemente fácil de usar como para que tomarla para otro viaje no requiera mucha reflexión.

El mejor segundo coche podría no ser un coche

Hace años que sostengo que muchas familias con dos coches probablemente podrían reemplazar su segundo vehículo por una bicicleta eléctrica, pero la experiencia de mi amigo con el Hopper es casi un estudio de caso perfecto.

Todavía tienen un coche; no piensan venderlo ni vivir sin vehículo. Obviamente hay viajes en los que tiene más sentido usar su coche, y nadie pretende que una bicicleta eléctrica de carga pueda realizar todas las tareas que puede un coche.

Pero una gran cantidad de viajes familiares no son excursiones largas ni recorridos para comprar muchas compras. Son unos pocos kilómetros hasta el jardín de infancia, un recado rápido, encontrarse con alguien cerca, ir al parque o dirigirse a la playa.

Para esos viajes, el Hopper no es solo un sustituto aceptable del coche; con frecuencia, es incluso mejor.

No hay gasolina. Prácticamente no existe problema de estacionamiento. Los costos operativos son insignificantes. Es más fácil transitar por áreas urbanas concurridas. Y en lugar de que los niños estén atados en la parte trasera de una caja metálica, el paseo se convierte en parte de la excursión. Todos lo pasan mucho mejor.

A 2,499 dólares, la Xtracycle Hopper no es una bicicleta barata. Pero en comparación con comprar, registrar, asegurar, abastecer de combustible, estacionar y mantener un segundo coche, la situación económica cambia por completo. Y las pruebas a largo plazo con una bicicleta como esta confirman que hay más en ella que su rendimiento durante las primeras semanas. La calidad de su fabricación determina si pasarás meses o años con ella.

Pero incluso después de más de 1,000 km, quizás lo más impresionante no sea que la bicicleta haya resistido bien. Y así ha sido.

Es que esos kilómetros representan cientos de viajes que de otro modo podrían haberse hecho en coche, y en cientos de ocasiones esta familia eligió la opción que realmente les gustaba más.

Cuando un niño de cuatro años y uno de dos años están entusiasmados por subirse a la bicicleta para ir al cuidado infantil, has hecho algo más que construir una bicicleta de carga útil: has logrado convertir el transporte en tiempo familiar. Y en el mundo acelerado de hoy, el tiempo familiar es algo muy valioso.

Esa es una característica que nunca encontrarás en una ficha técnica. Así que sigue divirtiéndote con esa bicicleta, amigo. Espero que tu historia pueda inspirar a otros.