La gira promocional de Yewt & Minivan

Minivan eléctrica ACE EV saliendo de Brisbane. Foto cedida por Greg McGarvey.

¿Podría el Yewt de ACEEV ser el precursor del renacimiento de la industria automotriz australiana?

Bueno, no se trata del Commodore eléctrico de General Motors Holden, pero el CEO Greg McGarvey espera que la ACE EV (Vehículos Eléctricos de Energía Limpia Australiana) sea la semilla a partir de la cual pueda recuperarse la industria automotriz australiana. CleanTechnica ha seguido la historia de ACE EV durante varios años. Consulte aquí.

Para ser honesto, estaba preocupado de que la visión de Greg no se cumpliera, pero luego llegó el anuncio de que los prototipos del monovolumen ACE EV y del camión Yewt no solo ya estaban hechos, sino que también estaban de gira por el este de Australia. Majella y yo tuvimos que ir a echar un vistazo. Mientras Majella conducía el monovolumen (sus comentarios están abajo), yo me senté con Greg para ponerme al día de sus planes. El tiempo era limitado, pero el entusiasmo no. Este ha sido un proyecto de diez años; le pregunté cómo seguía adelante. “Soy un viejo terco”, respondió.

Lamentablemente, el entusiasmo de Greg no fue compartido por los medios australianos, que no asistieron al lanzamiento. Él lo describió como “un escaso interés mediático”. El Roadshow comenzó en los talleres MTAQ de Brisbane hace 3 días. Desde allí, los mini EV pasarán 52 días en ruta hacia Melbourne (a 2000 km de distancia) y de regreso, haciendo paradas en el camino. Greg los seguirá en su Tesla y transmitirá en vivo a través de Starlink. Se ha invitado a figuras locales (alcaldes, dueños de negocios, líderes comunitarios) a unirse en cada parada. Se espera que las exhibiciones estáticas de los vehículos generen conversaciones con comunidades, empresas, ayuntamientos y operadores de flotas.

Sentado al otro lado de la mesa de la sala de reuniones, era difícil creer que el biólogo marino jubilado Greg McGarvey tuviera 73 años. Parecía no haber perdido ni un ápice de su energía y entusiasmo mientras me contaba con emoción que la gira de presentación ya cuenta con más de 70 reservas para pruebas de conducción. La minivan ACE EV está diseñada para entregas en la última milla en entornos urbanos densos, como los que existen en los centros de las ciudades australianas. Él la promociona para panaderos, carniceros e incluso fabricantes de candelabros. Majella señaló que una silla de ruedas cabría fácilmente en la parte trasera, lo que la convierte en una opción útil para personas con movilidad reducida.

La furgoneta tiene una capacidad de carga de 400 kg y está alimentada por baterías LFP de CATL, lo que le permite alcanzar una autonomía de 230 km por carga. Se puede cargar rápidamente en 30 minutos. El motor de 30 kW permite una aceleración suave en el tráfico. Con dimensiones de 339 x 195 x 147,5 cm, la minivan puede entrar en callejones bastante estrechos. El peso de la furgoneta es de 1590 kg. Ha obtenido las certificaciones ECE y PHP de Japón que verifican su seguridad en caso de colisión, además de pruebas y homologación completas según las normas Australian Design Rule (ADR).

Tanto la minivan como el yewt nos recordaron a los vehículos Kei japoneses. McGarvey espera que la minivan genere costos operativos un 60–70% menores que los de los vehículos diésel, lo que supondría un ahorro semanal estimado de 55–75 dólares australianos por vehículo. Los ahorros podrían ser aún mayores debido a la guerra en Oriente Medio. Incluso cuenta con puertos USB.

“No existe nada similar en Australia”, dijo. “Es una marca australiana”.

“¿Cuántos tendrá que vender para poner en marcha la producción en Australia?”, pregunté. La respuesta fue nueve mil. Primero vendrá el ensamblaje de los kits importados, y luego, con ventas a mayor escala, la fabricación en Australia. Greg tiene mucho trabajo por hacer para establecer una cadena de suministro local.

¿Y qué hay de la experiencia de conducción? Aunque Majella solo pudo hacer un recorrido a baja velocidad de 10 minutos por el parque industrial, consideró que el radio de giro era bueno y, a pesar de las ruedas pequeñas, la furgoneta logró superar los baches. “Cuando presiono el acelerador, responde bien. Tuve que usar los frenos, ya que no había función de recuperación de energía”. El freno de mano se activaba con un botón en el lado izquierdo. La minivan cuenta con arranque por botón. La cámara de marcha atrás facilitó salir del lugar de estacionamiento.

Los materiales interiores eran adecuados para un vehículo de entrega. “Me encantan los contrastes en azul en las puertas y el tablero para romper con el negro, además de los dos compartimentos superiores para guardar cosas”, señaló Majella. También había muchos rincones y espacios para almacenar objetos, así como un puerto USB para cargar su teléfono. Las brillantes luces LED en el techo facilitarían que el repartidor se ocupara de los papeles. La parte trasera de la furgoneta está bien iluminada con tiras de luz LED. Bueno, ¿dónde estaba ese paquete?

¿Podría ser el nuevo Holden? Aquí hay algunos detalles del comunicado de prensa de ACE EV:

“En marzo de 2019, en un taller discreto de MTAQ al sur de Brisbane, el ingeniero en mecatrónica Willi desempaquetó seis cajas y, junto con un pequeño equipo, montó la primera furgoneta eléctrica ACE Cargo. Fue un comienzo modesto: un prototipo construido con piezas prefabricadas provenientes de Alemania, China y Taiwán, ensamblado en suelo australiano.”

“Mientras la industria automotriz de Australia se marchitaba: el Commodore eléctrico fue abandonado, la fabricación de paneles solares se trasladó al extranjero y se perdió la capacidad soberana del país”. Greg describe su vehículo como “el Commodore eléctrico que nunca existió. Es la industria de paneles solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur que se fue al extranjero. Son todos los fabricantes australianos que cerraron porque nadie luchó por ellos”. Él presenta su empresa como una lucha por la restauración de la capacidad soberana australiana: “el costo de la inacción se mide en empleos perdidos, capacidad perdida y soberanía perdida”.

“Greg McGarvie tenía 66 años cuando fundó ACE EV Group en 2017, desde un garaje en Hervey Bay. Ahora tiene 73 años. Este ex biólogo marino ha invertido todo en este sueño. Y está a punto de ponerse en camino para demostrar que la innovación australiana está aquí para quedarse”.

“Lo que tenemos aquí no se parece en nada a Tesla; no se parece a ninguna de las otras automotrices tradicionales”, dijo McGarvie en 2019. “Se trata de que asumamos la responsabilidad por la próxima generación, tanto en términos de empleo como de innovación. Nos centramos en los trabajadores que están directamente involucrados, en aquellos artesanos que son tan importantes para nuestras comunidades”.

“Para el año 2020, ACE EV enfrentó el mismo destino que muchos otros fabricantes australianos: indiferencia gubernamental, falta de apoyo y la lenta muerte de una buena idea. McGarvie admitió más tarde que pensó que podría terminar durmiendo en un banco del parque, después de haber invertido todos sus recursos en el proyecto”.

“Entonces intervino el senador Rex Patrick (en ese entonces senador independiente de Australia del Sur). Gracias a su firme defensa, ACE EV obtuvo una subvención federal de 5 millones de dólares para un proyecto piloto de gestión energética. Los cuatro directores de la empresa también aportaron 6,46 millones de dólares en tiempo, esfuerzo y capital. No se trataba de una ayuda gratuita, sino de una asociación.”

“Lo único que queremos que diga el gobierno es: ‘Miren, creemos que esta es una gran idea; ¿qué podemos hacer para ayudar?’”, dijo McGarvie en 2019, frustrado por la falta de apoyo.

Desde ese día en 2019, ACE EV no solo ha obtenido cierto apoyo gubernamental, sino también más de 7,6 millones de dólares en reservas de vehículos. Greg está forjando una asociación entre la gente y el gobierno con el fin de restaurar la industria manufacturera australiana.

Mis últimas reflexiones: No, no es un Tesla, ni tampoco un Commodore eléctrico. Pero podría ser una oportunidad para reiniciar la industria manufacturera en Australia. Las aplicaciones de la minivan y el yewt de ACE EV en entornos suburbanos, de última milla y con espacio limitado son innumerables. En mi imaginación, creo que sería una excelente furgoneta de viaje: dos asientos para el esposo y la esposa, además de mucho espacio en la parte trasera para el perro, o incluso una tabla de surf. Le pregunté al perro y dijo que estaría dispuesta a probarla siempre y cuando pudiera dar muchos paseos y recibir algunos bocadillos.

Espero con ansias noticias sobre esta saga en curso. Les deseo lo mejor a Greg y a sus seguidores.