Tesla presentó un motor sin metales raros. Esto es importante para la cadena de suministro, no para el alcance.

Tesla, con motivo del evento Cybercab, presentó un nuevo motor de tracción sin metales raros. La empresa afirma que este motor es un 18 % más pequeño, un 25 % más ligero y más eficiente que otros motores líderes del mercado, y que el propio Cybercab consumirá 165 Wh/mi.

Para los conductores de vehículos eléctricos, lo más interesante aquí no es un pequeño aumento en la eficiencia, sino saber si Tesla puede llevar este motor del vehículo de demostración a la producción a gran escala.

Qué anunció realmente Tesla

El nuevo motor fue mostrado en el Cybercab. Elon Musk escribió posteriormente en X que el motor no utiliza metales raros. Esto constituye un desarrollo de la promesa hecha en 2023, cuando Tesla indicó que estaba trabajando en un motor con imanes permanentes que no dependiera de dichos materiales.

Esto es lo esencial: no se trata de la batería. Los metales de tierras raras no son un componente estándar en las baterías de iones de litio de los automóviles eléctricos. Se trata del motor, más concretamente de los imanes. En un automóvil eléctrico típico, hay alrededor de 1 kg de estos elementos por vehículo. A primera vista parece poco, pero con millones de automóviles se convierte en un gran problema de adquisición.

El más importante es el neodimio. De él se fabrican los imanes potentes que se utilizan en motores, altavoces o discos duros. A menudo también se añaden aditivos, como el disprosio, el terbio o el praseodimio. De hecho, los “metales de tierras raras” no son tan escasos como sugiere su nombre. El neodimio es aproximadamente 2/3 tan común como el cobre.

Tesla ya tuvo otro camino en el pasado. Los modelos anteriores utilizaban motores de inducción CA, que no necesitan tales imanes. Luego, con el lanzamiento del Modelo 3, la empresa pasó a utilizar en mayor medida motores con imanes permanentes, ya que son más pequeños y generalmente más eficientes.

Qué implica esto en la práctica

Suenza como algo importante, pero sin exageraciones. Los motores eléctricos ya son muy eficaces. Incluso las versiones más débiles de los vehículos eléctricos convierten en movimiento más del 90 % de la energía suministrada. Por lo tanto, si alguien espera un aumento del rango de unos pocos porcentajes, no será aquí.

Hay algo más que llama la atención. Tesla mencionó una mejora en las dimensiones y el peso, pero no indicó un porcentaje concreto de aumento en la eficiencia del propio motor. Esto suele significar que las ganancias energéticas son bastante pequeñas. En cambio, un motor más pequeño y ligero facilita el diseño del vehículo completo. En un proyecto como el Cybercab de dos plazas, cada centímetro cuenta.

Por eso, un rendimiento de 165 Wh/mi parece impresionante, pero no se debe únicamente al motor. También contribuyen el pequeño tamaño del coche, su baja silueta, la aerodinámica, su masa y el diseño para dos personas. El motor es solo uno de los elementos que componen este conjunto.

El segundo tema es más práctico. La mayor parte del procesamiento mundial de metales raros pasa por China. El año pasado, este asunto volvió a ganar relevancia debido a las restricciones exportadoras chinas sobre el procesamiento de estos materiales. De repente, algo que antes era un plan para “algún día” se convirtió en algo urgente.

Por ahora, solo hemos visto este sistema de propulsión en el Cybercab, y se dice que Tesla tiene registrados alrededor de 45 vehículos de este tipo en Texas. Así que, tranquilo, todavía no se trata de la escala del Modelo Y.

Si Tesla traslada este motor a los automóviles de producción en serie, ganará principalmente una mayor resiliencia frente a las políticas gubernamentales y a la escasez de materias primas, y solo después algunos beneficios adicionales en el vehículo. Nosotros compramos un coche, y los fabricantes también obtienen estabilidad en la cadena de suministro. ¿Qué creen ustedes? ¿Este tipo de motor llegará primero a las Teslas más económicas o a la próxima generación del Model 3/Y?

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