Tesla llegó a un acuerdo respecto al accidente mortal con Autopilot. El tribunal había considerado anteriormente que el nombre era “confusamente engañoso”.

Tesla llegó a un acuerdo respecto al accidente mortal ocurrido el 18 de febrero de 2023 en California, cuando un Model S con Autopilot activado chocó contra un camión de bomberos estacionado a una velocidad de aproximadamente 70 mph, es decir, 113 km/h. El conductor falleció y el pasajero resultó gravemente herido. El acuerdo es confidencial y permite a la empresa evitar un juicio con jurado.

Se trata del caso *Caleb Mendoza et al. v. Tesla, Inc. (No. 24-cv-08738-VC)* en el tribunal federal del Distrito Norte de California, bajo la jurisdicción del juez Vince Chhabria. Los demandantes sostuvieron no solo que el producto falló, sino también que Tesla y Elon Musk promocionaron las capacidades del Autopilot de manera más extensa de lo que permite el sistema de nivel 2. Ese es el núcleo del conflicto.

El accidente ocurrió alrededor de las 4 de la mañana en la Interstate 680, en el condado de Contra Costa. Genesis Giovanni Mendoza Martinez, de 31 años, conducía un Tesla Model S del año 2014. El automóvil chocó contra una escalera de bomberos colocada transversalmente a las carriles tras un accidente previo. Suena brutal, porque así fue.

El juez permitió el argumento más peligroso contra Tesla

En mayo de 2025, el juez Chhabria rechazó la acusación de ocultamiento, pero autorizó que se continuara con las acusaciones de fraudulent misrepresentation, es decir, engaño. En su razonamiento se señaló que el propio nombre “Autopilot” es “plausibly misleading”, o sea, engañoso de manera creíble.

El tribunal también consideró que las declaraciones públicas de Elon Musk podrían ser relevantes desde el punto de vista legal, incluida la afirmación de que Autopilot es “probablemente mejor” que un conductor humano. Para Tesla, esto supuso un problema muy delicado ante los jurados, ya que se habrían presentado promesas relacionadas con la autonomía, la telemetría y materiales internos. En lugar de eso, se llegó a un acuerdo. Las cantidades no fueron reveladas.

Tesla vuelve a pagar en lugar de arriesgarse a un veredicto

Este no es un caso aislado. Tesla lleva tiempo resolviendo en secreto casos de accidentes fatales relacionados con Autopilot y Full Self-Driving justo antes de los juicios.

Cuando finalmente se inició el proceso, las cosas salieron mal. Un jurado federal en Florida condenó a Tesla a pagar 243 millones de dólares por un fallecimiento ocurrido en 2019, y en febrero el tribunal no anuló esa sentencia. Desde entonces, la empresa ha tenido que lidiar con otros casos, incluido el de junio relacionado con la muerte de un peatón bajo el sistema FSD.

También aumenta la cantidad de demandas. Tesla se enfrenta a reclamos relacionados con Autopilot y FSD por un valor total de hasta 14,5 mil millones de dólares. Tras la sentencia en Florida, los bufetes de abogados demandantes obtuvieron un argumento poderoso, lo que se refleja en los nuevos casos.

Hay otro aspecto importante. Desde 2019, Tesla ha estado redactando las descripciones de los incidentes en el 99,9 % de los informes federales de seguridad relacionados con accidentes fatales causados por Autopilot y FSD, mientras que fabricantes como GM, Ford y Toyota lo hacen solo en pequeña medida o no lo hacen en absoluto. Legalmente, esto podría ser una estrategia efectiva. Sin embargo, desde el punto de vista de la imagen pública, tiene un aspecto negativo.

Hasta ahora la situación es sencilla: cuando el tribunal permite que se evalúe el marketing de Tesla y las declaraciones de Musk ante los jurados, la empresa prefiere entregar un cheque en lugar de poner a prueba esas promesas en un proceso público. ¿Hasta cuándo funcionará esto con demandas que ya suman miles de millones de dólares?

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