Estudio: La economía circular de baterías en Europa necesita nuevos modelos comerciales
Foto: BMW (imagen simbólica)
La tecnología para recuperar materias primas de las baterías de vehículos eléctricos ya está madura. Aun así, la industria del reciclaje en Europa pierde recursos en el proceso actual. Las causas principales son el costoso transporte de mercancías peligrosas, el desmontaje complejo y la recuperación insegura de los materiales. Esto lo muestra un informe intermedio de la HHL Leipzig Graduate School of Management en el proyecto de investigación europeo Safeloop, en el que 15 instituciones de once países trabajan en una nueva generación de baterías de iones de litio más seguras y sostenibles para vehículos eléctricos.
Estas pérdidas no quedan sin consecuencias para el precio de las baterías: a partir de agosto de 2031, el Reglamento de Baterías de la UE establece que un porcentaje mínimo de los materias primas utilizadas en nuevas baterías para vehículos, industria y arranque debe provenir del reciclaje. El equipo de investigación realiza cálculos modelo: si se parte de una tasa de reciclaje del 20 por ciento y se traslada directamente a esa cantidad obligatoria las pérdidas de las empresas de reciclaje, un paquete de baterías costaría alrededor del 6 por ciento más.
Una segunda vida genera valor, pero no para quienes lo pagan
Una solución radica en la segunda vida de la batería. Por ejemplo, si un conjunto de baterías de un autobús eléctrico se sigue utilizando como almacenamiento de energía estacionario después de su uso en el vehículo, su valor económico total aumenta un 64 por ciento a lo largo de su vida útil según el análisis. Según esta evaluación, quienes se benefician principalmente de este valor adicional son los operadores de vehículos y almacenamiento, y no los fabricantes, que deben asumir los costos más elevados del reciclaje. El informe pone de manifiesto así un problema de distribución que frena la economía circular, a pesar de que sería rentable desde el punto de vista económico.
Además, las baterías para Second Life deben cumplir estrictos requisitos comerciales en el mercado de almacenamiento de energía: costos competitivos, datos completos sobre el estado de la batería y garantías a largo plazo. Ocho entrevistas con expertos para el estudio (descarga en PDF) demuestran que los costos promedio, las preocupaciones de seguridad y la evaluación de riesgos por parte de los inversores frenan aún más su difusión.
Las propuestas de solución reducen los costos en un 34 por ciento
El informe recomienda diseños de baterías más seguros, rutas de transporte más cortas, una mayor desmontaje automatizado, plantas de reciclaje más especializadas y estándares de transporte obligatorios. En conjunto, estas medidas deberían reducir los costos de reciclaje en aproximadamente un 34 por ciento. De la pérdida actual de 1,90 euros por kilogramo de paquetes de baterías se pasaría a una ganancia de 13 céntimos por kilogramo. Sin embargo, mientras el valor añadido de la economía circular quede principalmente en manos de los fabricantes de vehículos y almacenamiento, muchos actores carecen del incentivo económico para invertir precisamente en estas mejoras, explican los autores del estudio.
Para resolver el problema de distribución entre fabricantes, operadores y recicladores, el equipo de investigación propone nuevos actores de coordinación: empresas que gestionen los paquetes de baterías durante ambas fases de su vida útil, distribuyendo así los costos y beneficios de manera más equitativa entre las partes involucradas.
“Estos actores serían los propietarios de las baterías y de los materiales que contienen. Podrían generar presión en el mercado para impulsar innovaciones en los procesos previos y, al mismo tiempo, distribuir de forma justa el valor proveniente de la segunda vida de las baterías”, dice Dima Smirnov, líder del estudio. “Por eso Europa necesita no solo mejores procesos para las baterías, sino también modelos de negocio basados en el mercado que hagan viable económicamente la circularidad”.
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Acerca del autor
Thomas Langenbucher es un experto en movilidad eléctrica con experiencia profesional en la industria automotriz y el sector financiero. Desde 2011, escribe en ecomento.de sobre automóviles eléctricos, tecnologías sostenibles y soluciones de movilidad. Aprenda más.
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