La energía en tierra reduce drásticamente las emisiones en los puertos, pero ¿alguien la utilizará?
El Puerto Internacional de Portsmouth ha dado un paso importante hacia la reducción de la contaminación atmosférica causada por los motores marinos en marcha inactiva, con el lanzamiento del primer sistema de energía en tierra de alta tensión y múltiples muelles del Reino Unido, que permite a los barcos atracados conectarse a la red eléctrica y apagar sus generadores a bordo. En teoría, la energía en tierra reduce las emisiones y disminuye significativamente los costos de combustible.
La realidad es algo diferente.
Al igual que el Puerto de Long Beach, el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, así como el proyecto Terminal One del aeropuerto JFK, la ambición del Puerto Internacional de Portsmouth es convertirse en una instalación verdaderamente con emisiones netas cero que mejore la calidad del aire local y, al mismo tiempo, contribuya a una descarbonización más amplia del transporte marítimo en su conjunto. La energía terrestre es fundamental para ese objetivo, ya que permite a los buques desconectar sus generadores alimentados por motores de combustión interna al conectarse a la red eléctrica.
El único problema es que, a pesar del rápido aumento en el precio de la gasolina y el petróleo, el Reino Unido ha logrado desarrollar una solución de energía terrestre que resulta más costosa que operar los generadores.
¿Cómo se puede joder algo así!?
Casi todos los artículos, estudios de caso y documentos técnicos publicados han demostrado una mejora drástica en el costo total de propiedad (TCO) de los equipos portuarios eléctricos como grúas, manipuladores de materiales, camiones terminales e incluso locomotoras en comparación con sus equivalentes a diésel; además, los barcos híbridos-eléctricos también resultan más económicos en algunos casos de uso. Entonces, ¿cómo es que este proyecto salió tan mal?
La respuesta no es que Portsmouth haya cometido un error. Se trata de una cuestión de políticas.
No obstante, la situación económica sigue siendo complicada. Actualmente, la electricidad representa alrededor del 80–85% del costo total que paga un barco al utilizar energía de tierra, mientras que los cargos portuarios representan solo el 15–20%. Dado que los precios de la electricidad siguen siendo altos, conectarse a la energía de tierra puede resultar más caro que generar electricidad a bordo.
La presión se ve agravada por el aumento de los costos relacionados con la red eléctrica. Se estima que en Portsmouth habrá un incremento anual del 10% en las tarifas de Uso de la Red de Transmisión del Sistema (TNUoS) durante los próximos cinco años, lo que añade costos adicionales a un sistema ya caro.
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La propia Biblioteca de la Cámara de los Comunes del Reino Unido indica que los precios de la electricidad fueron un 18% superiores al promedio de la UE en la segunda mitad de 2025, mientras que la Agencia Internacional de Energía determinó que los precios de la electricidad para las industrias con alto consumo energético en toda la UE fueron más del doble (!) que los de Estados Unidos.
Eso es importante porque la energía en tierra suele prometer únicamente acceso a electricidad, pero ese acceso por sí solo no hace que los kilovatios de la red sean automáticamente más baratos que el fuel oil. Y, en el Reino Unido, eso significa que la viabilidad económica de la electrificación, que se observa en casi cualquier otro lugar, se ha invertido por completo.
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Aquí en los EE. UU., la situación es mejor. La diferencia en los precios de la electricidad entre Estados Unidos y el Reino Unido es solo una de las razones por las cuales la economía de los vehículos eléctricos es muy diferente en este lado del Canal de la Mancha; además, el rápido aumento de la oferta de energía eólica y solar en Estados Unidos, tan barata que incluso representa un problema, refuerza aún más la ventaja de la electrificación como herramienta para reducir la contaminación y disminuir los precios a corto y largo plazo.
En resumen, noviembre se acerca, chicos. Voten como si de su vida dependiera, ya que el resultado afectará también sus facturas de compras.
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