Las escuelas podrían liderar la transición a autobuses privados en India, dice un experto del Banco Mundial
Hasta ahora, la transición de India hacia autobuses con cero emisiones ha estado impulsada en gran medida por las autoridades de transporte público. Sin embargo, las flotas públicas representan solo entre el 8 y el 10 por ciento del mercado de autobuses del país, mientras que los operadores privados representan alrededor del 90 por ciento, es decir, aproximadamente 1,6 millones de autobuses. Por lo tanto, una transición más amplia en el sector de los autobuses solo ocurrirá cuando el sector privado acelere su adopción.
Imagen: Sagar Parikh
Entre el 30 y el 35 por ciento de los 1,6 millones de autobuses operados por empresas privadas en India se utilizan para el transporte escolar y pertenecen a la categoría de instituciones educativas, señaló el Dr. Laghu Parashar, especialista senior en transporte del Banco Mundial, durante una mesa redonda sobre la electrificación de la flota de autobuses escolares en India en la Cumbre de Transporte Limpio de India 2026. Destacó el potencial del transporte escolar para ser el primer segmento del mercado de autobuses privados en implementar la electrificación a gran escala. “Dada la oportunidad, creo que el transporte escolar será el primero en avanzar en el sector privado”, afirmó Parashar.
Aunque el mercado de autobuses privados también incluye el transporte interurbano, el transporte de personal y el turístico, Parashar identificó dos razones principales por las cuales el transporte escolar podría ser pionero en la electrificación. Uno de los principales desafíos para que las empresas de transporte privado adopten autobuses eléctricos es la disponibilidad de terreno.
La mayoría de los operadores de autobuses privados cuentan con flotas pequeñas y no poseen plazas de estacionamiento dedicadas; por lo general, estacionan sus autobuses al lado de la carretera, debajo de pasos elevados o en espacios alquilados. Por ello, a los operadores privados les falta un lugar adecuado para instalar infraestructura de carga. Las escuelas se encuentran en una situación más favorable al respecto, ya que suelen contar con terreno disponible en sus instalaciones.
La segunda razón es el requisito de rango significativamente menor. Mientras que los autobuses utilizados para transporte interurbano, turístico y de personal recorren mayormente distancias de tres dígitos cada día, el Dr. Parashar señaló que los autobuses escolares suelen recorrer solo de 50 a 60 kilómetros diarios. Además, los autobuses escolares permanecen inactivos durante varias horas entre sus horarios de operación, lo que brinda tiempo suficiente para cargarse incluso mediante un cargador de corriente alterna.
Vinoth Kumar R, jefe de Planificación y Estrategia en Switch Mobility, señaló otra razón por la cual los autobuses escolares podrían impulsar la electrificación en el sector privado. Dijo que su peso bruto del vehículo puede ser de 1 a 1,1 toneladas más ligero que el de los autobuses urbanos habituales, ya que sus pasajeros son principalmente niños. Agregó que el 70 por ciento de los autobuses escolares en uso actualmente en India tienen una capacidad para 30 a 40 personas y que la mayoría de ellos se solicitan sin aire acondicionado. Gracias a un peso menor, requisitos reducidos en cuanto al alcance, capacidad de asientos y funciones, los autobuses escolares eléctricos pueden ser mucho más sencillos y económicos que los modelos diseñados para otras aplicaciones.
Por otro lado, para aprovechar este potencial será necesario que los fabricantes originales inviertan más en el desarrollo de autobuses escolares eléctricos diseñados específicamente para este fin. Kumar señaló que estos fabricantes deben trabajar en soluciones personalizadas para la electrificación de los autobuses escolares, añadiendo que los modelos de 30 y 40 asientos serían el “punto óptimo” para esta aplicación.
Más adelante, Kumar subrayó que los fabricantes originales y los proveedores deben colaborar para hacer que los autobuses escolares eléctricos sean más asequibles, ya que actualmente cuestan casi el doble que los modelos convencionales a combustión y las escuelas no podrán pagar esa diferencia de precio. “Debemos considerar esto como algo habitual, un conjunto de productos disponibles para los clientes y los operadores. Y luego, bueno, deberíamos ir hasta el final. Solo así se logrará una electrificación a una escala mucho mayor”, dijo Vinoth Kumar R, Jefe de Planificación y Estrategia en Switch Mobility.
PMI Electro Mobility Solutions, fabricante de autobuses eléctricos con sede en Haryana que hasta ahora ha desplegado más de 3,300 unidades en más de 34 ciudades, ha llevado a cabo pruebas piloto para el transporte escolar. Sin embargo, estas pruebas demostraron que las escuelas no están dispuestas a asumir ningún costo adicional relacionado con esta transición. “Ninguna escuela está dispuesta a invertir ni un solo centavo en el cambio de los autobuses a combustión interna por autobuses eléctricos”, dijo C K Goyal, director de operaciones de SPV en PMI Electro Mobility Solutions.
Aparte de la disponibilidad de terrenos y los altos costos, la considerable inversión necesaria para establecer una infraestructura de carga dedicada representa otra preocupación para los operadores privados de autobuses, especialmente aquellos que prestan servicios a escuelas. Tal inversión solo podría ser financieramente viable para las escuelas que operan una flota grande. “Para una escuela con 5 autobuses o 10 autobuses, contar con una infraestructura de carga independiente definitivamente no funcionará. Además, solo aumentará los costos”, dijo Rohit Bhan, jefe de estrategia de Chartered Speed.
Los fabricantes originales y los especialistas del sector han acogido con beneplácito la Política de Vehículos Eléctricos de Delhi en este sentido. La capital nacional ha hecho obligatorio que todas las escuelas conviertan al menos el 30 por ciento de su flota de autobuses, ya sea propios, arrendados o contratados, en modelos eléctricos para el 31 de marzo de 2030. Para apoyar esta transición, Delhi propone permitir que los autobuses escolares utilicen las instalaciones de carga en las paradas públicas de autobuses.
A nivel nacional, el Ministerio de Industrias Pesadas (MHI) está evaluando un nuevo plan que podría apoyar a 50,000 autobuses eléctricos (y también 50,000 camiones eléctricos). El MHI considera beneficios como tasas de interés de préstamos subvencionadas, un mecanismo de garantía parcial de crédito y subsidios por intereses para la infraestructura de carga en el marco del plan propuesto, con un costo estimado en 98.52 mil millones de rupias (aproximadamente 897 millones de euros).
El Dr. Parashar sugiere que el gobierno central debería seguir el ejemplo de Delhi e introducir una normativa nacional para los autobuses escolares eléctricos con el fin de acelerar la transición. Según una evaluación del Banco Mundial que se encuentra actualmente en revisión, para 2030 podrían circular unas 90,000 unidades de autobuses eléctricos privados en las carreteras indias, siendo que los institutos educativos, incluidas las escuelas, representarían aproximadamente el 35 por ciento de ese total. Para 2035, la cantidad de autobuses eléctricos privados en el país podría duplicarse, alcanzando entre 180,000 y 190,000 unidades.
_Fuente: electrive en ICTS 2026_