Fin después de 700 autobuses eléctricos: Bolloré retira su apoyo a Bluebus
El grupo francés diversificado Bolloré ha decidido detener la producción de autobuses eléctricos por parte de su filial Bluebus. Según Bolloré, la razón es que Bluebus nunca alcanzó el tamaño necesario para competir seriamente con los proveedores establecidos. Al mismo tiempo, las actividades del área de baterías Blue Solutions serán reorientadas.
Un Bluebus en su versión de 12 metros
Foto: Bluebus
El fabricante de autobuses eléctricos Bluebus, conocido únicamente en círculos especializados en Alemania, detendrá sus operaciones y dejará de fabricar vehículos. Con esto finaliza una empresa que al principio parecía tener un éxito rotundo, 15 años después de su fundación en 2011. Durante ese tiempo, Bluebus entregó casi 700 autobuses eléctricos (de 6 y 12 metros) a unos 60 operadores de transporte público, casi todos en Francia, con la excepción del cliente MIVB/STIB en la capital belga, Bruselas.
Los encargos más importantes provinieron de la RATP de París, y más tarde se convirtieron en la ruina de Bluebus: después de que una de las autobuses eléctricos se incendiara por segunda vez en un mes en la primavera de 2022, la RATP detuvo temporalmente las 149 unidades de Bluebus de su flota, además de las unidades entregadas posteriormente, por lo que un total de 232 autobuses eléctricos de Bluebus dejaron de utilizarse durante mucho tiempo. No fue hasta 2024 cuando la RATP volvió a poner en servicio esos autobuses eléctricos, tras las reparaciones, justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de París.
Las aislaciones defectuosas causaron incendios
Las largas investigaciones de los incidentes habían determinado, entretanto, que las causas de los incendios eran cortocircuitos provocados por aislamientos mal instalados en las baterías de los autobuses eléctricos. Esto supuso un duro golpe para Bluebus y todo el grupo Bolloré, ya que anteriormente las baterías eran el principal punto fuerte de estos autobuses. De hecho, las baterías habían sido desarrolladas y producidas internamente por la empresa hermana Blue Solutions. Se trataba de baterías sólidas ya comercializadas, basadas en la tecnología de polímero de litio-metal de Bolloré (LMP). Puede leer aquí una entrevista anterior de electrive sobre esta temprana iniciativa de los franceses y sobre los detalles de la plataforma de baterías.
Está claro que los autobuses eléctricos de Bluebus deberían servir como vitrina móvil para esta tecnología de baterías; sin embargo, tras los dos incendios y los resultados de las investigaciones, la reputación tanto de Bluebus como de Blue Solutions se vio dañada, y resultó mucho más difícil obtener pedidos.
Bluebus no alcanzó el tamaño necesario
Aunque Bolloré no menciona por nombre estos incidentes en su comunicado actual, se puede suponer que influyeron en la decisión de la empresa de poner fin a su proyecto. Como motivo oficial para el cierre de Bluebus, los responsables indican que la compañía nunca alcanzó el tamaño necesario para competir eficazmente con otros actores del sector.
Mientras que Bluebus detiene la producción de los autobuses eléctricos y 74 empleados pierden sus puestos de trabajo, se pretende mantener un pequeño equipo encargado del mantenimiento de los aproximadamente 700 vehículos ya entregados. Por su parte, Bolloré quiere vender la división de investigación y desarrollo, que cuenta con 17 empleados, a una empresa europea cuyo nombre aún no se ha revelado y que opera en el sector de transporte público. Al parecer, el acuerdo está a punto de concretarse.
Futuro de la división de baterías Blue Solutions
Mientras que el negocio de autobuses se cierra por la falta de efectos de escala, Bolloré pretende mantener su división de baterías Blue Solutions y centrarla por completo en el desarrollo de la próxima cuarta generación (Gen4). Estas celdas sólidas deben funcionar a temperatura ambiente, ofrecer tiempos de carga ultrarrápidos (menos de 20 minutos), un rango un 40 por ciento mayor y un mejor nivel de seguridad. Además, Blue Solutions sigue planeando construir una gigafábrica para este tipo de celdas de baterías para 2029. Sin embargo, para financiar este proyecto altamente costoso, la empresa ahora busca un inversor estratégico.