“Modernización de autobuses en el Reino Unido: fin del diésel a partir de 2030”. La estrategia de PETL junto con Kleandrive también proviene de Vaielettrico.
Grandes oportunidades para la modernización eléctrica de los autobuses en el Reino Unido gracias a la Ley de Servicios de Autobuses, que a partir de 2030 (lo antes posible) impedirá la matriculación de nuevos autobuses que no sean de cero emisiones. Una normativa que está acelerando la transición del sector y que ha impulsado la entrada de Palmer Energy Technology Limited (PETL). La empresa, cofundada por el ex CEO de Aston Martin Andy Palmer, opera en el área de energías renovables y sistemas de almacenamiento, ofreciendo soluciones BESS para uso residencial y tecnologías de baterías destinadas a los vehículos. Palmer cree en un gran avance en la cadena dedicada a convertir autobuses diésel en eléctricos. Y no se limita a ofrecer sus propios sistemas de almacenamiento en el mercado: de hecho, adquirió Kleandrive, empresa especializada en la modernización eléctrica de autobuses, reforzando así la capacidad del Reino Unido para descarbonizar el transporte público pesado.
El retrofit es el futuro de los autobuses eléctricos; incluso salvó al Routemaster de los años 60.
Todos los autobuses contaminantes del Reino Unido deberán ser reemplazados o convertidos a eléctricos, una cadena de producción que resulta muy prometedora desde el punto de vista económico y que también cumple una función de preservación de la memoria histórica. De hecho, la conversión salvó al Routemaster de los años 60, que hoy es utilizado por la empresa turística Golden Tours.
En este contexto se inscribe la entrada de PETL en el sector: la empresa ha adquirido, como empresa en funcionamiento, todos los activos y actividades de Kleandrive, una compañía especializada en la conversión de vehículos diésel mediante el reemplazo de la cadena cinemática por sistemas de tracción eléctrica. Una operación que permite a PETL integrar competencias clave y reforzar la capacidad británica para descarbonizar el transporte público pesado.
La operación se define como parte de la política Made in UK. «Esta adquisición preserva una competencia ingenieril británica altamente especializada en la descarbonización de los vehículos pesados». Andy Palmer reafirma este concepto: «Gran Bretaña sigue perdiendo su base industrial, empresa por empresa. He pasado años defendiendo públicamente que el Reino Unido no puede alcanzar sus objetivos de descarbonización ni construir un sector de transporte limpio creíble sin empresas nacionales que lideren el proceso. Esta adquisición de las operaciones y activos de Kleandrive como empresa en funcionamiento es un ejemplo concreto, aunque pequeño, de cómo se puede actuar en esa dirección. Al reequipar los autobuses diésel existentes se obtiene una de las formas más económicas para que los operadores descarbonicen sus flotas. Merece la pena hacerlo aquí, por parte de ingenieros británicos».
«Y nosotros pretendemos asegurarnos de que eso suceda».Retrofit: la ventaja de no reemplazar los autobuses, fin del diésel a partir de 2030
La conversión de los autobuses diésel existentes en vehículos eléctricos permite a las empresas de flotas descarbonizar los medios ya en servicio sin «la inversión en activos fijos que implica la adquisición de nuevos autobuses eléctricos». Las capacidades de retrofit de Kleandrive se integrarán en PETL, uno de los principales desarrolladores británicos de tecnologías para baterías y sistemas de gestión de baterías, también a través de su filial Brill Power, spin‑off de la Universidad de Oxford.
La empresa combinada cuenta ahora con una cadena vertical completa: desde la selección y gestión de las celdas hasta la cadena cinemática eléctrica, desde el puesta en servicio de las flotas hasta el servicio postventa. Con esta adquisición, PETL puede ofrecer al mercado un paquete integrado para la modernización de los vehículos pesados.
Autobuses eléctricos: la modernización estratégica de Solaris ya ha renovado 170 autobuses eléctricos
La mayor parte de la flota británica sigue funcionando con diésel, pero para 2030 entrará en vigor la Ley de Servicios de Autobuses, que establece — a partir de ese año — el registro exclusivo de nuevos autobuses «sin emisiones» para los servicios locales en Inglaterra. Los autobuses diésel ya en circulación podrán seguir operando. Aquí está el enlace al decreto del Gobierno, que requiere una normativa de implementación.
La consulta de la cadena industrial: a favor de la eliminación del diésel
También es interesante el proceso que condujo a la definición de la norma. El gobierno inició una consulta pública en la que participaron fabricantes de autobuses, operadores de transporte, autoridades locales, asociaciones sectoriales y organizaciones ambientalistas.
El retrofit de Alexander Dennis para los autobuses diésel de dos pisos
La mayoría de los participantes apoyó la idea de fijar una fecha concreta para el cese de la venta de nuevos autobuses que no son de cero emisiones (no‑ZEB). En detalle, la mayoría de los operadores y fabricantes se mostraron a favor, mientras que algunos productores expresaron un apoyo de principio. El sector energético y las organizaciones ambientalistas brindaron un respaldo unánime.
Muchos interesados han sugerido que el gobierno debería elegir una fecha concreta, en lugar de un enfoque gradual, para garantizar certidumbre a toda la cadena y simplificar la transición para los productores y las autoridades locales. También se ha planteado la posibilidad de una gradualidad basada en las normas europeas sobre emisiones.
El camino está trazado, pero el objetivo no es sencillo. Los actores clave de la cadena han destacado que la transición requiere inversiones, plazos adecuados y apoyos específicos, sobre todo para las flotas rurales y las pymes, que corren el riesgo de verse desfavorecidas en los concursos competitivos y en los costos de adaptación. Finalmente, existe preocupación por la capacidad de la red eléctrica, dada la necesidad de importantes mejoras y la falta de estandarización en las infraestructuras de carga.
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