Los híbridos enchufables emiten 6 veces más contaminación de lo que se afirma, y están volviéndose cada vez más sucios.
Un nuevo estudio muestra que la brecha entre la contaminación real generada por los híbridos enchufables y las estimaciones oficiales del gobierno se está ampliando, y lo que es peor, los propios híbridos enchufables están emitiendo más contaminantes.
Además, el lobby automotriz intenta ocultar esto y dificultar la regulación de la contaminación que emiten estos vehículos.
La evolución del transporte adopta muchas formas, y aquí en Electrek nos gusta cubrir la mayoría de ellas. Esto da lugar a todo tipo de acrónimos extraños: BEV, PHEV, EREV, FCEV, HEV, etc.
Aquí estamos hablando de los PHEV: vehículos híbridos enchufables.
Los vehículos híbridos enchufables son automóviles que cuentan con una batería de tamaño considerable que se puede cargar conectándolos a la corriente, a diferencia de los híbridos convencionales, que obtienen toda su energía del gasolina y solo recuperan parte de ella durante la frenada. Algunos tienen baterías más grandes que otros, pero la mayoría puede funcionar en modo puramente eléctrico al menos durante una distancia razonable de millas.
A menudo se considera a los híbridos enchufables como una tecnología “transitoria” entre los vehículos completamente propulsados por combustibles fósiles y aquellos totalmente eléctricos, ya que se puede utilizar cualquiera de ellos como fuente de energía. Esta mayor flexibilidad permite elegir la fuente de combustible que sea más conveniente para cada situación concreta.
A primera vista parece una situación de “lo mejor de ambos mundos”… pero existen desventajas. Los vehículos híbridos enchufables son más complejos desde el punto de vista mecánico, y con frecuencia uno o ambos sistemas de propulsión se montan posteriormente, lo que resulta en un vehículo en general deficiente.
Luego está la contaminación, que resulta ser mucho mayor en el mundo real de lo que cualquiera está dispuesto a admitir.
Hemos analizado numerosos estudios que demuestran que los vehículos híbridos enchufables son más contaminantes de lo esperado, y ahora Transport & Environment (T&E) ha publicado una nueva actualización que muestra que no solo la diferencia entre las emisiones en el mundo real y en el laboratorio es cada vez mayor en los vehículos híbridos enchufables de la UE, sino que también estos se vuelven más contaminantes con el tiempo, en lugar de menos.
Los vehículos híbridos enchufables son ahora 6 veces más contaminantes de lo que indican las pruebas
El análisis es una actualización del trabajo anterior de T&E, que muestra una tendencia según la cual las estimaciones de pruebas de emisiones de los vehículos PHEV se vuelven cada vez menos realistas con el paso del tiempo.
La nueva actualización utiliza datos de 220,000 vehículos PHEV en Europa. Europa ha establecido la obligación de monitorear el consumo de combustible en los vehículos, a través del sistema denominado “On Board Fuel Consumption Monitoring” (OBFCM). Esto permite obtener datos mucho más precisos del mundo real, los cuales pueden compararse luego con los datos de laboratorio para conocer cómo consumen combustible los automóviles en la vida real, en lugar de en las pruebas (que, como ya hemos visto, pueden ser manipuladas).
T&E analizó estos datos y descubrió que las emisiones de los vehículos PHEV aumentaron de 138 gCO2/km en 2023 a 145 gCO2/km en 2024, lo que representa un incremento del 5% en un año. Huelga decir que esto va en la dirección equivocada.
De hecho, 145 gCO2/km es solo un 14% menos que el promedio de los vehículos alimentados por combustibles fósiles, lo que significa que en el mundo real, los PHEV son apenas más limpios.
No solo esto va en la dirección equivocada, sino que las pruebas gubernamentales indicaron que durante el mismo período los PHEV deberían haber sido más limpios. Pero en la realidad no fue así. ¿Qué está pasando aquí?
Se trata de los “factores de utilidad”
Dado que los PHEV tienen dos sistemas de propulsión con perfiles de contaminación muy diferentes (uno que no produce contaminación por tubo de escape y otro responsable de los huracanes y incendios forestales que asolan el planeta y causan millones de muertes al año), cualquier prueba debe estimar con qué frecuencia se utilizará cada uno de esos sistemas de propulsión.
Por eso el gobierno incluye un cálculo del “factor de utilidad” para determinar con qué frecuencia cree que se utilizará la energía de la batería. Y esos factores de utilidad están muy, muy equivocados.
Resulta que la gente simplemente no conecta los PHEV a la corriente. (Aunque, dicho esto, incluso cuando funcionan en modo eléctrico, los PHEV consumen 3 veces más gasolina de lo que se indica).
Esto ocurre por diversas razones, y la frecuencia con la que sucede varía según la región y el vehículo. Pero en todos los estudios que hemos visto, ya sea en la UE (donde hay datos de OBFCM y por eso estos estudios son más comunes) o en los EE. UU., el hecho constante es que las pruebas siempre subestiman la contaminación que generan los PHEV. En los PHEV mejor diseñados, si se conectan constantemente a la corriente, pueden ser mucho más limpios que un coche de gasolina… pero la gente simplemente no lo hace.
El lobby automotriz quiere mantener cifras erróneas para seguir vendiéndote motores
Dado que todos estos estudios demuestran que los VEHs híbridos son más contaminantes de lo que pensábamos, tendría sentido que el gobierno tomara medidas para corregir las estimaciones (y que los fabricantes de automóviles crearan VEHs híbridos que valgan la pena cargar, como sugieren algunos de los estudios mencionados anteriormente).
Actualizar las pruebas es precisamente el plan: a medida que la brecha entre las pruebas y las emisiones en condiciones reales va en aumento, la UE ha planeado actualizar los “factores de utilidad” para reflejar mejor cómo las personas utilizan sus vehículos.
Pero el problema es que si Europa finalmente considera de manera más realista la contaminación real que generan estos vehículos, los fabricantes de automóviles no podrían obtener tanto “crédito adicional” injustificado por vender coches a gasolina contaminantes con una batería pequeña y un conector de carga. Esto supondría una amenaza para sus prácticas de greenwashing, y eso no pueden permitírselo.
Por eso, los fabricantes de automóviles han presionado constantemente a la UE para que debilite las actualizaciones de los factores de utilidad, lo cual permitiría que sus vehículos siguieran contaminando, pero también les daría la oportunidad de seguir alabándose por hacer más ecológicos sus parques automotrices cuando en realidad no han hecho nada al respecto.
Los números de las pruebas no importan, lo que realmente importa es el daño causado
Para ser claros: la contaminación es importante en el mundo real debido a los problemas de salud que causa a todos y por su contribución al cambio climático. Ninguno de estos daños se preocupa por lo que indiquen los números manipulados de las pruebas. Si respiras contaminación, la respirarás igual, incluso si los fabricantes de automóviles mienten y te dicen que el aire está limpio.
Hemos pasado por algo similar antes: Dieselgate. En aquel caso, VW (y, bueno, prácticamente todos los demás) mintió sobre las pruebas mientras contaminaba aún más en el mundo real. Esa es una de las razones por las que existen los OBFCM en primer lugar: para que no tengamos que depender de las pruebas y podamos saber qué está sucediendo en la realidad. Y aquí estamos, solo una década después, cayendo nuevamente en las mismas mentiras.
Más aún, como señaló Lucien Mathieu de T&E, este tipo de retrasos perjudican a la industria automotriz europea.
“Los híbridos enchufables son una de las mayores estrategias de greenwashing de la industria automotriz: se promocionan como una solución ecológica, pero en la práctica causan un grave daño ambiental. También representan una estafa importante para los consumidores, quienes terminan pagando mucho más en combustible de lo esperado. Los fabricantes de automóviles exigen que la UE haga la vista gorda para poder retrasar las inversiones en automóviles completamente eléctricos. Los factores de utilidad fueron diseñados para que las emisiones oficiales coincidan con las reales; se trata de una toma de decisiones basada en evidencias. Si Europa quiere mantener alguna posibilidad de competir con China en la carrera global por los vehículos eléctricos, debe resistirse a cualquier intento de debilitar esos factores de utilidad.”
Los fabricantes de automóviles han aprovechado este “crédito adicional” para vehículos híbridos enchufables con el fin de retrasar la introducción de automóviles eléctricos puros: añaden una batería pequeña a un coche de motor de combustión interna, obtienen puntos extra por hacer muy poco y continúan sin actualizar sus vehículos con lo que realmente puede ofrecer la tecnología más avanzada de la industria. Mientras tanto, los fabricantes chinos están lanzando rápidamente nuevos vehículos eléctricos que ganan cuota de mercado en Europa y en todo el mundo, desplazando a los automóviles fabricados en Europa. Si Europa quiere mantenerse al día, debe dejar de engañarse a sí misma y empezar a enfrentarse a la realidad.
¿Podemos, por favor, aprender una lección de una vez y dejar de confiar en los fabricantes de automóviles cuando sabemos que mienten?