La nueva tecnología de BMW parece ser una batería de hidrógeno
De una sola vez, BMW encontró una solución para dos problemas de los automóviles a hidrógeno. Se llama BMW Hydrogen Flat Storage.
Por un momento, olvidemos el elefante en la habitación: la falta de una red de suministro de hidrógeno. Es un problema — o un «desafío», como ahora se dice —, pero hay que empezar por algún lado.
BMW y Toyota comenzaron por el producto, con la esperanza de que los estados europeos cumplan el AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation), un reglamento de la Unión Europea creado para impulsar la expansión de las estaciones de carga eléctrica y de suministro de hidrógeno en las carreteras europeas.
Esta alianza sigue trabajando en la pila de combustible para automóviles. Se trata de una tecnología en la que el hidrógeno reacciona con el oxígeno para generar corriente eléctrica y alimentar motores eléctricos. Si les gustan los detalles, pueden ver este vídeo en el que conduje un Toyota Mirai con matrícula portuguesa.
La tecnología ya existe. El desafío ahora es hacerla más compacta y viable desde el punto de vista industrial. Es aquí donde entra la nueva tecnología de esta marca alemana. Se llama BMW Hydrogen Flat Storage y se parece a una batería de automóvil eléctrico, tanto en dimensiones como en función, con la gran diferencia de que la energía se almacena aquí en forma de hidrógeno.
Con esta nueva tecnología, BMW podría haber resuelto dos problemas de una sola vez: el empaquetado de los tanques de hidrógeno y la integración de esta tecnología en las líneas de producción. El primero será el nuevo BMW iX5 Hydrogen, cuya producción en serie está prevista para 2028. La propuesta de BMW es dar al hidrógeno un lugar dentro de la gama X5, junto a las demás motorizaciones.
Siete depósitos en el espacio de una batería
Los enormes tanques de hidrógeno que conocíamos hasta ahora han sido reemplazados por un sistema que combina siete depósitos fabricados con un material compuesto reforzado con fibra de carbono, conectados en paralelo e integrados en una estructura metálica. Una válvula principal controla todo el conjunto, el cual puede almacenar al menos 7 kg de hidrógeno a 700 bar.
Es un cambio importante tanto para quienes desarrollan el automóvil como para quienes lo utilizan. Los ingenieros ganan libertad para integrar el sistema de almacenamiento y el habitáculo deja de ceder espacio a los depósitos. Como ya mencionamos, el primer vehículo en recibir esta tecnología será el BMW iX5.
Por lo tanto, los depósitos de alta presión siguen existiendo. La novedad radica en sus dimensiones y disposición: forman una unidad plana, diseñada para caber en el espacio reservado a la batería de alta tensión Gen6 de BMW. Según la marca, esta integración permite preservar el espacio del habitáculo.
Para este conjunto, BMW anuncia hasta 750 km de autonomía y tiempos de recarga de menos de cinco minutos. Se trata aún de valores correspondientes a un vehículo en desarrollo, sin datos definitivos de homologación WLTP.
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También beneficia la fábrica
Una vez resuelto el problema del empaquetado de los tanques de hidrógeno, el segundo problema que esta solución ayuda a resolver se encuentra en las líneas de producción. Uniformizar el espacio ocupado por los sistemas de almacenamiento de energía reduce las diferencias que la fábrica debe tener en cuenta entre las versiones 100% eléctricas a batería y las a hidrógeno. BMW señala una menor complejidad técnica y costos de producción más bajos.
Esta integración tendrá otra consecuencia: acercar aún más los costos de un automóvil eléctrico con baterías (EV) a los de un automóvil eléctrico con pila de hidrógeno (FCEV). Desde este punto de vista, ya no queda mucho trabajo por hacer. Por ejemplo, en Portugal, un Toyota Mirai cuesta alrededor de 65 mil euros, un precio muy cercano al de una berlina eléctrica equivalente.
Cuanto más desarrollo y capacidad de producción se pueda compartir con otras tecnologías de propulsión, menor será el esfuerzo necesario para lanzar nuevos modelos a base de hidrógeno al mercado. Además de Toyota y BMW, también Hyundai y Renault están desarrollando tecnologías basadas en esta energía.
