Londres entre Bruselas y Pekín. Gran Bretaña considera imponer aranceles a los productos electrónicos chinos
Los británicos se enfrentan a un desafío difícil. Por un lado, registran un crecimiento dinámico en las ventas de automóviles chinos, que impulsan la demanda y aumentan la competencia en precios; por otro lado, Londres debe hacer frente a la presión de la Unión Europea, que exige que la política comercial británica se ajuste a las restricciones europeas contra los fabricantes de automóviles eléctricos, en particular las económicas híbridas provenientes de China. En juego no solo están las relaciones con Pekín, sino también el acceso de los fabricantes británicos al mercado de exportación más importante. La Unión también ha decidido luchar con firmeza por sus intereses. Hoy parten hacia China los negociadores de la Unión. ¿Cuál será el resultado?
En resumen:
Hoy Londres se encuentra en una encrucijada
Por un lado, los británicos registran un crecimiento dinámico en las ventas de automóviles chinos en las islas
Por otro lado, el país insular se encuentra bajo presión de la Unión Europea, que exige que la política comercial británica se ajuste a las restricciones europeas respecto a los vehículos híbridos baratos chinos.
En juego no solo están las relaciones con Pekín, sino también el acceso de los productores británicos al mercado de exportación más importante: la UE.
Downing Street está cada vez más cerca de tomar una decisión sobre aranceles a los automóviles chinos, según informa “The Times”.
Hoy los negociadores de la UE viajan a China.
Londres tiene un problema.
Gran Bretaña considera imponer aranceles a las importaciones de automóviles eléctricos provenientes de China. Según informa el periódico británico “The Times”, el gobierno analiza esta medida no solo debido a la creciente presencia de marcas chinas en las Islas, sino sobre todo por las preocupaciones relacionadas con las futuras relaciones comerciales con la Unión Europea.
Según los informes, Bruselas indica que el acceso del Reino Unido a las normas previstas de “Made in Europe” podría depender de que Londres adopte un enfoque similar hacia los fabricantes chinos al que ya se aplica al otro lado del Canal de la Mancha. Los funcionarios de la Unión temen que el mercado insular pueda convertirse en una especie de puerta de entrada para los automóviles chinos que luego llegarían a los países de la UE.
Bloomberg señala que esto coloca al gobierno de Downing Street en una situación difícil. Actualmente, el Reino Unido sigue siendo uno de los pocos grandes mercados desarrollados que no ha decidido imponer aranceles adicionales a los vehículos chinos. Mientras tanto, la Unión Europea ha aplicado aranceles adicionales del 45 % a los automóviles eléctricos chinos, y Estados Unidos prácticamente ha cerrado su mercado a la mayoría de estos productos.
Tal como señala Emily Sawicz de la firma consultora RSM UK, la industria automotriz británica se encuentra entre dos socios estratégicos. “Es un compromiso difícil”, evaluó la experta en una conversación con The Guardian. Según ella, Gran Bretaña “no puede permitirse fluctuar indefinidamente entre ambas partes”, ya que tanto las inversiones chinas como el acceso al mercado europeo son clave para el futuro del sector.
Europa más importante que China
Aunque el gobierno británico teme una posible venganza por parte de Pekín, las cifras demuestran que para los fabricantes de las Islas es mucho más importante el mercado de la Unión Europea. Los datos citados por la asociación británica de fabricantes y vendedores de automóviles SMMT indican que en la primera mitad del año el 58 % de las exportaciones de automóviles británicas se dirigieron a países de la Unión Europea. Para comparación, la participación de China fue de aproximadamente el 4 %.
Mike Hawes, director general de SMMT, no ocultó sus preocupaciones por un posible endurecimiento de las regulaciones europeas. “La industria automotriz británica y la de la Unión Europea están profundamente integradas, por lo que excluir eficazmente los vehículos fabricados en el Reino Unido de su mercado más grande significaría daños mutuos”, subrayó.
Los representantes de los fabricantes presentes en Europa expresan una postura similar. Massimiliano Messina, presidente de Nissan en Europa, advirtió recientemente que “Europa no puede permitirse tener un caballo de Troya a través del cual los chinos inunden el mercado por medio del Reino Unido”, según escribe The Guardian.
Las marcas chinas aceleran
La presión desde Bruselas no surge por casualidad. Los fabricantes chinos registran crecimientos impresionantes en el mercado británico, señala Puls Biznesu. Marcas como BYD, MG perteneciente al grupo SAIC, así como Omoda y Jaecoo del grupo Chery, aumentan de forma constante su presencia. Según datos del sector, la participación de BYD, Omoda y Jaecoo en el mercado de automóviles nuevos del Reino Unido se ha triplicado en los primeros ocho meses del año, alcanzando el 12 % de las ventas.
La creciente popularidad de los modelos chinos se debe principalmente a sus precios atractivos y a la amplia oferta de vehículos electrificados. Ian Plummer, director comercial de la plataforma Auto Trader, señala que la competencia por parte de los fabricantes chinos ha hecho que los automóviles estén más al alcance de los clientes. Según él, la presencia de nuevas marcas “anima a más personas a comprar un coche nuevo”.
Los datos de la SMMT muestran además que el mercado británico de automóviles nuevos registra resultados muy buenos. Las matriculaciones de vehículos nuevos aumentaron un 12 % interanual en septiembre, lo que supuso el mejor resultado para ese mes desde 2017. La demanda de automóviles eléctricos y el éxito de los modelos de fabricantes chinos, como el BYD Sealion 7 o el Jaecoo 7, jugaron un papel importante.
¿Los aranceles no disuadirán a los inversores?
Los opositores a las nuevas tarifas argumentan que estas pueden no solo elevar los precios de los automóviles para los clientes británicos, sino también limitar la entrada de inversiones. Chery está llevando a cabo conversaciones sobre la producción de automóviles en la planta de Nissan en Sunderland, y los representantes de las marcas chinas declaran públicamente planes a largo plazo para desarrollarse en las Islas. Victor Zhang, director ejecutivo de las marcas Jaecoo y Omoda en el Reino Unido, asegura que incluso posibles barreras comerciales no cambiarán la estrategia de la empresa. “Los aranceles van y vienen, pero no cambiarán nuestras inversiones en el Reino Unido. Estamos aquí de forma permanente”, escribe pb.pl.
Zhang también rechaza las acusaciones de utilizar el mercado británico como puerta de entrada a Europa. Según señaló, la mayoría de los vehículos que vende su empresa son actualmente híbridos y no automóviles eléctricos sujetos a las tarifas europeas. “Los coches que vendemos aquí se quedan aquí”, aseguró.
Una decisión de gran importancia estratégica
El debate sobre los automóviles chinos hoy trasciende con creces las cuestiones arancelarias. Para el gobierno británico, esto implica tener que elegir entre mantener un mercado abierto y atraer inversiones de China o proteger las relaciones comerciales con la Unión Europea, que sigue siendo el socio exportador más importante de su industria automotriz.
La paradoja radica en que las marcas chinas ayudan hoy a impulsar las ventas de vehículos nuevos y aceleran la electrificación del mercado, al tiempo que aumentan la presión competitiva sobre los fabricantes locales.
Los negociadores de la Unión viajan a China
No solo el Reino Unido, sino sobre todo la Unión Europea tiene problemas con los automóviles chinos baratos y la protección del mercado. Los negociadores comerciales de la UE, encabezados por el comisario de Comercio Maroš Šefčovič, se dirigirán el 7 de octubre a China para mantener conversaciones de dos días con el objetivo de llegar a un acuerdo decisivo que permita combatir el récord superávit comercial de Pekín, que asciende a 1 mil millones de libras al día, mediante la limitación de las exportaciones de automóviles eléctricos híbridos baratos a Europa.
Oskar Włostowski
