¿China ya ha superado el pico del petróleo? Es la revolución eléctrica, querida.

China podría haber superado el pico de consumo de petróleo. Se trata de un cambio que trasciende con creces los límites de la República Popular: el mercado automotriz más grande del mundo está reduciendo rápidamente el uso de gasolina y diésel, al tiempo que aumenta la electrificación del transporte. Y por primera vez, la disminución en el consumo de petróleo se ha convertido en el factor principal detrás de la reducción de las emisiones de CO₂ en China.

Los datos del segundo trimestre de 2026 son difíciles de ignorar: según un análisis del Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) publicado por Carbon Brief, el consumo total de petróleo en China disminuyó un 9% en términos interanuales, mientras que el destinado al transporte cayó un 16%. En el mismo período, las emisiones de CO₂ disminuyeron un 1%.

Esta cifra es especialmente significativa porque, en el mismo trimestre, el consumo de carbón para la producción eléctrica aumentó. En otras palabras, por primera vez una disminución en el consumo de petróleo fue suficiente para reducir las emisiones totales de China, a pesar de que el consumo de carbón seguía en aumento.

El petróleo disminuye, los transportes crecen, el CO2 baja

No obstante, hay un elemento aún más interesante. El colapso en el consumo de combustible no parece ser simplemente el resultado de que la población viaje menos.

Durante la crisis del Estrecho de Ormuz, China redujo drásticamente sus importaciones de petróleo: en el segundo trimestre la caída fue del 32 %. Pero la contracción del consumo no puede explicarse únicamente con la crisis geopolítica y los precios elevados.

De hecho, los niveles de transporte continuaron aumentando. Lo que cambia es sobre todo la forma en que se desplazan las personas y las mercancías, según indica el sitio estadounidense Electrek: más transporte público, más vehículos eléctricos y un reemplazo progresivo de los medios con motor endotérmico.

Esa es la verdadera novedad. China está logrando separar el crecimiento de la movilidad del aumento en el consumo de petróleo.

El automóvil eléctrico está cambiando la demanda de crudo

La transformación es particularmente evidente en el sector automotriz.

Hoy en día, China es el mercado mundial más grande para los vehículos eléctricos y la electrificación ya no se refiere únicamente a los automóviles particulares. Los taxis, autobuses, vehículos comerciales y, sobre todo, los camiones eléctricos están contribuyendo a reemplazar al diésel.

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Según los datos recopilados por Carbon Brief, en la primera mitad de 2026 los vehículos eléctricos evitaron el consumo de 36 millones de toneladas de petróleo, lo que también significó evitar unas 35 millones de toneladas de CO₂ si se tienen en cuenta las emisiones asociadas a la carga. Según Reuters, es particularmente importante el crecimiento de los camiones eléctricos, un segmento en el que China avanza mucho más rápidamente que muchos otros mercados.

Por lo tanto, no se trata solo de cuántos automóviles eléctricos circulan. También es una cuestión de cuántos kilómetros se recorren con energía eléctrica en lugar de con gasolina o diésel. Y es un paso fundamental para comprender lo que está sucediendo en el mercado petrolero.

El pico podría ya haber pasado

Durante años, analistas e instituciones han debatido sobre cuándo la demanda china de petróleo alcanzaría su máximo. Ahora incluso la propia industria petrolera china parece darse cuenta de que ese máximo ya se ha alcanzado y superado.

Hou Qijun, presidente de las compañías petroleras de Stato Sinopec, declaró en agosto que la demanda de petróleo de China muy probablemente ya haya alcanzado su punto máximo en 2025. Según el ejecutivo, incluso un posible retorno a la normalidad tras la crisis geopolítica no debería llevar los consumos a los niveles del año anterior.

Los datos de 2026 refuerzan esta interpretación. En 2025 China alcanzó un consumo máximo de aproximadamente 17,35 millones de barriles al día; en el segundo trimestre de este año, solo la disminución en los consumos equivalió a unos 1,5 millones de barriles al día según Electrek.

Pero atención: un solo trimestre no es suficiente para determinar matemáticamente el fin del crecimiento de la demanda. La crisis de Ormuz tuvo un papel importante y parte de la reducción de las importaciones fue compensada por el uso de las reservas estratégicas. Sin embargo, la dirección del cambio parece cada vez más estructural.

China todavía tiene un problema: el carbón

Pero decir que China está abandonando los combustibles fósiles sería incorrecto: el país sigue produciendo una cantidad enorme de electricidad a partir del carbón. En el segundo trimestre de 2026 su uso en el sector eléctrico incluso aumentó un 2,4%, mientras que la generación a partir del gas disminuyó un 1,2%.

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Pero al mismo tiempo continúa instalando cantidades gigantescas de energía fotovoltaica y eólica, además de aumentar la producción nuclear e hidroeléctrica. El problema es que la red eléctrica y el mercado aún no son lo suficientemente flexibles como para utilizar toda la nueva producción renovable: una parte de la energía eólica y solar sigue siendo desperdiciada.

Esto significa que el próximo gran paso en la transición de China no será solo electrificar los consumos, sino también descarbonizar la electricidad con la que se satisfacen esos consumos.

Y aquí entra en juego el problema global

En el mercado petrolero, la demanda china es una variable decisiva. De hecho, China es el segundo mayor consumidor mundial de petróleo y una reducción estructural en su consumo puede tener consecuencias que van mucho más allá de sus fronteras nacionales. Si el consumo de petróleo comienza a disminuir mientras la capacidad productiva mundial sigue siendo alta, el mercado puede encontrarse progresivamente con más oferta que demanda.

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Es aquí donde puede desencadenarse lo que, de forma simplista, se denomina efecto espiral: precios más bajos, menos inversiones en la extracción y una reducción adicional de la capacidad productiva. Es el camino que puede llevar al abandono progresivo del crudo como fuente energética principal.

Probablemente este sea el aspecto más interesante de la situación en China. Demuestra que una gran economía en el país más poblado del mundo puede seguir creciendo incluso sin utilizar petróleo. Y la crisis en el Estrecho de Ormuz se está revelando como una extraordinaria prueba de estrés para este proceso.

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