Asistí a la capacitación de Toyota sobre electrificación para empleados. Esto es lo que me sorprendió.
Como crítico, es fácil perderse en los detalles. Estoy inmerso en el debate sobre vehículos eléctricos todos los días. Sé qué hace cada empresa, de qué tiene miedo y por qué se esfuerza o no en la electrificación. Cuanto más hablo con ejecutivos de alto rango de estas firmas, más creo que todos están tan comprometidos con estas cuestiones filosóficas como yo. Pero hace unas semanas asistí al programa “Electrificación 101” de Toyota Motor North America y recibí una dura realidad.
El empleado promedio de una empresa automotriz tradicional no sabe casi nada sobre electrificación, ni por qué es mejor.
Puede sonar desalentador, pero no lo es. Déjeme explicar por qué.
(Divulgación completa: Toyota me llevó en avión a Dallas y cubrió una noche de alojamiento para que pudiera asistir a Electrificación 101. También realicé una entrevista con un ejecutivo de Toyota durante este viaje sobre la estrategia de electrificación de la empresa, pero tendrán que seguir atentos para conocerla.)
Galería: Toyota Electrificación 101
El programa
Toyota sabe claramente que el trabajador de oficina promedio en Plano, Texas, no es un experto en electrificación. Personas como yo podríamos pensar que todo empleado con el emblema de Toyota es un apasionado absoluto por los automóviles, allí únicamente por amor a todo lo relacionado con la industria automotriz, pero eso no es cierto. Muchos vienen por las buenas prestaciones, la estabilidad, la cultura respetuosa y el prestigio que aporta al currículum trabajar en la mayor automotriz del mundo. No hay razón por la cual un contador corporativo o un desarrollador de aplicaciones tenga que ser un entusiasta nato.
Incluso aquellos que son entusiastas de los automóviles pueden no ser aficionados a los vehículos eléctricos o híbridos. Pregúntale a un antiguo piloto de coches potentes con motor V8 sobre las diferencias entre la química NCM y LFP, y es posible que te reciba con una mirada vacía; todo esto es muy técnico y bastante nuevo.
La mayor parte del curso de cuatro horas se desarrolló en el aula.
Foto por: Toyota
Por eso Toyota creó un programa Electrificación 101 para poner al día a los empleados curiosos. Es la segunda vez que Toyota organiza una clase de este tipo. A principios de este año, ofreció a sus empleados una introducción a todo lo relacionado con la industria automotriz, lo que demuestra aún más que no todos en la empresa están obsesionados con los detalles del producto.
No es de extrañar que el programa se llame Electrificación 101 y no EV 101. La empresa es una firme defensora de un enfoque “multirruta”, lo que significa un enfoque claro en los híbridos hoy, con la mirada puesta en los vehículos eléctricos y, espera un momento, en los vehículos de pila de hidrógeno mañana. El último trimestre, el 56,8% de sus ventas fueron de vehículos electrificados, lo que incluye híbridos, vehículos eléctricos, vehículos híbridos enchufables (PHEV) y vehículos de pila de hidrógeno (FCEV). Pero los vehículos eléctricos puros representaron solo el 1,7% de esas ventas.
El Toyota Mirai es uno de los pocos vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) en venta en los Estados Unidos. Funciona con hidrógeno comprimido, que actualmente se puede obtener en algunas zonas de California (al menos en los EE. UU.), y cuyo costo es el doble que el de la gasolina.
El programa abordó los conceptos básicos de todos estos tipos de trenes motrices, incluyendo la distinción entre híbridos y PHEV. No obstante, a pesar de que Toyota se centra actualmente en los híbridos, se dedicó mucho esfuerzo a desmitificar las creencias erróneas sobre los vehículos eléctricos.
Comenzó con una breve revisión de la industria automotriz a gasolina a principios del siglo XX, señalando que existía infraestructura, formación, servicio técnico y reglas de tráfico poco claras. Tener un caballo era más sencillo y fácil de comprender. Pero los automóviles fueron los que prevalecieron.
Luego el programa abordó las innumerables ventajas de la electrificación, como la eficiencia y la limpieza. Se centró en la ventaja del enfoque de múltiples vías no solo porque brinda opciones a los clientes, sino también porque la empresa sostiene que es la forma más beneficiosa de utilizar recursos de baterías limitados (esto es controvertido, y la mayoría de las investigaciones que he visto sugieren que los vehículos eléctricos son casi siempre la opción más limpia desde el punto de vista del ciclo de vida).
Evidencia de que los vehículos eléctricos son la opción más limpia
La sección sobre las ventajas relativas de cada tipo de sistema de propulsión fue la única en la que encontré deficiencias, lo cual quizás no sorprende teniendo en cuenta que se trata de InsideEVs. Se centró más en las limitaciones de los vehículos eléctricos que en las de los otros tipos de sistemas de propulsión, sin mencionar las necesidades adicionales de mantenimiento ni los problemas de ruido, vibración y acústica de los automóviles a gasolina, y mostró un entusiasmo característico por el hidrógeno.
“El hidrógeno puede reducir la ‘ansiedad por el alcance’ a medida que aumenta el número de estaciones”, decía una diapositiva, señalando que el Mirai ofrece hasta 402 millas por tanque. Números como este eran muy impresionantes cuando los vehículos eléctricos estaban en sus inicios. Pero hoy, ocho vehículos eléctricos en el mercado estadounidense ya ofrecen un alcance mayor que ese, y muchos más están en camino.
Un coche de juguete movido por hidrógeno, simplificado pero funcional.
Foto de: Toyota
El resto del contenido en el aula era inofensivo, aunque se centraba mucho en los fundamentos de las químicas de las baterías, los diferentes tipos de carga, conceptos básicos como kilovatios y kilovatios-hora, y una visión general de los esfuerzos de reciclaje de baterías.
Pero lo mejor fue la parte interactiva. Allí, Toyota hizo que sus empleados construyeran un motor eléctrico utilizando únicamente un tornillo, un imán, una batería AA y un trozo de alambre. Los participantes también fabricaron una batería rudimentaria a base de papas y vieron en acción las diferentes formas de carga. Además, todos pudieron observar el torque instantáneo de un motor de vehículo eléctrico, con la ayuda de un pequeño Land Cruiser controlado por control remoto que logró levantar una culata que pesaba más de 30 libras.
Foto por: Toyota
La lección aprendida
La conclusión fue bastante clara: los motores eléctricos son una tecnología increíble. Un presentador nos mostró una versión desmontada de un Toyota V-6, con todos sus accesorios complicados y piezas intrincadas. Luego nos mostraron un motor eléctrico equivalente que generaba más potencia en un espacio mucho menor y con un diseño mucho más simple. Incluso integrar un motor en una transmisión de combustión interna, utilizando el sistema híbrido de la empresa, reduce la complejidad, ya que se puede prescindir de la delicada transmisión.
El punto es que añadir propulsión eléctrica a cualquier sistema de propulsión puede hacerlo más eficiente con pocos sacrificios. Cuanto más avanzas en este camino, más simple se vuelve. Para cuando se cuenta con un verdadero vehículo eléctrico de baterías, hay mucho menos que pueda salir mal.
Eso no significa que sea una ciencia ya resuelta. Los representantes de Toyota dejaron claro que la empresa desea ver una mejora considerable en la química de las baterías y en la infraestructura antes de considerar los vehículos eléctricos como la solución universal. Pero, desde donde estaba sentado, resultó evidente que la empresa intentaba motivar a sus empleados respecto a un futuro completamente eléctrico.
Solo en los últimos 18 meses, Toyota ha lanzado rápidamente nuevos modelos de vehículos eléctricos, como el C-HR, el bZ Woodland, el bZ actualizado, el Highlander (en la imagen), el Lexus ES y el TZ.
Foto por: Toyota
La oportunidad
Eso es importante, porque es la única forma en que las personas tomarán decisiones a largo plazo. Si desde su puesto en los procesos de adquisición corporativa no son conscientes de los beneficios a largo plazo de la electrificación, solo podrán ver el costo adicional de los nuevos diseños de componentes o las dificultades para incorporar a nuevos proveedores. Se resistirán al cambio; la gente suele hacerlo.
Pero si logran entusiasmar a las personas, estas estarán dispuestas a soportar esa complejidad a corto plazo por un objetivo a largo plazo y a motivar a otros hacia ese mismo objetivo. Basta con preguntarle a Brigette Armato, empleada de Toyota que asistió al curso. Ella admite que al principio no sabía “nada” sobre vehículos eléctricos e híbridos. Ahora, sin embargo, se ha convertido en una defensora de esta tecnología.
“Trabajo con nuestro equipo especializado en arrendamientos, así que en realidad estoy en contacto directo con los clientes y los vehículos. Esto ha sido de gran ayuda, porque ahora puedo mantener conversaciones informadas con ellos y quizás convencerlos de que opten por un vehículo eléctrico, algo que antes creo que no era capaz de hacer”, me dijo mientras los estudiantes salían del aula.
Los actuales Tacoma y 4Runner se ofrecen en versiones híbridas, pero Toyota aún no ha lanzado una versión completamente eléctrica. Teniendo en cuenta la tibia respuesta de los consumidores hasta ahora hacia los camiones eléctricos, eso podría ser algo positivo.
No son solo los clientes de Toyota a quienes quiere incentivar a adoptar vehículos eléctricos. Ella misma está considerando seriamente uno, aunque le tiene mucho cariño a su actual Toyota 4Runner. Sin embargo, si existiera una alternativa eléctrica, le encantaría dar el paso.
¿Qué piensa usted?
“Ojalá nos inclináramos más hacia los vehículos eléctricos en toda la gama”, me dijo. Tanto usted como yo, Brigette. La buena noticia es que, con cientos de personas asistiendo a estas clases y una larga lista de espera para la próxima versión, habrá cada vez más personas a favor de los vehículos eléctricos en la sede norteamericana de Toyota. No es que antes se opusieran activamente; simplemente, al igual que la mayoría de los compradores de automóviles, muchos no sabían mejor.
Contáctese con el autor: Mack.Hogan@insideevs.com