Durante las vacaciones cambié mi motocicleta eléctrica por una de gasolina. Fue bastante sorprendente.

En las últimas semanas, mi esposa y yo hemos estado viajando de isla en isla por Filipinas, y al igual que muchos otros viajeros (y lugareños), nos hemos desplazado en pequeñas motocicletas a gasolina.

Es un gran cambio en comparación con nuestras habituales motocicletas eléctricas de casa, y un recordatorio impactante de cuán marcadas son realmente las diferencias cotidianas.

En primer lugar, sin importar qué tipo de motor la propulse, una motocicleta o scooter es una forma fantástica de viajar, ya sea en casa o especialmente en el extranjero. En este caso, fueron una excelente opción para recorrer un país nuevo.

Puede explorar pueblos diminutos, detenerse en playas escondidas, subir por caminos de montaña y parar donde sea que algo capte su atención. Puede estacionar en cualquier lugar, abrirse paso entre el tráfico detenido y, con frecuencia, tomar caminos o rutas que estarían prohibidas para vehículos de cuatro ruedas.

En muchos lugares del mundo, las motocicletas son simplemente la opción de transporte estándar y habitual.

[Nota de seguridad: Siempre trato de prepararme bien para los viajes, pero mi esposa me sorprendió aquí mientras solo movía la motocicleta una corta distancia hasta el área de estacionamiento del albergue.]

Pero, por más divertido que haya sido el viaje, la experiencia también me recordó cuán diferentes pueden ser las pequeñas motocicletas eléctricas en comparación con sus homólogas que consumen combustible.

En primer lugar, aún le daré a las motocicletas de gasolina una gran ventaja: el reabastecimiento de combustible.

Necesitas gasolina? Está en todas partes. Claro, hay estaciones de servicio normales, pero lo que es aún más conveniente es que en este tipo de países existen muchas pequeñas tiendas junto a la carretera que parecen tener siempre botellas de licor recicladas llenas de gasolina en la entrada. Nunca me preocupó quedarme sin combustible. Con unos pocos dólares, ya puedes seguir camino. He visto esto con frecuencia durante mis viajes por Asia, y no puedo negar lo práctico que es.

Eso sigue siendo una ventaja que las motocicletas eléctricas no tienen universalmente, especialmente en regiones en desarrollo donde la infraestructura de carga es limitada. Claro, podemos cargar nuestras motocicletas eléctricas prácticamente en cualquier lugar donde haya un tomacorriente, lo cual en teoría es una gran ventaja (hay muchos más tomacorrientes que estaciones de servicio), pero no necesariamente hay tomacorrientes disponibles en todas partes. Así que, por unos años más, la infraestructura distribuida de estaciones de servicio y/o botellas de gasolina sigue teniendo ciertas ventajas.

Pero después de eso, me di cuenta de que extrañaba casi todo de conducir una motocicleta eléctrica.

Lo primero que noté fue la vibración.

En realidad no aprecias cuánto zumba un pequeño motor de un solo cilindro hasta que pasas varias horas con uno. Al final de los viajes más largos, aún podía sentir hormigueo en las manos, los brazos y las nalgas durante varios minutos después de detenerme. El manillar, el asiento e incluso los pedales emiten un zumbido constante debajo de ti. No es insoportable, pero después de años conduciendo motocicletas y scooters eléctricos suaves, me pareció extrañamente primitivo.

Luego está el calor.

Las motocicletas de pequeño desplazamiento no generan una gran cantidad de potencia, pero sí producen bastante calor residual. Cada vez que sacaba una botella de agua del compartimento de almacenamiento debajo del asiento, estaba prácticamente caliente como té. Ese compartimento comparte pared con el motor, lo que lo convierte en un práctico cajón para calentarse. Quizás haya alguna ventaja en invierno, pero yo no la noté.

También me encontré recordándole constantemente a mi esposa que no acercara demasiado el tobillo al tubo de escape al subir o bajar de la parte trasera de la moto; algo que nunca había sido un problema con mis motocicletas eléctricas.

El ruido es otra cosa que muchas personas pueden ir dejando de notar gradualmente, hasta que vuelvan a montar en una motocicleta eléctrica.

Estos pequeños motores pasan gran parte de su vida funcionando a casi el límite máximo de sus RPM, especialmente al subir colinas o acelerar lejos de los semáforos. No es ensordecedor, pero genera un sonido constante que se vuelve mentalmente agotador tras pasar todo un día montado. Con una motocicleta eléctrica, el ruido es menor, lo que facilita escuchar el entorno a tu alrededor, mantener conversaciones durante las paradas breves o simplemente disfrutar del paisaje.

En un momento dado, recorrí un hermoso bosque, pero el ruido del motor superó con creces los sonidos naturales del viento y de los pájaros a los que estoy acostumbrado al montar en mis motocicletas eléctricas.

Luego están las pequeñas molestias.

Es necesario esperar unos momentos a que el motor se caliente antes de partir. Se percibe ocasionalmente un olor a gasolina al llenar el tanque. Hay que buscar la marcha neutra en las motocicletas, y el embrague funciona de forma algo brusca a bajas velocidades en tráfico intenso (algo que no ocurre con las scooters). También hay que recordar cambiar el aceite, los filtros de aire, las bujías y realizar todos los demás mantenimientos rutinarios que exigen silenciosamente los motores de combustión interna. Afortunadamente, no tuve que lidiar con ninguno de estos problemas de mantenimiento, ya que utilicé motocicletas de alquiler todo el tiempo, pero no hay nada como tener cientos de piezas móviles debajo para recordarte que eso es un problema para alguien más, aunque no sea para ti.

Ninguno de estos problemas es grave por sí solo; todos son manejables y superables. Pero juntos, nos recuerdan cuánto equipamiento mecánico hemos aceptado simplemente durante más de un siglo.

Las motocicletas eléctricas eliminan casi por completo todo eso. Gira el acelerador y arranca. Sin vibraciones, casi sin ruido, sin gases tóxicos, sin un motor caliente entre las rodillas, y con un mantenimiento drásticamente menor. Nunca olvidaré la primera vez que le mostré a mi cuñado los controles de mi motocicleta LiveWire S2 Del Mar (una bestia de 80 caballos de fuerza que alcanza los 60 mph en 3.1 segundos); él comentó: “¿Entonces es básicamente solo una bicicleta eléctrica grande?”

“Sí”, respondí encogiéndome de hombros. “Básicamente”.

En realidad, eso es todo lo que hay en las motocicletas de dos ruedas eléctricas: gira y arranca, sin problemas. En comparación con las motocicletas a gasolina, las eléctricas son súper fáciles de usar.

Ironicamente, Filipinas podría ser en realidad uno de los lugares que más se beneficiarían con las motocicletas eléctricas de dos ruedas. El país ya depende en gran medida de las motocicletas para su transporte diario, y los desplazamientos suelen ser relativamente cortos. La calidad del aire en muchas ciudades mejoraría (en la ciudad de Cebú estaba tan mala que mi esposa y yo tuvimos que ir a una farmacia local para comprar mascarillas, aunque las islas más pequeñas estaban en condiciones mucho mejores). Y aunque la infraestructura de carga aún tiene un largo camino por recorrer, la electricidad es, en última instancia, más fácil de distribuir que el combustible líquido una vez que se realiza la inversión.

No voy a decir aquí que mis vacaciones se arruinaron por usar motocicletas de gasolina. Al contrario: disfruté cada minuto explorando las islas sobre dos ruedas. Fue muy divertido, y nunca está de más practicar cómo cambiar de marcha para mantener las habilidades frescas por si alguna vez las necesitas.

Pero cada día que volvía a subirme a otra pequeña moto zumbona y vibrante, me encontraba pensando lo mismo: este es exactamente el tipo de conducción para el cual fueron creadas las motocicletas eléctricas.