Hyundai apuesta fuertemente por los vehículos eléctricos de mayor autonomía

EREV: significa vehículo eléctrico de largo alcance y se ha convertido en una categoría principal de vehículos en China debido a los cambios normativos del país en los últimos años. Durante muchos años, los fabricantes de automóviles han estado construyendo coches con sistemas de propulsión convencionales a base de motor de combustión e incorporando un pequeño motor eléctrico y una batería diminuta para crear lo que se conocía como “híbrido enchufable”. La primera oferta de este tipo por parte de Audi, hace una década, ofrecía un lamentable alcance de solo 8 millas con la batería. Se trataba básicamente de estrategias de marketing y de encontrar una forma de competir con los híbridos convencionales, que se producían en millones por Toyota. También era una forma de atraer a compradores que podrían querer comenzar la transición hacia un coche eléctrico sin tener que conducir uno realmente, y permitía a las empresas automotrices mantener sus costos (y precios de venta al público) bajos al reducir la capacidad de las baterías.

Los reguladores en China decidieron recientemente excluir de los incentivos para “vehículos de energía nueva” a los híbridos enchufables que no podían recorrer al menos 100 km (62 millas) únicamente con energía de la batería. Por supuesto, ese rango fue determinado por el ciclo de pruebas muy generoso que se utiliza en China. Los rangos indicados por la EPA suelen ser aproximadamente un 20 por ciento menores, lo que equivale a unos 50 millas según las medidas estadounidenses; esa distancia coincide justamente con el rango del Chevy Volt de hace una década, el primer vehículo EREV.

Tras este cambio en la normativa, BYD incluso presentó un modelo capaz de recorrer hasta 1,300 km utilizando una combinación de energía eléctrica y química. La característica distintiva de estos vehículos es que el motor de gasolina se utiliza únicamente para hacer girar un generador que carga la batería mientras el coche está en funcionamiento. Esto es diferente a muchos PHEV, en los cuales el motor impulsa directamente las ruedas y alimenta la batería cuando no tiene otra tarea que realizar.

Hyundai se une al movimiento EREV

Ahora Hyundai ha decidido unirse a la tendencia de los vehículos eléctricos de rango extendido y llevar varios de ellos al mercado estadounidense, comenzando con el Santa Fe de tres filas. Según Car and Driver, el nuevo sistema de propulsión contará con un par de motores eléctricos: uno en la parte delantera y otro en la trasera, para permitir tracción total. La empresa afirma que el rango combinado superará las 600 millas y que la aceleración será similar a la de un vehículo eléctrico puro. Esperamos que esas 600 millas sean suficientes para disipar los temores constantes por la autonomía que aún persisten entre algunos potenciales compradores de automóviles nuevos.

Genesis, la división de lujo de Hyundai, también se beneficiará de esta nueva estrategia. La semana pasada se anunció un nuevo GV80 Hybrid, pero es probable que el primer modelo de Genesis en contar con la tecnología EREV sea el compacto GV70. No está claro si los modelos Santa Fe y GV70 EREV utilizarán el mismo sistema de propulsión o si habrá alguna diferencia entre ellos. Se dice que la versión de Genesis tiene un rango combinado ligeramente mayor, de 640 millas. El Santa Fe EREV se fabricará en los Estados Unidos, probablemente en la misma línea de ensamblaje de Alabama que las variantes con motor de gasolina e híbridas tradicionales. El GV70 actualmente se produce en Ulsan, Corea del Sur.

Hyundai afirma que lanzará 10 nuevos modelos híbridos convencionales en los Estados Unidos para el año 2030, fecha en la que sostiene que representarán la mitad de sus ventas totales. La capacidad de producción en las fábricas de Hyundai en Norteamérica también aumentará en 500,000 unidades adicionales para ese mismo año, según indica la empresa.

Se informa que Hyundai está trabajando en modelos de camionetas y SUVs de chasis rígido, incluido el concepto Boulder presentado en la Feria del Automóvil de Nueva York de este año. El nuevo Ford Bronco ha tenido éxito en ventas, y otros fabricantes como Hyundai quieren sumarse a este movimiento.

Stellantis tiene en desarrollo su propio sistema de propulsión EREV, cuyo lanzamiento se espera en el Jeep Grand Wagoneer, seguido por la camioneta Ram 1500 REV. Se dice que Ford está trabajando en una camioneta EREV para reemplazar al ya descontinuado F-150 Lightning. Scout, la nueva división de Volkswagen, también está explorando sistemas de propulsión EREV como opción en sus futuros modelos de SUV Traveler y camioneta Terra, y afirma que las reservas anticipadas favorecen en gran medida la opción de tipo enchufable.

EREVs ¡Por la victoria!

¿Permitirán finalmente los vehículos eléctricos de autonomía extendida que la gente supere sus miedos relacionados con el alcance? Quizás. Aun así, la sola idea de conectarlos a la corriente sigue causando ansiedad en muchas personas. Tengo vecinos que están entusiasmados con el enorme ahorro de combustible que obtienen con sus híbridos tradicionales: ¡40 millas por galón en algunos casos! Aunque eso es algo digno de celebrar, ya que significa que consumen menos gasolina, sus ojos se abren de par en par cuando les digo que un coche eléctrico suele alcanzar un equivalente a unas 120 millas por galón, lo que implica que podrían gastar aún menos en combustible. Simplemente no logran comprender la idea de no tener que llenar el tanque de gasolina.

Me alegro de no ser un ejecutivo del sector automotriz encargado de averiguar qué quiere el público comprador mientras debe cumplir con una multitud de regulaciones que a menudo están en conflicto entre sí. Lo único constante, según mi experiencia, es que casi nadie tiene en cuenta el destino del clima terrestre al decidir qué coche comprar. A pesar de los incendios forestales, las olas de calor marinas y el derretimiento de los glaciares, la conciencia de que el medio ambiente se encuentra en serios apuros aún no ha calado. Para cuando lo haga, podría ser ya demasiado tarde.