¿El camino de Ford hacia el éxito en vehículos eléctricos?
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En el mercado estadounidense reina casi un silencio total en lo que respecta a los vehículos eléctricos (VE). Los republicanos del Congreso y de la Casa Blanca abandonaron casi todo el apoyo a los VE cuando asumieron el poder, y las automotrices aprovecharon rápidamente la oportunidad para cerrar grandes programas de vehículos eléctricos, detener la producción de varios modelos y, básicamente, evitar el tema. Ford, por ejemplo, abandonó el F-150 Lightning. Sin embargo, en lugar de renunciar por completo a los VE, Ford al parecer se ha tomado en serio el intento de competir realmente en este mercado en rápido desarrollo y está trabajando en su gran proyecto “Universal EV” para lograrlo.
“Normalmente, la planta de ensamblaje de Ford en Louisville, con 3 millones de pies cuadrados (LAP), se caracteriza por el constante movimiento de miles de personas que ensamblan vehículos. Pero hace un año, Ford anunció que la planta sería completamente transformada: pasaría de ser una instalación para vehículos a combustión a una fábrica exclusivamente de vehículos eléctricos, con el objetivo de ensamblar la nueva camioneta eléctrica de tamaño mediano, la Ford Fathom”, escribió recientemente Ford. “Así, a finales de 2025, ese enorme espacio quedó en silencio para someterse a una renovación que costaría 2 mil millones de dólares. A lo largo de varias semanas, los trabajadores desmontaron físicamente la maquinaria pesada y sacaron miles de toneladas de acero por las puertas. Para febrero de 2026, solo quedaba la estructura vacía de LAP”.
Así es: la planta fue vaciada para febrero. Entonces, ¿qué ha estado sucediendo allí desde entonces? Lo que está ocurriendo es el desarrollo y la instalación adicional del Sistema Universal de Producción de Vehículos Eléctricos. “Desde el invierno pasado, el trabajo de Ford en LAP avanza a una velocidad vertiginosa, simplificando radicalmente el proceso de ensamblaje que es clave en Louisville. A medida que esta visión se hace realidad en la planta, los equipos están en camino de comenzar a fabricar prototipos Fathom con piezas aptas para producción en el primer trimestre de 2027”. Las entregas a clientes del camión eléctrico —que será un vehículo revolucionario si Ford lo logra— deberían comenzar en 2027.
Ford incluye una extensa sección de videos y notas adicionales en esta página para informar más sobre el proyecto. A continuación, se muestran algunas capturas de pantalla de dichos contenidos:
También hay un video aquí:
“Las tres secciones principales del chasis solo se unen cuando ya está instalada la mayor parte de los componentes. Esto es posible, en parte, gracias al uso de grandes piezas fundidas a partir de un solo molde de aluminio, las cuales reemplazan a lo que antes eran decenas de piezas forjadas y soldadas individualmente para formar dos de las secciones principales del vehículo (delantera y trasera).” ¿Le suena familiar?
“Dado que cada componente de tipo unicast está estructuralmente completo por sí mismo, no es necesario soldarlo a una carrocería completa antes de poder comenzar los trabajos en su interior. En la tercera fase del Sistema de Producción de Vehículos Eléctricos, los componentes interiores se instalan sobre la batería, que funciona como piso del vehículo. Luego, la batería se coloca en el vehículo desde abajo.”
El nuevo sistema, introducido en la industria por Tesla, tiene como objetivo reducir las partes innecesarias de los procesos de fabricación. “Hemos logrado una reducción del 84% en las partes que deben superar los guardabarros”, dijo Bryce Currie, director de fabricación de Ford. “Además, el mazo de cables es más de 4,000 pies más corto y 22 libras más ligero que en nuestro SUV eléctrico de primera generación, lo que facilita enormemente su instalación.”
Ford se inspiró en los fabricantes automotrices chinos y en las opciones de vehículos eléctricos del mercado chino, donde los vehículos eléctricos más avanzados tecnológicamente se ofrecen a precios sorprendentemente competitivos.
“Kevin Young, jefe de fabricación de programas avanzados en Ford, dijo que al crear espacio alrededor del área de ensamblaje real, Ford puede aumentar el número de operarios por estación de trabajo, y ahora las piezas pueden comenzar a procesarse directamente dentro del vehículo, en lugar de en un lado separado. El diseño permite una mayor densidad de ensamblaje y una longitud de línea reducida”, agrega Ford. “Es simplemente fundamentalmente diferente a la forma en que lo hemos hecho antes”, señaló Young. “Los operarios pueden ver todo lo que tienen delante y no necesitan agacharse o estirarse para hacerlo”.
También hay un fuerte enfoque en la ergonomía con el próximo Ford Fathom. Tendremos que esperar hasta 2027 para saber qué significa realmente eso y cuán bueno será el Fathom.