Este Toyota RAV4 eléctrico solo fue posible gracias a Tesla.
Toyota llegó a ser inversora de Tesla y de esta cercanía nació uno de los RAV4 más peculiares de todos los tiempos.
Antes de convertirse en un referente en vehículos eléctricos, Tesla recibió inversiones de dos gigantes de la industria automotriz mundial: Mercedes-Benz (en aquel entonces, Daimler) y Toyota. La relación con estos dos fabricantes se estrechó tanto que dio lugar a dos modelos, uno de los cuales resultó ser uno de los RAV4 más peculiares de la historia.
Por fuera, parecía un RAV4 convencional, pero debajo de la carrocería se escondía un sistema eléctrico desarrollado por la marca estadounidense, que incluía motor, batería, inversor, sistema de carga y software.
Toyota como accionista de Tesla
Pero la historia de este RAV4 eléctrico comienza mucho antes, en 2010, año en el que Toyota y Tesla anunciaron una alianza para colaborar en el desarrollo de automóviles eléctricos, componentes y procesos de producción.
Al mismo tiempo, Toyota se comprometió a invertir 50 millones de dólares en Tesla, adquiriendo una participación en la fabricante estadounidense poco antes de su salida a bolsa.
La relación no se limitó al dinero. Toyota estaba dejando la antigua fábrica de NUMMI (una empresa conjunta entre Toyota y General Motors) en Fremont, California, que posteriormente sería adquirida por Tesla. Es allí donde hoy la marca produce el Model 3, el Model Y y el Optimus, el robot antropomórfico, cuyas ventas deberían comenzar en los próximos años.
Durante años, las dos marcas estuvieron vinculadas tanto financieramente como industrialmente y fue de esta relación de la que surgió el primer RAV4 eléctrico, que fue presentado —aún como prototipo— en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2010.
Prototipo creado en tres semanas
El proyecto del RAV4 EV avanzó a una velocidad poco habitual en la industria automotriz. Según los informes de la época, el primer prototipo quedó listo apenas tres semanas después de la firma del acuerdo de desarrollo, y las primeras pruebas comenzaron en julio de 2010.
En noviembre de ese mismo año, Toyota y Tesla mostraron un prototipo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles, y poco después pasaron a la construcción de 35 unidades de demostración, que se utilizaron durante el año siguiente para desarrollar la versión que finalmente llegaría al mercado.
En los primeros prototipos se emplearon componentes derivados del Tesla Roadster original, pero el proyecto evolucionó rápidamente. En julio de 2011, las dos marcas firmaron un acuerdo formal para el suministro de un sistema de propulsión eléctrica completo, compuesto por batería, sistema de carga, inversor, motor eléctrico, caja de reducción y el software correspondiente.
A partir de ahí, Toyota proporcionó el RAV4 como base, mientras que Tesla se comprometió a ceder toda la tecnología necesaria para transformarlo en un automóvil 100% eléctrico.
La versión de producción solo se presentaría en 2012 y estaba equipada con un motor eléctrico de 115 kW, aproximadamente 156 caballos de fuerza, alimentado por una batería con una capacidad útil de 41,8 kWh, montada debajo del piso del habitáculo; el vehículo pesaba alrededor de 380 kg.
Tenía dos modos de conducción distintos: en modo Normal, el par máximo del RAV4 EV era de unos 296 Nm y la velocidad máxima estaba limitada a 137 km/h. En cambio, en modo Sport, el par aumentaba a 370 Nm, la velocidad máxima llegaba a 160 km/h y la aceleración de 0 a 96 km/h se completaba en aproximadamente siete segundos.
En cuanto a la autonomía, Toyota anunciaba aproximadamente 166 kilómetros según el ciclo estadounidense EPA, siendo necesarias seis horas (a 240 V/40 A) para lograr una carga completa.
La producción comenzó en 2012
La fabricación inició en 2012 en la planta de Toyota en Woodstock, Canadá, donde el RAV4 EV se ensamblaba junto con las versiones a gasolina. El sistema de propulsión eléctrica, por su parte, era producido por Tesla en Fremont y enviado posteriormente a Canadá.
Como era de esperar, este Toyota RAV4 EV nunca estuvo pensado para generar grandes volúmenes de ventas, sobre todo porque no era realmente accesible: en los Estados Unidos costaba 49 800 dólares (aproximadamente 44 400 euros), siendo que el objetivo de Toyota era vender unas 2600 unidades a lo largo de tres años, principalmente en California.
Y esa meta se cumplió prácticamente. Cuando finalizó la producción de este modelo, en 2014, se habían fabricado alrededor de 2500 unidades. Curiosamente, el fin de este proyecto coincidió con la distancia progresiva entre las dos empresas, ya que Toyota comenzó a reducir su participación en Tesla ese mismo año y vendió las acciones restantes hasta finales de 2016.
