Continental presentó un neumático con el 43 % de contenido reciclado. Por ahora se trata de un concepto, no de un producto listo para su venta en las tiendas.

Continental ha desarrollado un neumático conceptual con aproximadamente el 43 % de materiales reciclados en el marco del proyecto europeo ZEvRA, cuyo plazo finaliza en 2026. La empresa afirma que, a pesar de esta proporción de materiales reciclados, el neumático alcanza la clase más alta en términos de resistencia al rodaje según la etiqueta europea de neumáticos. Para los conductores de vehículos eléctricos, esto suena bien, pero hoy en día es más importante que la publicidad el saber si se puede lograr a gran escala y a un precio razonable.

El proyecto ZEvRA desarrolla la sigla “Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity” y tiene como objetivo mejorar el ciclo de los materiales en los vehículos eléctricos a lo largo de toda la cadena de suministro. El consorcio cuenta con 28 socios, y Continental destaca que es el único fabricante de neumáticos.

Qué materiales se han utilizado en este neumático

Hablamos de un neumático conceptual, no de un modelo en serie para el mercado. Continental indica que ese 43 % incluye, entre otros componentes, acero, caucho de neumáticos retirados del mercado, fibras poliéster de botellas PET y materias primas de carbono recicladas.

También está presente la pirólisis, es decir, la recuperación de materiales de neumáticos usados, incluido el negro de carbono reciclado, abreviado como rCB. La empresa ya utiliza este componente en la práctica. Desde 2023, se incorpora a todos los neumáticos de caucho completamente nuevos producidos en la planta de Korbach, utilizados principalmente en carretillas elevadoras. Este es precisamente un punto importante, ya que muestra la diferencia entre una implementación industrial y un demostrador efectivo para automóviles de pasajeros.

A esto se suma el llamado rSand, es decir, arena residual, por ejemplo de fundiciones, utilizada en el proceso de producción de sílice alternativa. Continental añade además alrededor del 13 % de materias primas renovables y el 25 % de materiales certificados mediante el método de balance de masa. En total, esto representa más del 80 % de materias primas recicladas, de fuentes renovables o certificadas mediante balance. Suena impresionante en la diapositiva, pero el balance de masa no es lo mismo que el contenido físico de reciclado en cada unidad.

Para los vehículos eléctricos son importantes las resistencias al rodaje. Aquí Continental acertó de pleno.

La empresa afirma que este concepto alcanza la calificación más alta en cuanto a resistencia al rodadura según la etiqueta de la Unión Europea. En un coche eléctrico esto tiene más sentido que en uno de combustión, ya que una menor resistencia al rodadura se traduce en un consumo energético más bajo y un rango ligeramente mayor.

Pero aquí también es necesario mantener la calma. La etiqueta de resistencia al rodadura es solo un parámetro. Una llanta para vehículos eléctricos también debe soportar bien el peso del coche, el par motor y las condiciones diarias de uso, como los bordillos, los baches y la autopista a 140 km/h. Un simple comunicado no resuelve todo esto.

Continental recuerda además que desde 2022 utiliza estructuras de poliéster obtenidas a partir del reciclaje de PET en ciertas llantas para automóviles. Por su parte, la UltraContact NXT de 2023 debía contener hasta el 65 % de materiales renovables, reciclados y con certificación de balance de masas. En todo su portafolio, la proporción de materiales renovables y reciclados adquiridos fue del 28 % en 2025, con el objetivo de alcanzar al menos el 40 % para 2030.

El problema no es técnico, sino industrial y regulatorio

La parte más interesante de este anuncio no se refiere a la llanta en sí, sino a lo que aún falta. Continental habla directamente de tres barreras: la disponibilidad de materiales reciclados de alta calidad, la escalabilidad de los procesos y la falta de definiciones regulatorias comunes.

Se trata, entre otras cosas, de lo que en Europa consideramos formalmente como material reciclado, cuando la sustancia procesada se convierte en un recurso secundario plenamente válido y de cómo informar sobre los flujos de materiales entre las empresas. Sin esto, es fácil recurrir al marketing ecológico, pero más difícil obtener datos comparables. No es bueno.

Para los clientes en Polonia, esta noticia no cambia nada en la próxima compra de neumáticos para Tesla, BMW i4 o Kia EV3. Sin embargo, muestra la dirección que en unos años podría incorporarse a los modelos de serie, siempre y cuando el material reciclado esté disponible con la calidad adecuada y sin que la burocracia castigue al fabricante.

Lo más honesto en este comunicado es precisamente que Continental no lo vende como un éxito listo, sino como una prueba de los límites de la industria. ¿Comprarían neumáticos con un alto porcentaje de material reciclado si tuvieran la misma durabilidad y precio que los habituales?

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