China restringe el carbón a pesar del aumento de la demanda de electricidad. Los vehículos eléctricos y las baterías están haciendo una labor real en este sentido.
En China, la producción de energía térmica, principalmente a partir del carbón, disminuyó un 0,7% en 2025, aunque el consumo de electricidad aumentó un 5%. Así lo indica un nuevo informe de Ember, que también muestra otro aspecto de este cambio: la electrificación de la industria y el transporte, liderada por los automóviles eléctricos.
Para los conductores de vehículos eléctricos, esto es una señal interesante, ya que en China los automóviles eléctricos ya no son un complemento al sistema actual. Comienzan a reemplazar al petróleo e, indirectamente, también al carbón.
En 17 provincias ya no se cultiva carbón
Ember analizó 26 provincias y regiones de China. En 17 de ellas, la producción de las centrales térmicas a carbón dejó de crecer. Se trata también de regiones con una fuerte actividad industrial, como Shandong y Hunan. En conjunto, estas regiones son responsables de más de la mitad de la capacidad térmica de China.
La disminución de la producción de energía térmica en 2025 sería menos interesante si la demanda se mantuviera estable. Pero no fue así. El consumo de energía eléctrica aumentó un 5%, y aun así el carbón no recibió más combustible para crecer. Esa es la diferencia fundamental con respecto a 2015, cuando también disminuyó la energía térmica, pero entonces la demanda de electricidad solo aumentó un 0,5%.
Según Ember, la producción a partir de combustibles fósiles también se mantiene estable en términos de promedio móvil de 12 meses desde principios de 2024. Es decir, no parece tratarse de una caída puntual.
El analista de Ember, la Dra. Muyi Yang, lo expresó así: “El sistema de energía limpia gana al mismo tiempo fuerza y alcance, mientras que el sistema de combustibles fósiles ya registra este cambio. Se observa una estabilización en el consumo de combustibles fósiles, sector por sector y provincia por provincia”.
Un detalle importante son los almacenes de energía. A finales de 2024, las baterías superaron a las centrales de bombeo-pico como la mayor fuente de almacenes de energía instalados en China. En 2025, su capacidad aumentó un 84% adicional, y el uso promedio se duplicó aproximadamente en comparación con 2022. Sobre el papel y en la práctica. No está mal.
También las fábricas y el transporte pasan a usar electricidad
El segundo aspecto del informe es igualmente significativo. El consumo de combustibles fósiles alcanzó su punto más alto en 8 de los 11 sectores industriales monitoreados, principalmente desde 2018. Las disminuciones son concretas: un 26% en la producción de alimentos y bebidas, un 52% en la producción de equipos de transporte y un 71% en la extracción de combustibles fósiles.
Esto no es efecto de la reducción industrial. La producción industrial per cápita aumentó, mientras que el consumo de combustibles fósiles per cápita disminuyó. China está reemplazando los combustibles fósiles por la electrificación, y no simplemente produce menos.
En la industria ligera, como las máquinas, la electrónica y los textiles, la electricidad cubre hoy alrededor del 75 % de la demanda final de energía. En toda la economía, la electricidad representó el 29 % del consumo final de energía en 2024, frente al 22 % en 2015. Para comparación, Europa está en torno al 23 % y Estados Unidos en el 21 %.
En el transporte, la tendencia es aún más evidente. En junio de 2026, los automóviles eléctricos representaron el 67 % de las ventas de vehículos nuevos en China. Las ventas de camiones eléctricos se duplicaron con creces tanto en 2024 como en 2025, alcanzando el 26 % de los camiones nuevos el año pasado. Nueve de cada diez camiones eléctricos vendidos a nivel mundial en 2025 fueron destinados a China.
También ya se observa el efecto en el petróleo. La flota de vehículos eléctricos chinos redujo la demanda de gasolina en unos 400 mil barriles diarios en 2024, frente a unos 100 mil barriles diarios en 2020. Al sumar otras formas de electrificación, la disminución asciende a al menos 1 millón de barriles de petróleo diarios.
Esto comienza a afectar negativamente a los productores de combustibles fósiles, ya que entre 2000 y 2025 China fue responsable de aproximadamente la mitad del aumento global en la demanda de petróleo y de más del 90% del aumento en la demanda de carbón. Si este motor deja de funcionar, no solo cambia el mix energético local, sino también la situación económica de todo el mercado.
El plan energético chino sigue hablando de un punto máximo en el consumo de petróleo y carbón para 2030, pero algunos datos sugieren que la realidad está adelantando a ese plan. ¿Qué opinan? ¿Tendrá Europa tiempo de alcanzar a China en términos de electrificación del transporte y la industria?
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