El auge de las energías limpias en China está comenzando a desplazar al carbón
La maquinaria de energía limpia en China funciona ahora con tal rapidez que logra satisfacer la creciente demanda de electricidad y, al mismo tiempo, hace retroceder a la energía generada con carbón.
La generación de energía a partir del carbón ha dejado de crecer en 17 de las 26 provincias y regiones chinas analizadas en un nuevo informe del think tank energético Ember. Esas regiones incluyen importantes centros industriales como Shandong y Hunan, que juntos representan más de la mitad de la capacidad de generación térmica de China.
La generación térmica, en su mayor parte a base de carbón, disminuyó un 0,7% en 2025, pese a que la demanda de electricidad aumentó un 5%.
La generación térmica en China disminuyó en 2015, cuando la demanda de electricidad apenas cambió, con un aumento del 0,5% solamente. Eso es muy diferente de lo que ocurrió el año pasado: la electricidad limpia creció lo suficientemente rápido como para satisfacer la creciente demanda y comenzar a reemplazar al carbón.
Según Ember, la generación de carbón también se ha mantenido estable en un promedio móvil de 12 meses desde principios de 2024, por lo que la caída en 2025 no parece ser algo aislado.
La energía limpia finalmente está desplazando al carbón
China ha pasado la última década aplicando la estrategia de “construir antes de desmantelar”, término con el que se refiere a construir un sistema de energía limpia antes de desmontar el sistema basado en combustibles fósiles que va a reemplazar.
Ember afirma que China está entrando ahora en la fase mucho más complicada de “construir mientras se desmantela”. Eso significa que el sistema de energía limpia sigue expandiéndose mientras partes del antiguo sistema de combustibles fósiles comienzan a reducirse.
“El sistema de electricidad limpia está ganando tanto fuerza como alcance, y el sistema basado en combustibles fósiles ya está mostrando los efectos de este cambio. Se puede observar cómo el uso de combustibles fósiles se estabiliza, sector por sector y provincia por provincia”, dijo la Dra. Muyi Yang, analista sénior en Ember.
El almacenamiento en baterías desempeña un papel cada vez más importante para equilibrar toda esa electricidad limpia. A finales de 2024, las baterías superaron a la energía hidráulica bombeada como principal fuente de capacidad de almacenamiento de energía instalada en China, y luego crecieron un 84% más en 2025.
La tasa de utilización promedio se duplicó aproximadamente entre 2022 y 2025, lo que indica que las baterías se están utilizando para ayudar a gestionar la red eléctrica.
La electrificación llega a las fábricas y al transporte
La transición lejos de los combustibles fósiles se está extendiendo mucho más allá de las centrales eléctricas. El uso de combustibles fósiles ya ha alcanzado su punto máximo en ocho de los 11 sectores industriales monitoreados por Ember, principalmente desde 2018.
El uso de combustibles fósiles ha disminuido un 26% en la fabricación de alimentos y bebidas, un 52% en la fabricación de equipos de transporte y un 71% en la extracción de combustibles fósiles.
Y eso no se debe a que China haya dejado de producir. La producción industrial por persona ha seguido aumentando mientras que el uso de combustibles fósiles por persona ha disminuido. El país está reemplazando los combustibles fósiles por electricidad, y no solo reduciendo su base industrial.
En los sectores de manufactura ligera como la maquinaria, la electrónica y el textil, la electricidad cubre actualmente alrededor del 75 % de la demanda final de energía. La electrificación también está llegando a sectores más complejos, como la fundición de metales y los minerales no metálicos.
En 2024, la electricidad representó el 29 % del consumo final de energía en China, frente al 22 % en 2015. Para comparación, en Europa representa aproximadamente el 23 % y en Estados Unidos el 21 %.
El próspero mercado de vehículos eléctricos en China está acelerando el cambio en el transporte. En junio de 2026, los automóviles eléctricos representaron el 67 % de las ventas de vehículos nuevos. Las ventas de camiones eléctricos se duplicaron con creces tanto en 2024 como en 2025, alcanzando el 26 % de las ventas totales de camiones el año pasado.
Nueve de cada 10 camiones eléctricos vendidos en todo el mundo en 2025 se vendieron en China.
Los vehículos eléctricos están reduciendo la dependencia de China del petróleo
La electrificación también está reduciendo uno de los mayores problemas de seguridad energética de China: su dependencia del petróleo importado. China importa más del 70 % del petróleo que utiliza, lo que deja a su economía expuesta a interrupciones en los suministros globales.
En 2024, la flota de vehículos eléctricos de China sustituyó una demanda estimada en 400,000 barriles diarios de gasolina, frente a unos 100,000 barriles diarios en 2020. Si se suman otras formas de electrificación, Ember estima que China evitó al menos 1 millón de barriles diarios de demanda de petróleo.
Eso no es solo una victoria para el clima. Cada barril que China ya no necesita importar la hace menos vulnerable a shocks en el suministro de petróleo.
Por qué la desaceleración en el uso de combustibles fósiles en China es importante en todas partes
China ha sido el motor del crecimiento de la demanda mundial de combustibles fósiles durante un cuarto de siglo. Entre 2000 y 2025, fue responsable de aproximadamente la mitad del aumento mundial en la demanda de petróleo y de más del 90% del crecimiento en la demanda de carbón.
Por lo tanto, si la demanda de China deja de aumentar, eso representa un problema muy grave para los productores de combustibles fósiles, cuyos planes a largo plazo suponen que seguirá aumentando de esa manera.
El último Plan Quinquenal Energético de China prevé que el consumo de petróleo y carbón alcance su punto máximo para 2030, y que la electricidad cubra el 35% del consumo total de energía. Sin embargo, los hallazgos de Ember indican que este cambio ya está ocurriendo.
China también está exportando cada vez más de las tecnologías que impulsan este cambio. Sus exportaciones de tecnología limpia superaron los 220 mil millones de dólares en 2025 y representaron el 6,6% de todas las exportaciones chinas en la primera mitad de 2026, frente al 2,7% en 2020.
Lo irónico es que los países que impulsaron el enorme aumento en la demanda de carbón y petróleo por parte de China ahora compran vehículos eléctricos, baterías y paneles solares chinos que reducen la demanda de combustibles fósiles.
China sigue quemando enormes cantidades de carbón, y la transición no ocurre de manera uniforme en todo el país. Pero la energía limpia ya no se añade simplemente a un sistema de combustibles fósiles en expansión. En una parte cada vez mayor de la economía china, está comenzando a tomar el control.