China ahora cuenta con más energía solar que carbón para impulsar su auge de automóviles eléctricos.

China, el mercado eléctrico más grande del mundo, ahora cuenta con una capacidad de generación instalada por energía solar superior a la de las centrales térmicas a carbón. Esta noticia llega en el momento adecuado: mientras las ventas de vehículos eléctricos en China crecen exponencialmente, los precios energéticos mundiales suben y el cambio climático continúa devastando el planeta.

Los medios estatales chinos anunciaron esta semana que el país posee actualmente un total de 1,288 gigavatios de capacidad solar instalada, superando por primera vez los 1,285 GW de capacidad a carbón del país.

La energía solar representa ahora el 31,5% de la capacidad total instalada para generación eléctrica en China, convirtiéndose así en el tipo de capacidad de generación más importante del país, mientras que el carbón ocupa el segundo lugar.

No obstante, esto no significa que China esté utilizando aún más energía solar que energía de carbón. Todas las centrales eléctricas solo generarán un porcentaje determinado de su capacidad nominal, siendo que algunos métodos de generación suelen operar casi siempre al nivel de su capacidad nominal, mientras que otros no alcanzan ese nivel.

En el caso de la energía solar, dado que el sol no brilla siempre, los factores de capacidad/utilización suelen estar alrededor del 25%, mientras que en el caso del carbón suelen situarse en torno al 50%; aunque todo esto varía según las características de cada red eléctrica.

Por lo tanto, China sigue utilizando más carbón para la generación de energía que energía solar, pero esa cifra está disminuyendo. En la primera mitad de 2026, el viento y la energía solar juntos representaron el 24,6% de la generación eléctrica en China, mientras que el carbón representó el 49,7%. Esto marca la primera vez que el carbón representa menos de la mitad de la generación eléctrica en China.

La capacidad solar ha ido creciendo rápidamente en China, ya que el país instala enormes parques solares a un ritmo vertiginoso.

No obstante, las instalaciones solares se ralentizaron este año en comparación con el anterior, ya que China eliminó las tarifas de incentivo que garantizaban precios a los generadores solares, obligándolos a competir en el mercado. Pero como construir plantas solares es más económico que la mayoría de las formas de generación eléctrica, las instalaciones han continuado.

Año pasado, el uso del carbón disminuyó en China mientras aumentó en Estados Unidos, lo cual fue una gran noticia, ya que la economía china en rápido desarrollo aún podía crecer sin expandir su capacidad de generación a base de carbón. Pero pese a ello, la proporción del carbón en China ha disminuido este año; sin embargo, el consumo total de carbón ha vuelto a aumentar hasta ahora debido al mayor demanda de electricidad (y también al menor uso de gases fósiles para generar energía eléctrica debido a los altos precios).

Otra razón de esto son los contratos a largo plazo con las plantas de carbón, que mantienen en funcionamiento la generación a base de este combustible y siguen produciendo electricidad para la red, lo que obliga a reducir el uso de energías renovables incluso cuando están disponibles. A pesar de ello, China continúa construyendo nuevas plantas de carbón, aunque las baterías conectadas a la red (ya sean químicas o térmicas) pueden ayudar a evitar este problema.

Todo este crecimiento de la energía solar es importante en estos momentos, ya que China, el mayor mercado automotriz del mundo, está electrificándose rápidamente. Las ventas de vehículos eléctricos puros están en aumento, mientras que las ventas de todo tipo de vehículos con motor disminuyen. Obviamente es mejor alimentar esos automóviles con energías renovables en lugar de con fuentes fósiles, sobre todo porque los precios del petróleo, la energía fósil más común utilizada para alimentar los coches, están aumentando drásticamente en todas partes, mientras Estados Unidos pierde poco a poco una guerra de elecciones iniciada por un expresentador de reality show senil que no puede ocupar legalmente un cargo electo.

Y por supuesto está el tema del cambio climático: si el mercado eléctrico más grande del mundo y actualmente el mayor emisor de CO2 (aunque no es el país que más ha contribuido al cambio climático, ni de lejos; ese es Estados Unidos) puede mejorar su comportamiento, eso marcará una gran diferencia en la lucha contra el cambio climático. Parece que se está moviendo en esa dirección, aunque, al igual que prácticamente en todos los demás lugares, ese avance necesita ser mucho más rápido.