Canadá: Glencore lleva 23 máquinas eléctricas a la mina de cobre y níquel
En Ontario, Canadá, Glencore acelera la electrificación de las actividades mineras en la mina Craig. El proyecto Onaping Depth utiliza una flota de 23 máquinas eléctricas para las operaciones subterráneas, desde camiones hasta perforadoras. El objetivo es acceder a un nuevo yacimiento de níquel y cobre reduciendo las emisiones y, sobre todo, el consumo energético relacionado con la ventilación de los túneles.
El proyecto Onaping Depth representa una de las principales iniciativas de Glencore en la región canadiense de Sudbury. El desarrollo del nuevo cuerpo mineralizado, situado a más de 2.500 metros bajo la superficie, permite a la empresa acceder por primera vez a una nueva reserva de níquel y cobre vinculada a la mina Craig.
El aspecto más interesante es la elección de maquinaria pesada eléctrica para las operaciones subterráneas.
Una flota ecológica para todo el ciclo minero
Glencore ha adquirido a Epiroc 23 máquinas de batería destinadas a las operaciones mineras. No se trata, por lo tanto, de una experimentación limitada a un solo vehículo, sino de una verdadera flota que abarca diversas fases del proceso de extracción.
Entre los vehículos utilizados se encuentran los Scooptram ST14 SG, palas eléctricas empleadas para cargar y mover el material triturado, y los camiones subterráneos Minetruck MT42 Battery, capaces de transportar hasta 42 toneladas de mineral.
La flota también incluye perforadoras Boomer E2 Battery para la construcción de galerías, máquinas Boltec para el refuerzo de rocas, sistemas Cabletec para la perforación e instalación de cables de anclaje, y perforadoras Simba utilizadas en la extracción con pozos profundos.
Se trata de una configuración importante porque lleva la alimentación por batería directamente al corazón de las actividades mineras, donde el peso, la autonomía, los tiempos de carga y la fiabilidad de los equipos representan desafíos muy diferentes a los que enfrentan los vehículos eléctricos de carretera.
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Más allá de las emisiones: menos energía necesaria para la ventilación
Según Glencore, la ventaja de la electrificación no se limita únicamente a la reducción de las emisiones. En las minas subterráneas, la eliminación de los motores diésel puede tener un efecto directo también en la infraestructura energética. De hecho, Peter Xavier, director operativo de Glencore Canada, destaca cómo la ausencia de emisiones diésel permite reducir las necesidades de ventilación y refrigeración, que tradicionalmente son uno de los principales factores de consumo energético en las minas profundas.
Este es un elemento particularmente relevante en Sudbury, donde la actividad minera alcanza profundidades considerables.
La electrificación… desde abajo
Para Glencore, la flota eléctrica se enmarca dentro de los objetivos de sostenibilidad del Grupo y de las estrategias canadienses para la reducción de emisiones. Para el sector minero, en cambio, representa una herramienta posible para contener algunos de los consumos indirectos asociados a las operaciones subterráneas.
El proyecto, por supuesto, no elimina el impacto ambiental de la extracción de níquel y cobre, ni resuelve automáticamente todos los problemas relacionados con la disponibilidad y producción de baterías. Pero demuestra cómo la tecnología eléctrica está llegando incluso a los entornos industriales más difíciles y cómo puede aplicarse también aguas abajo en la cadena industrial de las materias primas.
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