Pelotas en el panel solar: hay vida debajo de los paneles
Otra mentira sobre la energía fotovoltaica desmentida por la ciencia: debajo de los paneles hay vida. Mucho más que en los campos cultivados, como nos lo cuentan —con datos y dos años de observaciones— los científicos del Argonne National Laboratory, Environmental Science Division (Illinois), y del National Renewable Energy Laboratory (Colorado). Una rica biodiversidad que atrae a las aves, comenzando por los murciélagos. Todo lo contrario de las fake news difundidas por los comités No Watt y sus seguidores, así como por administradores que utilizan el argumento de la “naturaleza” con un enfoque más populista que racional.
Dos años de estudio en 12 plantas y 12 granjas del Medio Oeste
«Los micrófonos dejados encendidos en 12 plantas solares fotovoltaicas del Medio Oeste registraron casi el doble de especies de aves de las praderas en comparación con los campos de maíz y soja adyacentes, y más de 230 nidos estaban ubicados sobre las estructuras de soporte». Este es el resultado de los investigadores de los dos laboratorios estadounidenses que llegan a sus conclusiones mediante métodos científicos: observación y experimentos.
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Este verano, los especialistas en fake news difundieron ampliamente la correlación entre olas de calor y plantas fotovoltaicas, resaltando el impacto negativo de los paneles en los cultivos: un ataque contra la biodiversidad.
¿Es cierto? Veamos qué dice la ciencia. Los investigadores partieron de estudios anteriores. «Hasta ahora se han observado respuestas positivas por parte de las comunidades vegetales e insectos a los hábitats autóctonos presentes en las plantas fotovoltaicas».
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La bibliografía de estudios que ya habían demostrado un impacto positivo de las plantas fotovoltaicas fue puesta a prueba mediante el estudio de campo. «Realizamos monitoreos ultrasónicos pasivos en 2023 y 2024 en 12 centrales solares y en sitios de referencia asociados (campos agrícolas) para investigar las respuestas de los murciélagos a las plantas fotovoltaicas en el Medio Oeste de Estados Unidos. Detectamos que la actividad semanal promedio total de los murciélagos era aproximadamente un 50% más alta dentro de las centrales fotovoltaicas en comparación con los sitios de referencia durante la primera mitad de la temporada de monitoreo». Lejos está de ser una destrucción de la naturaleza.
Las plantas fotovoltaicas como hábitat para los murciélagos
Más allá de las narrativas fantasiosas, la investigación de campo ha registrado la preservación de la biodiversidad y el atractivo que ejercen estos sitios sobre la fauna. «No ha habido semanas en las que la actividad de los murciélagos fuera estadísticamente superior en los sitios de referencia, lo que sugiere que los murciélagos del Medio Oeste no evitan los parques solares fotovoltaicos. Por el contrario, nuestros resultados indican que estos parques en esta región pueden ofrecer hábitats durante la primera parte de la temporada (mayo‑junio), cuando los recursos en el paisaje circundante pueden ser limitados». En resumen, estos resultados se suman «a las crecientes pruebas sobre los efectos ecológicos positivos de los modelos fotovoltaicos».
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Un terreno sembrado con gramíneas y especies herbáceas autóctonas, y luego dejado crecer sin interferencias, ofrece a un pájaro que anida en el suelo todo lo que un campo cultivado le niega. Esta es la evidencia: la cubierta vegetal permite conservar los nidos. Y, sobre todo, según un estudio que lo confirma, hay más insectos en comparación con una monocultura tratada con pesticidas. Así, hay más alimento para los polluelos.
Otra ventaja frente a un campo cultivado es la ausencia de maquinaria en él. El maíz y la soja se siembran, tratan y cosechan siguiendo un calendario que choca con la temporada reproductiva en todas sus fases, y la forma más segura de destruir un nido en el suelo es pasar por encima con un vehículo.
No se trata de un estudio sobre pequeñas parcelas de demostración. De hecho, van desde aproximadamente 7,3 hectáreas hasta más de 550, con una capacidad que varía de 3,5 a 200 megavatios
Es fundamental la elección del sitio
La búsqueda en la sección bibliográfica cita estudios específicos sobre la instalación de plantas fotovoltaicas en zonas inadecuadas donde pueden generar problemas para la biodiversidad. En resumen, hay que ir más allá del entusiasmo por un rechazo absoluto a estas plantas, así como de la postura opuesta que permite su uso indiscriminado. Si pensamos en Italia, las normas son claras: están prohibidas en parques y zonas protegidas. Obvio. Pero con frecuencia, incluso las plantas situadas a kilómetros de los sitios protegidos son cuestionadas por su proximidad, aunque no existe ninguna evidencia científica sobre su dañina influencia. Además, con el DL Agricoltura se prohibió la instalación de plantas fotovoltaicas en suelos agrícolas (con algunas excepciones). Pero no porque destruyan la biodiversidad, eso es un fake news.
Pero veamos qué dicen los investigadores estadounidenses. «Existen además pruebas cada vez mayores de que las plantas fotovoltaicas en los paisajes agrícolas atraen a algunas especies de aves autóctonas para que se alimenten y aniden, como lo indica el aumento de la riqueza y diversidad de las especies aviares. Un estudio reciente reveló que algunas especies de murciélagos no se sienten disuadidas por las plantas solares y sobrevuelan y se alimentan dentro de ellas».
Para confirmar los resultados del estudio, «es interesante observar que la actividad general de los murciélagos y la actividad específica por especie nunca resultaron estadísticamente superiores en los campos agrícolas de referencia en comparación con las instalaciones fotovoltaicas. Estos resultados indican que las especies de murciélagos del Medio Oeste no evitan las instalaciones solares fotovoltaicas».
Finalmente, otra confirmación: «La escasa presencia de insectos en los campos agrícolas desde mayo hasta mediados de julio podría explicar por qué la actividad semanal promedio general de los murciélagos fue un 50% superior en las instalaciones fotovoltaicas en comparación con los campos agrícolas de referencia durante la primera mitad de la temporada de monitoreo».
En las instalaciones, un programa agroecológico
Los impactos ecológicos del desarrollo fotovoltaico dependen en gran medida del contexto, variando según la ubicación y las decisiones de diseño. Algunas instalaciones se construyen sobre césped cortado o grava tratada con herbicidas: esos lugares naturalmente no atraen a las aves ni protegen la biodiversidad. Por lo tanto, el efecto general depende de una elección de siembra realizada antes de la construcción.
Según los investigadores, las aves de las praderas han perdido más de la mitad de su población en Norteamérica desde 1970, más que cualquier otro grupo. La causa principal es la conversión de las praderas en cultivos en filas. Las plantas fotovoltaicas se convierten casi en una oasi. Pero para aumentar la biodiversidad en un parque solar se necesita un proyecto. La conclusión es clara: «Nuestros resultados se suman a las crecientes pruebas que demuestran cómo los parques solares correctamente ubicados y gestionados pueden fomentar la biodiversidad».
La indicación es clara: la energía fotovoltaica no es negativa para la biodiversidad y, si se combina con programas de agroecología, puede, incluso en comparación con muchos campos cultivados, enriquecer la zona y atraer a las aves. Se necesita un enfoque racional y científico.
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Este es el título del estudio, “Bat activity at ecovoltaic solar energy developments in the Midwestern United States“, y los autores: Katherine E. Szoldatits, Leroy J. Walston, Heidi M. Hartmann, Laura Fox, Melissa E. Stanger, Sophie E. Steele, Irene Hogstrom, Jordan Macknick. Y aquí está la investigación.
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