Una fábrica sin precedentes en Estados Unidos podría hacer que las baterías de red sean más seguras.
Anthro Energy ha iniciado la construcción de una fábrica de materiales para baterías sin precedentes en Estados Unidos, ubicada en Louisville, Kentucky. La capacidad anual planificada permitirá producir hasta 25 gigavatios-hora (GWh) de baterías de ion de litio.
La empresa californiana especializada en baterías afirma que esta instalación será la primera planta a gran escala, de propiedad y operada en Estados Unidos, dedicada a la producción de electrolitos avanzados. Se espera que, una vez en funcionamiento a finales de 2027, genere alrededor de 12,000 toneladas métricas de electrolito polimérico al año.
Esa cifra de 25 GWh es considerable. Si toda la producción de la planta se destinara a sistemas de almacenamiento estacionario —lo cual no ocurrirá, ya que Anthro tiene como objetivo varios mercados— podría suministrar las baterías necesarias para proyectos de almacenamiento de 6,25 GW con una duración de cuatro horas cada año.
El electrolito de la fábrica también se utilizará en baterías para el transporte, la defensa, la robótica y la electrónica de consumo.
Por qué el electrolito es importante para el almacenamiento de baterías
El electrolito es el material que transporta los iones de litio de un extremo a otro entre los electrodos positivo y negativo de una batería mientras esta se carga y descarga. Es la vía interna que permite que la batería funcione.
La mayoría de las baterías de iones de litio utilizan un electrolito líquido inflamable. La plataforma Proteus de Anthro se inyecta en la celda en forma líquida mediante equipos estándar de fabricación de baterías y, posteriormente, experimenta una reacción química que la convierte en un polímero sólido o semisólido durante el proceso normal de formación de la celda.
Eso es importante para el almacenamiento a escala de red, ya que una instalación de baterías reúne miles de celdas muy juntas. Un material más resistente al fuego, a los cortocircuitos y a la hinchazón podría reducir las posibilidades de que una falla en una celda se propague a las demás. Se trata de un factor de seguridad crucial cuando los sistemas de almacenamiento se instalan cerca de viviendas, empresas o infraestructuras críticas.
Anthro también afirma que su electrolito polimérico puede mejorar la densidad energética y la vida útil de los ciclos. Si estas afirmaciones se confirman a escala comercial, podrían significar que se pueda almacenar más electricidad en el mismo espacio y que las baterías mantengan su capacidad durante muchos años de carga y descarga diarias.
Igualmente importante es que Anthro afirma que los fabricantes pueden utilizar Proteus sin tener que reemplazar su equipo actual de producción de baterías. Eso podría hacer que la adopción de esta tecnología sea más rápida y económica en comparación con un diseño de batería de estado sólido que requiere una fábrica completamente nueva.
“A medida que la demanda de baterías avanzadas sigue creciendo, reconstruir la capacidad de producción nacional para los materiales críticos de las baterías se ha convertido en una prioridad nacional”, dijo David Mackanic, CEO y cofundador de Anthro Energy. “Al producir electrolitos avanzados aquí en los Estados Unidos, estamos ayudando a crear una cadena de suministro nacional más resiliente, al mismo tiempo que permitimos el desarrollo de la próxima generación de baterías más seguras y de mayor rendimiento”.
Según la empresa, la planta de Louisville utilizará de inmediato insumos que no están sujetos a restricciones relacionadas con entidades extranjeras problemáticas. Esto brinda a los fabricantes de baterías estadounidenses una fuente nacional de un material que, de lo contrario, los expondría a interrupciones en la cadena de suministro internacional o a restricciones federales en cuanto a la obtención de materiales.
El proyecto, cuyo costo supera los 42 millones de dólares, recibió una subvención de 24,9 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo del gobierno de Biden, además de 18,4 millones de dólares en créditos fiscales por inversión federal a través del programa 48C de la Ley de Reducción de Inflación. Anthro afirma que la planta creará 110 empleos permanentes en áreas de fabricación y tecnología, además de casi 390 empleos en obras de construcción.