El Mani y Monemvasía: pueblos de torres, cuevas marinas y la bizantina Mistrá

Salid temprano de Atenas y parad en el canal de Corinto, donde una ranura del ancho de un barco y seis kilómetros de largo corta el istmo entre paredes de roca color miel de casi ochenta metros. La autopista sube luego a las verdes tierras altas de Arcadia y baja hacia el golfo de Mesenia. A media tarde estáis en Kalamata: subid al castillo franco de los Villehardouin, pasead por el casco antiguo alrededor de la iglesia de los Santos Apóstoles y terminad en el largo paseo marítimo con un plato de las famosas aceitunas locales.

Por qué parar aquíCarga cerca: EKO Charge&Go (EKO Charge&Go Kalamata) — llegada cerca del 30%, unos 35 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Kalamata Castle, Church of the Holy Apostles. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Id hacia el interior hasta la antigua Mesene, fundada en el 369 a. C., cuando los mesenios se liberaron de Esparta. Pocas ciudades antiguas parecen tan completas: el estadio descansa en una hondonada llena de olivos, el teatro y el ágora vuelven poco a poco a la luz y las poderosas murallas siguen en pie alrededor de la Puerta Arcadia. Por la tarde seguid la carretera de la costa hacia el sur, con el Taigeto cada vez más cerca, hasta Kardamili, un pueblo de casas de piedra y playa de guijarros bajo la montaña. Pasad junto a las torres restauradas de la vieja Kardamili y, si la luz lo permite, por el camino hasta la casa donde vivió y escribió Patrick Leigh Fermor.

Por qué parar aquíCarga cerca: DEI blue (DEI blue at Diapori Suites) — llegada cerca del 40%, unos 60 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Old Kardamyli and the Mourtzinos tower, Patrick Leigh Fermor House, Viros gorge. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Hoy el trayecto es corto, pero cada curva cuenta. Por la mañana caminad por la garganta de Viros detrás de Kardamili o bañaos en Stoupa, y después seguid la carretera hacia el sur, al Mani Exterior, donde los olivares dejan paso a terrazas de piedra y en las crestas asoman las primeras casas torre. Parad sobre Limeni, un puerto diminuto de agua turquesa vigilado por la torre del clan Mavromichalis. En la meseta espera Areópoli, la ciudad que lleva el nombre de Ares: el 17 de marzo de 1821 su plaza vio a los maniotas alzar la bandera de la rebelión, y sus callejas aún conducen al campanario labrado de la iglesia de los Taxiarcas.

Por qué parar aquíCarga cerca: nrg (nrg at Armantanis Luxury Suites) — llegada cerca del 35%, unos 300 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Areopoli square and the Taxiarches church. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Empezad por las cuevas de Diros, donde un barquero os lleva unos cuarenta minutos por un lago subterráneo entre estalactitas y columnas que gotean sobre un agua verde e inmóvil. Después recorred la carretera vacía del Mani Profundo, entre capillas con tejados de piedra y pueblos de torres abandonadas, hasta Vathia, cuyo grupo de torres sobre una colina parece una fortaleza de piezas de ajedrez. En el fin de la tierra, desde la aldea de Kokkinogia, un sendero de unos cuarenta y cinco minutos cruza el cabo desnudo hasta el faro del Ténaro; por el camino quedan los restos de un santuario de Poseidón y la cueva marina que los antiguos tomaban por la puerta del Hades. Volved a cenar al puerto de Gerolimenas o de nuevo a Areópoli.

Por qué parar aquíCarga cerca: nrg (nrg at Armantanis Luxury Suites) — llegada cerca del 35%, unos 300 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Areopoli square and the Taxiarches church. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Cruzad el Mani hasta el golfo de Laconia y Gytheio, antiguo puerto de Esparta, con sus casas de colores pastel apiladas sobre las barcas de pesca. Un dique lleva al islote de Marathonisi, la antigua Cránae, donde según la leyenda Paris y Helena pasaron su primera noche tras huir de Esparta; una torre de piedra alberga hoy un pequeño museo del Mani. Un poco al norte, en la playa de Valtaki, el casco oxidado del Dimitrios descansa sobre la arena desde principios de los ochenta. La carretera sigue luego hacia el este entre naranjos y colinas suaves hasta Monemvasía; llegad a tiempo de cruzar el dique al anochecer, cuando se encienden los faroles de la ciudad baja y la roca parece flotar sobre el mar.

Por qué parar aquíCarga cerca: Blink (Blink at Lazareto Hotel) — llegada cerca del 30%, unos 300 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Lower town and the Christ in Chains church, Agia Sofia and the upper town. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Monemvasía debe su nombre a su única entrada, y tras la puerta los coches se quedan fuera. Pasad la mañana en la ciudad baja, un laberinto de pasajes abovedados, callejas empedradas y pequeñas iglesias, entre ellas la de Cristo Encadenado con su campanario sobre la plaza; el poeta Yannis Ritsos nació en una casa junto a la calle principal. Subid por el sendero en zigzag del acantilado hasta la ciudad alta en ruinas, donde la iglesia de Santa Sofía se alza al borde mismo de la roca sobre el mar. Por la tarde nadad desde las rocas bajo las murallas y, por la noche, probad el dulce vino malvasía que llevó el nombre de esta ciudad a las cortes de Europa.

Por qué parar aquíCarga cerca: Blink (Blink at Lazareto Hotel) — llegada cerca del 30%, unos 300 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Lower town and the Christ in Chains church, Agia Sofia and the upper town. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Id hacia el noroeste por la llanura de Laconia hasta Esparta y cargad en la estación rápida a las afueras mientras veis las modestas ruinas del teatro antiguo o el Museo del Olivo y del Aceite Griego. Después subid a Mistrá, la ciudad bizantina sobre un espolón del Taigeto y capital del Despotado de Morea, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1989. Los senderos suben junto a las iglesias con frescos de la Peribleptos y la Pantanassa, donde las monjas aún cuidan el jardín, hasta el Palacio de los Déspotas, donde en 1449 Constantino XI Paleólogo fue proclamado último emperador de Bizancio. Dormid en el pueblo moderno de abajo y ved cómo las ruinas se vuelven doradas al atardecer.

Por qué parar aquíCarga cerca: DEI blue (Kyniska Palace charger) — llegada cerca del 40%, unos 300 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Mystras archaeological site, Pantanassa Monastery. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

El largo regreso es sencillo por la autopista: subid desde Laconia a la meseta de Trípoli y parad en los cargadores de alta potencia del área de servicio de Artemisio, y después bajad al istmo para un último café junto al canal de Corinto mientras el coche vuelve a cargar. A media tarde estáis en Atenas. Si os quedan fuerzas, subid a la colina de Filopapo al ponerse el sol: desde su cima con olor a pino, el Partenón se alza justo enfrente, iluminado sobre la ciudad como la última página del viaje.

Por qué parar aquíCarga cerca: EKO Charge&Go (EKO Charge&Go BP Albetrol) — llegada cerca del 40%, unos 35 min hasta 90%. Por qué parar aquí: Philopappos Hill. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.