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Itinerario de vacaciones
Ocho días en el extremo sur del Peloponeso, donde los montes Taigeto bajan hasta el mar y cada pueblo parece hecho de la misma piedra gris que las colinas. Desde Atenas la carretera cruza el canal de Corinto y sube por Arcadia hasta Kalamata, ciudad de aceitunas, seda y un castillo franco. Más allá esperan las ruinas de la antigua Mesene, el pueblo costero de Kardamili, donde Patrick Leigh Fermor escribió y nadó durante medio siglo, y después el propio Mani: una península seca y orgullosa de casas torre, capillas bizantinas y calas de guijarros blancos. Las barcas se deslizan por las cuevas inundadas de Diros, un sendero lleva al faro del cabo Ténaro, la antigua puerta del Hades, y en el otro golfo la roca de Monemvasía se alza del mar con toda una ciudad medieval escondida en su ladera. El viaje termina entre las iglesias y palacios de Mistrá antes de volver a Atenas. Hay cargadores rápidos en Kalamata, Esparta, Gytheio y en la autopista cerca de Trípoli; en el Mani muchos hoteles pequeños ofrecen un enchufe para la noche.
Temporada: Lo mejor, de abril a mediados de junio y de septiembre a finales de octubre. En primavera las laderas del Taigeto se cubren de flores silvestres y a finales de mayo el mar ya está templado; en pleno verano el Mani es abrasador y las cuevas de Diros están llenas. El otoño trae agua cálida, pueblos tranquilos y, desde noviembre, la cosecha de la aceituna. En invierno Monemvasía y Kalamata siguen animadas, pero muchas casas de huéspedes del Mani profundo cierran.
Lugares de interés
La roca de MonemvasíaFoto: Ingo Mehlng / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
El canal de CorintoFoto: Berthold Werner / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
El castillo de KalamataFoto: Drakopoulosdim / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
El estadio de la antigua MeseneFoto: Peulle / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
La bahía de KardamiliFoto: Ppso / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
El puerto de LimeniFoto: Zigomitros Athanasios / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Barcas en las cuevas de DirosFoto: Koppi2 at German Wikipedia / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
El pueblo de torres de VathiaFoto: macrolepis / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
El faro del cabo TénaroFoto: Eugenia Zavitsanou / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
El puerto de GytheioFoto: Diliff / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Santa Sofía en la ciudad alta de MonemvasíaFoto: Patrice78500 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
El monasterio de la Pantanassa en MistráFoto: HerrAdams / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Itinerario de vacaciones
- Día 1 · Kalamata
Salid temprano de Atenas y parad en el canal de Corinto, donde una ranura del ancho de un barco y seis kilómetros de largo corta el istmo entre paredes de roca color miel de casi ochenta metros. La autopista sube luego a las verdes tierras altas de Arcadia y baja hacia el golfo de Mesenia. A media tarde estáis en Kalamata: subid al castillo franco de los Villehardouin, pasead por el casco antiguo alrededor de la iglesia de los Santos Apóstoles y terminad en el largo paseo marítimo con un plato de las famosas aceitunas locales.
- Día 2 · Kardamili
Id hacia el interior hasta la antigua Mesene, fundada en el 369 a. C., cuando los mesenios se liberaron de Esparta. Pocas ciudades antiguas parecen tan completas: el estadio descansa en una hondonada llena de olivos, el teatro y el ágora vuelven poco a poco a la luz y las poderosas murallas siguen en pie alrededor de la Puerta Arcadia. Por la tarde seguid la carretera de la costa hacia el sur, con el Taigeto cada vez más cerca, hasta Kardamili, un pueblo de casas de piedra y playa de guijarros bajo la montaña. Pasad junto a las torres restauradas de la vieja Kardamili y, si la luz lo permite, por el camino hasta la casa donde vivió y escribió Patrick Leigh Fermor.
- Día 3 · Areópoli
Hoy el trayecto es corto, pero cada curva cuenta. Por la mañana caminad por la garganta de Viros detrás de Kardamili o bañaos en Stoupa, y después seguid la carretera hacia el sur, al Mani Exterior, donde los olivares dejan paso a terrazas de piedra y en las crestas asoman las primeras casas torre. Parad sobre Limeni, un puerto diminuto de agua turquesa vigilado por la torre del clan Mavromichalis. En la meseta espera Areópoli, la ciudad que lleva el nombre de Ares: el 17 de marzo de 1821 su plaza vio a los maniotas alzar la bandera de la rebelión, y sus callejas aún conducen al campanario labrado de la iglesia de los Taxiarcas.
- Día 4 · Areópoli
Empezad por las cuevas de Diros, donde un barquero os lleva unos cuarenta minutos por un lago subterráneo entre estalactitas y columnas que gotean sobre un agua verde e inmóvil. Después recorred la carretera vacía del Mani Profundo, entre capillas con tejados de piedra y pueblos de torres abandonadas, hasta Vathia, cuyo grupo de torres sobre una colina parece una fortaleza de piezas de ajedrez. En el fin de la tierra, desde la aldea de Kokkinogia, un sendero de unos cuarenta y cinco minutos cruza el cabo desnudo hasta el faro del Ténaro; por el camino quedan los restos de un santuario de Poseidón y la cueva marina que los antiguos tomaban por la puerta del Hades. Volved a cenar al puerto de Gerolimenas o de nuevo a Areópoli.
- Día 5 · Monemvasía
Cruzad el Mani hasta el golfo de Laconia y Gytheio, antiguo puerto de Esparta, con sus casas de colores pastel apiladas sobre las barcas de pesca. Un dique lleva al islote de Marathonisi, la antigua Cránae, donde según la leyenda Paris y Helena pasaron su primera noche tras huir de Esparta; una torre de piedra alberga hoy un pequeño museo del Mani. Un poco al norte, en la playa de Valtaki, el casco oxidado del Dimitrios descansa sobre la arena desde principios de los ochenta. La carretera sigue luego hacia el este entre naranjos y colinas suaves hasta Monemvasía; llegad a tiempo de cruzar el dique al anochecer, cuando se encienden los faroles de la ciudad baja y la roca parece flotar sobre el mar.
- Día 6 · Monemvasía
Monemvasía debe su nombre a su única entrada, y tras la puerta los coches se quedan fuera. Pasad la mañana en la ciudad baja, un laberinto de pasajes abovedados, callejas empedradas y pequeñas iglesias, entre ellas la de Cristo Encadenado con su campanario sobre la plaza; el poeta Yannis Ritsos nació en una casa junto a la calle principal. Subid por el sendero en zigzag del acantilado hasta la ciudad alta en ruinas, donde la iglesia de Santa Sofía se alza al borde mismo de la roca sobre el mar. Por la tarde nadad desde las rocas bajo las murallas y, por la noche, probad el dulce vino malvasía que llevó el nombre de esta ciudad a las cortes de Europa.
- Día 7 · Mistrá
Id hacia el noroeste por la llanura de Laconia hasta Esparta y cargad en la estación rápida a las afueras mientras veis las modestas ruinas del teatro antiguo o el Museo del Olivo y del Aceite Griego. Después subid a Mistrá, la ciudad bizantina sobre un espolón del Taigeto y capital del Despotado de Morea, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1989. Los senderos suben junto a las iglesias con frescos de la Peribleptos y la Pantanassa, donde las monjas aún cuidan el jardín, hasta el Palacio de los Déspotas, donde en 1449 Constantino XI Paleólogo fue proclamado último emperador de Bizancio. Dormid en el pueblo moderno de abajo y ved cómo las ruinas se vuelven doradas al atardecer.
- Día 8 · Atenas
El largo regreso es sencillo por la autopista: subid desde Laconia a la meseta de Trípoli y parad en los cargadores de alta potencia del área de servicio de Artemisio, y después bajad al istmo para un último café junto al canal de Corinto mientras el coche vuelve a cargar. A media tarde estáis en Atenas. Si os quedan fuerzas, subid a la colina de Filopapo al ponerse el sol: desde su cima con olor a pino, el Partenón se alza justo enfrente, iluminado sobre la ciudad como la última página del viaje.