90 % weniger Emissionen: Schiffe, die den Kraftstoff wechseln können

Der Seeverkehr steht vor einer der größten Herausforderungen der kommenden Jahrzehnte. Große Schiffe benötigen enorme Mengen an Energie, um Tausende von Kilometern zurückzulegen, und gleichzeitig versuchen die Unternehmen, Emissionen zu reduzieren, die bislang stark mit dem Einsatz von Schweröl verbunden waren. Das Problem ist, dass ein sofortiger Ersatz nicht einfach möglich ist, insbesondere wenn es um internationale Routen und Schiffe geht, die jahrzehntelang im Einsatz bleiben.

Deshalb führen einige der interessantesten Lösungen nicht unbedingt dazu, von Anfang an auf ein einziges Brennstoffmedium zu setzen. Genau diesen Weg haben Mitsui O.S.K. Lines (MOL) und Vale mit einem Projekt gewählt, das es ermöglichen soll, eine neue Generation von Giganten in Betrieb zu nehmen, die sich den jeweiligen Bedingungen anpassen können.

Die Vereinbarung sieht den Bau von zwei großen Mineraltransportern mit einem Antriebssystem vor, das in der Lage ist, drei verschiedene Kraftstoffe zu verwenden – eine Eigenschaft, die mehr Flexibilität auf ihren langen internationalen Routen bieten soll.

Drei Kraftstoffe und die Tür offen für weitere zwei

MOL Ocean Bulk, eine Tochtergesellschaft von Mitsui O.S.K. Lines, die für die internationalen Aktivitäten mit großen Frachtschiffen zuständig ist, hat mit Vale International einen 25 Jahre gültigen Vertrag für den Transport von Eisenerz unterzeichnet. Die beiden Schiffe werden 2030 übergeben und dienen hauptsächlich dem Transport von Eisenerz aus Brasilien in verschiedene internationale Märkte, wobei China eines der wichtigsten Ziele ist.

Jedes Schiff wird eine Tragfähigkeit von 210.000 Metrischen Tonnen haben und über ein Antriebssystem verfügen, das Ethanol, Methanol oder Schweröl nutzen kann. Die Möglichkeit, zwischen diesen drei Kraftstoffen zu wechseln, ermöglicht es, je nach Verfügbarkeit, Preis und Emissionsreduktionsfähigkeit stets die günstigste Alternative auszuwählen.

Ethanol ist gerade eines der Elemente, die das Projekt am meisten in den Vordergrund rücken. Laut den von Vale bereitgestellten und von MOL gesammelten Daten kann seine Verwendung die Kohlenstoffemissionen über den gesamten Lebenszyklus des Kraftstoffs im Vergleich zu Schweröl um bis zu 90 % reduzieren. Das bedeutet, die Berechnung beschränkt sich nicht auf das, was aus dem Schornstein des Schiffes austritt, sondern berücksichtigt auch die Herstellung des Kraftstoffs sowie seine spätere Verwendung.

Methanol bietet eine zweite Alternative, wenn Ethanol nicht verfügbar ist oder seine wirtschaftlichen Bedingungen nicht ausreichend attraktiv sind. Als letztes Mittel können Schiffe weiterhin auf herkömmliches Schweröl zurückgreifen. Diese Kombination kann besonders interessant sein auf Routen, die verschiedene Märkte durchqueren, wo nicht alle Häfen über dieselbe Infrastruktur zur Bereitstellung alternativer Kraftstoffe verfügen.

Aber das Projekt geht noch einen Schritt weiter. Die beiden Schiffe werden so konzipiert sein, dass sie in Zukunft sowohl flüssiger Erdgas als auch Ammoniak nutzen können, was verhindert, dass ihr Antriebssystem auf die Technologien beschränkt bleibt, die zum Zeitpunkt ihrer Bauweise verfügbar waren. MOL bezeichnet sie als Schiffe, die für LNG und Ammoniak geeignet sind, wodurch die Möglichkeit offen bleibt, diese Alternativen einzuführen, sobald sich Technologie und Versorgungsinfrastruktur weiterentwickeln.

Die Idee macht durchaus Sinn, wenn man die übliche Lebensdauer eines großen Handelsschiffs berücksichtigt. Ein Schiff heute nur unter Berücksichtigung einer bestimmten Technologie zu bauen, könnte in 15 oder 20 Jahren zum Problem werden, falls dieses Brennstoffmedium nicht mehr wettbewerbsfähig ist oder eine Alternative mit deutlich geringeren Emissionen auftaucht.

Die neuen Transporter werden außerdem 299,95 Meter lang und 50 Meter breit sein – Maße, die eine Vorstellung von der Größenordnung dieser Schiffe vermitteln. Ihre Aufgabe wird es sein, enorme Mengen an Eisenerz mit möglichst hoher Effizienz über die Ozeane zu transportieren.

Neben dem Antriebssystem werden verschiedene Technologien eingeführt, die darauf abzielen, den Energieverbrauch zu verringern. Dies ist ein wichtiger Punkt, denn die Reduzierung der Emissionen hängt nicht nur davon ab, ob ein saubereres Brennstoff verwendet wird: Je weniger Brennstoff ein Schiff zum Transport einer bestimmten Menge an Waren benötigt, desto geringer sind auch seine Emissionen.

Für Vale ist das Projekt Teil seiner Strategie zur Reduzierung der mit dem Seetransport seines Eisenerzes verbundenen Emissionen. Diese Emissionen gehören zu ihrem sogenannten Scope-3-Fußabdruck, also jenen, die indirekt entlang der Wertschöpfungskette des Unternehmens entstehen.

MOL wiederum beabsichtigt, diese Schiffe als Plattform zu nutzen, um bei der Dekarbonisierung des Seetransports voranzukommen und sein Ziel einer Netto-Null-Emission von Treibhausgasen bis 2050 zu erreichen. Das Unternehmen wird zudem mit seinen Partnern in der gesamten Lieferkette von Ethanol und Methanol zusammenarbeiten – von deren Beschaffung über die Versorgung bis hin zum Betanken der Schiffe.

Die eigentliche Herausforderung liegt genau darin. Es reicht nicht aus, Schiffe zu bauen, die alternative Kraftstoffe nutzen können, wenn es anschließend schwierig ist, diese in den Häfen, an denen sie tanken müssen, zu finden. Die Entwicklung eines internationalen Versorgungsnetzwerks wird genauso wichtig sein wie die Technologie der Motoren selbst.

Und das ist vermutlich der größte Vorteil dieser beiden Giganten: Sie zwingen nicht dazu, bereits heute zu entscheiden, welcher Kraftstoff künftig im Seeverkehr verwendet werden soll. Sie können ab ihrem Einsatz Ethanol, Methanol oder Schweröl nutzen und sind zudem darauf vorbereitet, später Flüssigerdgas oder Ammoniak einzuführen.

Mit einer voraussichtlichen Betriebsdauer von mehreren Jahrzehnten kann diese Flexibilität letztendlich viel wichtiger sein als jede Zahl, die bei den anfänglichen Tests erzielt wird. Der Seeverkehr befindet sich in einer Phase, in der es noch kein überlegenes Brennstoffmaterial gibt, und diese beiden Schiffe von Vale und MOL wurden genau dafür konzipiert, mit dieser Unsicherheit umzugehen.