Von einer Kohlemine zu einer Batterie mit 8.600.000 kWh – genug, um 800.000 Haushalte mit Energie zu versorgen.

Australien bereitet eine sehr wichtige Umwandlung in einem seiner wichtigsten Stromerzeugungszentren vor. Das größte Kohlekraftwerk des Landes hat nur noch kurze Zeit zu leben, doch der riesige Standort wird nicht von der Energiekarte verschwinden. Im Gegenteil: Er wird zu einer gigantischen Batterie.

Das Unternehmen Origin Energy möchte Teile der Anlagen in Eraring in New South Wales nutzen, um eine bereits im Bau befindliche Batterie weiter auszubauen. Ziel ist es, dass das Komplex Strom aus erneuerbaren Quellen speichern und genau dann ins Netz einspeisen kann, wenn er am meisten benötigt wird.

Eine Batterie, die in den teuersten Stunden Gas ersetzen kann

Eraing ist derzeit das größte Kraftwerk Australiens mit einer Leistung von 2.880 MW, doch sein Stilllegungstermin ist für April 2029 vorgesehen. Das Unternehmen arbeitet jedoch bereits an seiner Umwandlung.

Sobald das gesamte Projekt, das schrittweise umgesetzt wird, abgeschlossen ist, wird der Batteriespeicherkomplex eine Leistung von etwa 1.200 MW sowie eine Speicherkapazität von 8.600 MWh aufweisen. Die neue Anlage wird bereits vor dem Stilllegungstermin des Kohlekraftwerks im Jahr 2028 mit den Bauarbeiten beginnen und nur 36 Monate zur Fertigstellung benötigen.

Falls wir eine einfache Schätzung anstellen und von einem durchschnittlichen Verbrauch von 10 kWh pro Haushalt pro Tag ausgehen, wären die gespeicherten 8.600 MWh dem Stromverbrauch eines Tages für etwa 860.000 Haushalte gleich. Offensichtlich wird eine Batterie dieser Größe nicht den ganzen Tag über auf diese Weise genutzt, da ihre Hauptfunktion darin besteht, Elektrizität über Zeit zu verteilen und die Zeiten mit höchstem Bedarf abzudecken. Doch sie hilft dabei, das enorme Energiemenge zu verstehen, die sie bewältigen kann.

Aber das gilt nur, wenn die Batterien diese Haushalte rund um die Uhr mit Energie versorgen. Tatsächlich werden sie tagsüber teilweise durch Sonne, Wind oder Wasserkraft versorgt. In Spanien hat beispielsweise Gas laut Zahlen vom gestrigen 6. September in der Regel einen ziemlich großen Einfluss über etwa sechs Stunden am Tag. Wenn wir eine einfache Schätzung anstellen und von einem durchschnittlichen Verbrauch von 10 kWh pro Haushalt pro Tag ausgehen, würden die gespeicherten 8.600 MWh ausreichen, um den Verbrauch von etwa 3,44 Millionen Haushalten während dieser sechs Stunden zu decken.

Denn genau hier können Batterien dieser Größe einen Unterschied machen: Anstatt bei Sonnenuntergang und steigendem Bedarf auf Kraftwerke mit kombiniertem Betrieb zurückzugreifen, kann das Netz elektrische Energie nutzen, die zuvor gespeichert wurde. Dadurch wird der Bedarf an Gas reduziert, und in marginalisierten Märkten wie dem spanischen wird verhindert, dass solche Kraftwerke in diesen Zeiten den Strompreis bestimmen.

Es geht hier nicht um geringe Einsparungen. Auch anhand der Daten von gestern: Im regulierten Markt waren die günstigsten Stunden jene, in denen die Solarenergie und Windenergie am stärksten beitrugen – mittags bis in den Nachmittag hinein, als der Preis pro kWh nur etwa 8 Cent betrug. Wenn hingegen die Sonne untergeht und der Wohnbedarf steigt, zwischen 18 und 21 Uhr, kommen die Gaskraftwerke zum Zuge, wodurch der Preis pro kWh auf bis zu 32 Cent anstieg.

Und hier liegt vermutlich der interessanteste Teil des Projekts. Eine Batterie mit großer Kapazität kann die Lücke füllen, die traditionell von Kraftwerken mit kombiniertem Kreisprozess eingenommen wird, wenn die Solarenergieproduktion zurückgeht und die Nachfrage steigt – wodurch kein Rückgriff auf Gas notwendig ist, um diesen Spitzenbedarf zu decken. In einem marginalistischen Markt wie dem spanischen hat dies zudem eine wichtige Folge: Wenn ein Kraftwerk mit kombiniertem Kreisprozess erforderlich ist, um den letzten Teil der Nachfrage zu decken, kann es letztendlich den Preis für den gesamten Strom in diesem Zeitraum festlegen.

Durch die Funktionsweise einer Batterie kann diese Dynamik verändert werden. Sie kann in den Stunden mit reichlicher erneuerbarer Energieproduktion und niedrigen Preisen aufgeladen werden und anschließend in den Stunden mit höchstem Bedarf entladen. Sie beseitigt nicht die Notwendigkeit einer Notstromerzeugung unter allen Umständen, verringert aber die Stunden, in denen Gas unverzichtbar ist, um das Gleichgewicht des Systems aufrechtzuerhalten.

Der Energiewechsel besteht nicht nur darin, ein Kohlekraftwerk durch Solarmodule oder Windkraftanlagen zu ersetzen. Er erfordert auch ausreichende Speichermöglichkeiten, damit diese Elektrizität genau dann genutzt werden kann, wenn sie wirklich benötigt wird. Projekte wie Eraring zeigen, inwieweit Batterien zu einem wesentlichen Bestandteil dieses neuen Stromsystems werden können.